Actualités cartes mères

La dernière roadmap d'AMD a fait apparaitre une série d'informations intéressantes relatives à un futur IGP connu sous le nom de code RS780. Celui-ci est bien entendu destiné aux cartes mères AM2+ et supporte donc l'HyperTransport 3.0.

Le circuit graphique intégré devrait bénéficier du moteur UVD pour le décodage des vidéos aux formats H.264 et VC-1 mais surtout, il supporterait l'interface DisplayPort en plus du DVI et du HDMI. On notera également l'intégration d'un contrôleur audio pour pouvoir envoyer les flux audio et vidéo simultanément dans le connecteur HDMI. En outre, les sorties TV, VGA et LVDS sont toujours d'actualité. Le local frame buffer, c'est à dire la possibilité laissée aux fabricants d'ajouter sur la carte mère de la mémoire dédiée au circuit graphique intégré, fait son grand retour mais il restera possible d'installer une vraie carte graphique sur un port PCI-E 2.0 16X.

Coté Southbridge, il s'agira du SB700. Ce dernier gère 6 ports SATA II et le RAID dans ses versions 0, 1 et 10. Un port PATA est toujours supporté mais il est assez particulier puisqu'il faudra choisir entre un usage classiques pour un ou deux périphériques IDE et l'HyperFlash qui est l'équivalent made in AMD de l'Intel Turbo Memory. Enfin, 12 ports USB 2.0 peuvent être reliés en sus de 2 ports USB 1.1 et des vieillissants ports PCI.

L'annonce officielle ne devrait pas avoir lieu avant 2008 et d'aucuns regrettront déjà l'absence de contrôleur réseau intégré, ce qui ne serait pourtant pas du luxe pour un chipset de cette génération...

ASUS poursuit sa réorganisation et souhaite ajuster sa stratégie d'externalisation ayant trait à la production de cartes mères et de PC portables par des fabricants tiers mais vendus sous sa propre marque et ce à partir du 1er janvier 2008.

Concrètement, cela signifie que Quanta deviendrait le principal OEM fabricant des notebooks ASUS et qu'il serait envisagé de confier la production d'une partie au moins des cartes mères de la marque à Foxconn. Cela n'a cependant rien d'anormal dans la mesure où, lorsque la demande est forte, le géant taïwanais sous-traite déjà jusqu'a 30% de sa production. Les résultats de la future filiale PC d'ASUS, à savoir Pegatron Technology, ne devraient donc pas trop en souffrir dans un premier temps mais cela traduit clairement une volonté de rendre chaque entité du groupe beaucoup plus autonome. Toutefois, si une telle stratégie se révèle généralement payante pour les actionnaires et les dirigeants de sociétés, il faudra encore voir si elle n'aura pas de conséquences négatives pour les clients puisque le contrôle sur la qualité des produits risque d'être plus complexe.

VR-Zone a publié quelques informations supplémentaires sur le futur chipset MCP78 de Nvidia. Pour rappel, il sera destiné aux CPU AM2+ avec support de l'HyperTransport 3.0. Il gère le PCI-E 2.0 et dispose dans certaines versions d'un core intégré dérivé de l'architecture GeForce 8 et donc compatible DirectX 10. Au moins trois modèles seraient proposés: le MCP78D, le plus modeste qui devrait être vendu entre $55 et $65 se voit amputé de toutes fonctions graphiques. A l'opposé, le MCP78U embarquera le nécessaire pour être compatible avec l'API phare de Windows Vista et offrira le PureVideo HD mais il faudra compter dans les $70-$80. Le MCP78S, version un peu moins performante en 3D et limitée au PureVideo sera proposée elle aussi dans une fourchette comprise entre $55-$65.

VIA et SiS traversent actuellement une période difficile: sur le premier semestre 2007, leurs chiffres d'affaires ont enregistrés des baisses de 35% et 50% respectivement comparé au même semestre de l'année dernière. Ces contre-performances ne sont certes pas sans rapport avec la guerre sur les prix des chipsets à laquelle Intel et AMD participent également mais il est cependant bon de garder à l'esprit que les deux sociétés taïwanaises commercialisent d'autres composants et que les ventes de ces derniers ont pu aussi être en deçà de leurs objectifs.

En dépit des dernières rumeurs, VIA semble décidé à lancer encore au moins des déclinaisons desktop et portable de ses prochains chipsets. SiS de son coté peut envisager l'avenir un peu plus sereinement du fait de ses meilleures relations avec Intel et devrait introduire au quatrième trimestre jusqu'à cinq versions (avec ou sans circuit graphique intégré) du SiS 680. Le plus abouti, à savoir le SiS 680SCE qui est destiné aux processeurs Core 2 Duo FSB 1333 MHz dispose d'un core graphique Mirage 4, supporte les normes HDMI/HDCP mais reste limité à la gestion de la mémoire DDR2-1066.

Les négociations entre Intel et VIA portant sur le renouvellement de la licence de celui-ci semblent au point mort. Alors que sur le papier, le taïwanais pourrait sortir un PT960 et un PM960 destinés aux derniers processeurs d'Intel dès le quatrième trimestre et que SiS a déjà conclu un accord portant sur le support officiel d'une fréquence de FSB de 1333MHz il y a de cela plus de trois mois, les acheteurs éventuels d'une carte mère pour Core 2 Duo équipée d'un chipset VIA doivent se contenter dans le meilleurs des cas d'un FSB 1066MHz et de DDR2-533...

Du coté de la plateforme AMD, le rachat d'ATI par le fondeur texan est loin d'avoir généré un sentiment d'euphorie chez VIA qui subit déjà la concurrence de Nvidia sur ce marché de petite taille au regard des ventes de CPU AMD.

Digitimes annonce maintenant avoir obtenu des informations en provenance de fabricants de PC proches de VIA selon lesquelles la firme se concentrera davantage sur les chipsets pour ses processeurs C7 et consacrera moins de ressources au développement de chipsets destinés aux plateformes de ses concurrents. Bref, tout reste encore possible mais il est déjà acquis que si à l'avenir VIA parvient à se maintenir sur les plateformes Intel et AMD, son rôle sera encore plus limité qu'actuellement. La société lorgne toujours plus vers une série de marchés niches (ultra-portables, points de ventes électroniques, set-top boxes, etc..).