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ABIT AG8 et AA8 : FSB 275 MHz
Bug ICH6 : MSI réagit
NVIDIA nForce4
MSI CPU Clip pour LGA775
Intel ICH6 : la suite
ASUS overclocke sans prévenir
ASUSTeK vient de publier un communiqué sur la propension à l’overclocking de ses dernières cartes mères basées sur les chipsets i915P et i925X, telles que les P5AD2 Premium et P5GD2 Premium. Le constructeur parle notamment du PEG (PCI Express Graphics) Link Mode qui se trouve dans le bios de ses dernières cartes, et qui a été pointée du doigt hier par Gigabyte (cf. The Inquirer ), qui accusait ASUSTeK de tricherie.
Cette option permet en fait à la carte mère d’overclocker le processeur et la mémoire de la carte graphique depuis le bios de la carte mère. ASUSTeK indique que ses ingénieurs ont réglé au mieux les paramètres disponibles (Auto, Slow, Normal, Fast, Faster) pour chaque carte PCI Express afin d’avoir la meilleure stabilité possible, sans donner plus de détails sur les overclockings effectués en pratique.
Si une carte graphique supporte généralement sans problème un overclocking de quelques pourcents, il reste dommageable qu'ASUSTeK ait attendu les commentaires de Gigabyte sur cette fonctionnalité pour s’expliquer, le manuel des cartes ne décrivant pas l’utilité de l’option PEG Link Mode (« Sets the PCI Express graphics card link mode »). Or, si on overclocke à l’insu de l’utilisateur une partie de son PC au-delà des spécifications constructeurs, un minimum est de l’en informer, d’autant que des problèmes ne sont pas inévitables. De plus, ASUSTeK n’indique pas comment cette fonction interagit avec un overclocking manuel. Ces deux overclockings s’additionneront-ils ?
Enfin, le plus problématique reste que les mesures des performances dans le cadre d’un comparatif de cartes mères sont faussées, puisque les meilleures performances dans les applications 3D de plates-formes basées sur ces cartes mères ne seront pas liées à un bios plus optimisé ou un meilleur design de la carte mère mais une fonctionnalité overclockant automatiquement et sans prévenir (jusqu’à aujourd’hui) la carte graphique, chose qui peut être faite par d’autre voix sur les autres cartes.
Il y’a un peu plus d’un an, nous avions déjà connu un problème similaire avec MSI, qui avait introduit un overclocking dynamique du processeur selon la charge au sein de ces cartes mères, overclocking qui gonflait artificiellement les scores obtenus par la carte dans les benchmarks. Auparavant les tentatives de « tricherie » dans les benchmark étaient plus limitées, avec par exemple un FSB à 202 MHz au lieu de 200 MHz par défaut, histoire de grapiller un petit pourcent.
Conséquemment au tollé qui s'en était suivi, MSI avait décidé de désactiver par défaut l’overclocking automatique, laissant à l’utilisateur son libre arbitre, et nous espérons que ASUSTeK en fera autant via un futur BIOS pour ses cartes mères i915P/i925X.
Dans tous les cas, ces overclockings plus ou moins cachés traduisent clairement les problèmes qu’ont les différents fabricants de cartes mères à se distinguer des autres d’un point de vue des performances. Est-ce pour autant une solution ? Ce n’est pas notre avis, et cela entraîne d’ailleurs une surenchère entre les fabricants – nous en voulons pour preuve les cartes mères de test en provenance de divers constructeurs qui implémentaient un overclocking dynamique similaire à celui « inventé » par MSI, voire dans certains cas uniquement pour les cartes envoyées à la presse (et Gigabyte en fait ironiquement partie). Si tous les constructeurs l’implémentent, ils seront au même niveau, avec le risque en plus, alors autant s’en passer !
Voilà en tout cas qui pourrait nous permettre de faire quelques tristes parallèles entre nos PC et certains sportifs ...
Intel et ATI : Bundle PCI Express
Intel et ATI vont proposer en Amérique du Nord et en Europe des bundles comprenant une carte-mère Intel PCI Express et une carte graphique PCI Express ATI. Ces bundles permettront une réduction qui variera suivant ce qu'ils intègrent. Par exemple un bundle i925 et X600 amènera une réduction de 30$ alors qu'elle ne sera que de 20$ avec un bundle i915 et X300. Le coût du passage au PCI Express étant relativement élevé, cette action ne peut pas faire de tort.
i925, i915 et overclocking
Comme nous vous en avions déjà parlé à plusieurs reprises, les nouveaux chipsets d'Intel, en plus d'apporter la gestion du PCI Express et de la DDR-II, apporteraient également une protection contre l'overclocking. En réalité, il n'y aurait pas de réelle protection, mais plutôt des obstacles qu'Intel aurait volontairement laissés à plusieurs endroits lors de la conception.
Ces obstacles seraient principalement des fréquences non fixées et dont la tolérance serait dépassée lors de tout overclocking conséquent. Par exemple, le PCI Express et le lien northbridge – southbridge ne disposent pas d'une fréquence fixe mais variable d'après le FSB. Si le lien northbridge – southbridge pourrait supporter un overclocking (via augmentation du voltage), sa fréquence est utilisée comme base par d'autres périphériques qui, eux, ont une tolérance plus faible face à l'overclocking. C'est par exemple le cas du Serial ATA.
Pour contourner ces problèmes, les fabricants de cartes-mères doivent modifier le ratio utilisé pour obtenir la fréquence du PCI Express et du lien northbridge – southbridge, ce qui n'est pas très évident. Selon Anandtech , Asus et Abit y sont parvenus mais cela reste approximatif et leurs fréquences ne sont pas fixes mais simplement rabaissées de manière à rester sous la limite de tolérance. Abit n'étant pas parvenu, pour le moment, à modifier la fréquence du lien northbridge – southbridge, l'overclocking maximum mesuré reste plus faible : 258 MHz contre 278 MHz pour Asus (soit plus que la fréquence qui sera nécessaire pour faire tourner les futurs Pentium 4).
Toujours selon Anandtech, l'overclocking serait plus aisé avec les i915P qu'avec les i925X étant donné que certaines optimisations de ces derniers rendent plus difficile la modification de la fréquence du PCI Express. Les cartes ATI sont également plus tolérantes face à l'overclocking du PCI Express que les cartes NVIDIA, ce qui pourrait être un désavantage de la solution choisie par NVIDIA.
En bref, l'overclocking de la nouvelle plateforme d'Intel n'est pas impossible mais est bien parsemé d'embûches que les fabricants de cartes-mères se feront plus que probablement un plaisir d'éliminer petit à petit via une mise à jour des bios et/ou une nouvelle révision des cartes.
Décollage difficile pour les i915
Malgré la reprise des livraisons de chipset après le problème rencontré sur les ICH6, les cartes mères i915 ne devraient pas être disponibles en volume la fin du mois de Juillet, selon DigiTimes qui tire cette informations de fabricants de cartes mères Taiwanais.
En sus du problème rencontré par Intel sur les chipsets, cette nouvelle plate-forme est également confrontée à l’absence de disponibilité en volume des produits PCI Express et DDR2. Bref, comme pour toute nouvelle plate-forme, le décollage de la plate-forme LGA775 devrait prendre quelques mois ...
Détails sur le nForce4 ?
The Inquirer publie quelques détails sur ce que pourrait être le futur nForce4, connu sous le nom de code de CK8-04. Compatible avec tous les processeurs Athlon 64 du marché, il serait multi-processeur (a priori bi-processeur, comme le nForce3). 32 canaux PCI Express seraient gérés au total, ce qui permettrait par exemple de disposer d’un slot x16, d’un x16 câblé en x8 au niveau des signaux (pour le SLI), d’un x4 et de quatre x1.
Deux interfaces réseaux Gigabit seraient gérées, ainsi qu’une nouvelle version du NVRAID incluant une fonctionnalité similaire au Matrix RAID d’Intel, c'est-à-dire permettant d’avoir du RAID 0 et du RAID 1 avec deux disques. Le chipset serait également capable de gérer 10 ports USB 2.0, 8 ports Serial ATA et 3 ports P-ATA (pour un total de 6 périphériques) ... des caractéristiques qui sont autant impressionnantes que suspectes.
Côté son, on devrait trouver le SP-10, qui est en fait une nouvelle version de l’APU dont le nom commercial serait SoundStorm 2. Cette fois, la puce pourrait gérer jusqu'à 8 canaux et disposerait d’une puissance de traitement des effets audio atteignant 20 GFlops. Le nForce4 devrait voir le jour à la fin du troisième trimestre.
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