Comparatif processeurs - Q1 1999

Le processeur, c´est le cerveau de votre micro ordinateur. C´est lui qui va effectuer tout les calculs requis pour faire tourner votre application, de Word à 3D Studio Max en passant par Half Life. Si la puissance du processeur ne fait pas la puissance d´un PC, d´autres éléments rentrant en jeu, elle y contribue beaucoup, il serait donc idiot de la négliger.

Plus que la fréquence du processeur, c´est sa puissance qui est importante. Certes, un processeur de type Pentium II cadencé à 450 MHz sera plus performant qu´un Pentium II 300 cadencé à 300 MHz, l´architecture étant la même. Mais deux architectures processeur différentes ne donnent pas forcément les mêmes performances à fréquence égale, et tel processeur à 450 MHz peut même être moins performant que tel autre à 400 MHz.

On mesure généralement la puissance d´un processeur a partir de facteurs, qui sont sa rapidité à effectuer des calculs sur des nombres entiers ainsi que sa rapidité a manipuler des nombres réels (à virgule). Ces deux valeurs sont obtenues en utilisant des logiciels spécialisés, mettant en oeuvre toutes les instructions utilisées pour les calculs sur les entiers et les réels (un processeur pouvant être plus rapide qu´un autre lorsque l´on utilise telle instruction et vice versa). Actuellement, c´est l´unité de calcul en virgule flottante qui est la plus mise en avant. En effet, c´est elle qui est mise à partie lors des rendering d´image de synthèse ou encore lors du setup du scène 3D temps réel.

L´UAL (unité algorithme et logique), qui manipule les nombres entiers, est plutôt utilisée dans des applications peu gourmandes en processeur, principalement les logiciels bureautique, et sera donc se contenter de n´importe quel processeur moderne. Certains processeurs offrent également des jeux d´instructions propriétaires, destinées à accelerer certaines opérations. C´est notamment le cas du 3D Now !, developpé par AMD. Il convient donc de mesurer les performances du processeur lorsque ce jeu d´instruction est utilisé.

En attendant la nouvelle vague de processeurs, prévue pour Mars (Intel Pentium ´III´ et K6 3), voici donc un point sur les performances des différents processeurs disponibles, c´est à dire l´AMD K6 2, le Cyrix MII, l´Intel Celeron et l´Intel Pentium II.