GPU à 100-200 €

Si la plupart d´entre nous ont les yeux rivés sur les nouveaux processeurs graphiques, il ne faut pas oublier que le prix des cartes qui en sont équipés est prohibitif. Que ce soient les premières GeForce4 Ti 4600 il y´a 6 mois, ou les Radeon 9700 qui arriveront dans les semaines qui viennent, il faut en effet payer environ 450 € pour avoir ce qui se fait de mieux. Bon nombre d´entre nous, pour des raisons de budget ou tout simplement de besoins, se tournent donc vers des solutions moins onéreuses. Avec l´arrivée de nouveaux GPU sur ce marché, tel que le Xabre 400 de SiS ou le Radeon 9000 de ATI, une petite mise au point s´imposait.

Les prétendants

ATI Radeon 8500 & 9000

ATI est le fabricant qui dispose de la gamme de processeur graphique d´entrée de gamme la plus étendue dans ce segment. En effet, on retrouve l´ancienne génération DirectX 8.1, à savoir les Radeon 8500 et Radeon 8500LE, respectivement cadencées à 275/275 et 250/250 MHz, ainsi que la nouvelle génération DirectX 8.1, les Radeon 9000 Pro et 9000 qui fonctionnent à 275/275 et 250/200 MHz.

Quelles sont les différences entre Radeon 8500 et 9000 ? Contrairement à ce que laissent penser leur nom, les 9000 sont des versions light des 8500 en ce qui concerne la 3D. Si les fonctionnalités sont identiques, il n´en est pas de même du fillrate puisque que contrairement au 8500 qui dispose de 4 pixel pipeline dotées chacune de 2 texture unit, les 9000 ne disposent que d´un texture unit pour chacune de leur 4 pipeline, d´où un fillrate divisé par deux en cas de multi-texturing.

En dehors de cela, le Radeon 9000 supporte bien entendu les Vertex Shaders 1.1 & Pixel Shaders 1.4 de DX8, mais aussi des fonctions telles que le TruForm (même s´il il faudra attendre de nouveaux drivers pour qu´ils soit correctement implémenté) ainsi que le Smoothvision (Anti aliasing & Anisotropic filtering) et l´HyperZ II (économie de bande passantes). Côté vidéo, comme le Radeon 8500 il effectue la décompression MPEG-2 de manière 100% matérielle, et avec une qualité de très bon niveau grâce au Video Immersion. On notera une nouvelle fonctionnalité, le Fullstream, qui permet via les Pixel Shaders d´améliorer la qualité des vidéos lues en streaming (diminution des blocs), mais seulement sous RealPlayer à l´heure actuelle.

Afin de faire quelques économies au niveau du design des cartes basées sur le Radeon 9000 et 9000 Pro, ATI a décidé d´intégrer un maximum de fonctions qui étaient gérés par des puces externes sur le Radeon 8500. Ainsi, en sus d´un premier Ramdac 400 MHz et d´un TMDS 165 MHz, le 9000 intègre un second Ramdac à 400 MHz afin de profiter du bi-écran Hydravision. Pour rappel, sur les 8500 il fallait utiliser un Ramdac externe Analog Devices ADV7123 à seulement ... 240 MHz. Aujourd´hui, le Radeon 9000 est capable de proposer comme les GeForce4 MX et Ti un bi-écran de qualité sur la seconde sortie. La gestion de la sortie TV, confiée auparavant au Rage Theater, et cette fois ci directement gérée par le Radeon 9000 qui supporte dans ce mode une résolution maximale de 1024*768. La qualité est comparable à celle offerte par le Rage Theater.

Bref, le seul aspect vraiment négatif du Radeon 9000, c´est son nom. Lors de la présentation des Radeon 7500 et 8500 il y a un an, ATI avait indiqué que le premier nom définissait la version de DirectX supportée. En un an, ces belles paroles ont fait place à la stratégie marketing, si bien qu´au lieu de s´appeler Radeon 8000 par exemple, le RV250 se nomme Radeon 9000. Bien entendu, de ce côté le principal concurrent d´ATI n´est pas tout blanc non plus.