Actualités informatiques du 01-02-2011

Après une GeForce GT 440 lancée il y a un peu plus de 3 mois et limitée aux clients OEMs, Nvidia vient de dévoiler discrètement une seconde GeForce GT 440 qui sera disponible au détail. Pour éviter au consommateur le choc que pourrait représenter un produit clair dans la jungle habituelle de l’entrée de gamme, ce n’est pas une mais deux GeForce GT 440 qui vont débarquer… et elles n’auront rien en commun avec la précédente version.

Si RAMBUS est célèbre pour ses procès, il n’en reste pas moins toujours actif dans le domaine de la recherche. Le constructeur va faire la démonstration lors du DesignCon 2011 qui se déroule cette semaine plusieurs innovations dans le cadre de son initiative "Terabyte Bandwidth" visant à obtenir une bande passante d’1 To /s avec un seul contrôleur mémoire.

Combinées, ces innovations permettent d’atteindre un débit de 20 Gbps en utilisant un signal symétrique (comme avec la XDR) et de 12.8 Gbps avec un signal asymétrique (comme avec la DDR/GDDR).

A titre de comparaison, la mémoire XDR de 1ère génération pouvait atteindre jusqu’à maintenant 7.2 Gbps dans le meilleur des cas, contre 9.6 à 12.8 Gbps pour la XDR2. A titre de comparaison, la DDR3-1600, la plus répandue, fonctionne à 1.6 Gbps, alors que la GDDR5 la plus rapide utilisée sur des cartes graphiques est à 6 Gbps.

Ce débit de 20 Gbps, atteignable via un débit de données de 32 fois la fréquence, permettra d’atteindre sur une seule puce XDR 2 DRAM 32 bits un débit de 80 Go /s. Reste maintenant à voir si ces technologies seront utilisées dans des produits grands publics.

Suite à l’annonce par Intel d’un bug sur ses chipsets Intel série 6 pouvant entrainer une défaillance des ports SATA 3 Gbps gérés par les chipsets, nous vous conseillons d’utiliser uniquement les deux premiers ports du chipset. Ce sont ces ports qui peuvent également fonctionner en SATA 6 Gbps.

De nombreuses cartes mères proposent en sus d’autres ports SATA 6 Gbps gérés par une puce additionnelle Marvell. Si ils sont également compatibles avec les SSD et HDD SATA 3 et 1.5 Gbps, les lecteurs optiques ne sont pas forcément fonctionnels sur ce contrôleur.

Nous vous conseillons de connecter vos périphériques de la sorte :

- HDD/SSD principal sur un port SATA 6G Intel
- Lecteur optique sur un port SATA6G Intel
- HDD/SSD additionnels sur les ports SATA6G Marvell

Pour repérer ses ports, il vous suffit de vous reporter au manuel de votre carte mère. Voici quelques exemples sur des cartes P67 :

ASUS P8P67 LE
- SATA6G_E1 : SATA 6 Gbps Marvell
- SATA6G_1 et 2 : SATA 6 Gbps Intel P67
- SATA3G_1 à 4 : SATA 3 Gbps Intel P67

Intel a communiqué - par le biais de notre confrère Anand  – quelques détails techniques supplémentaires sur le bug touchant ses chipsets dédiés aux processeurs Sandy Bridge. Le défaut tiendrait à un transistor présent dans le circuit d’horloge PLL qui dessert le contrôleur Serial ATA 3GB/s. Le transistor en question disposerait d’une porte diélectrique particulièrement fine lui permettant d’être activée avec une tension très basse. Hors, le transistor serait alimenté par un courant trop élevé. Les fuites de courant engendrées par l’activation de ce transistor s’amplifieraient avec le temps, causant les dégradations mentionnées précédemment.

Pour corriger le problème, Intel dit avoir simplement… désactivé le transistor en question (en coupant son alimentation sur l’une des couches métalliques supérieures). Il ferait en effet partie d’un bloc fonctionnel inutilisé, un « reste d’un design précédent ». Les chipsets reposent en effets sur des blocs indépendants, validés et réutilisés d’une révision à l’autre. Retirer l’alimentation de ce transistor (et ceux qui l’accompagne ?) n’aurait aucun impact fonctionnel.

Plus surprenant, alors qu’Intel explique que ces blocs sont réutilisés en permanence, le problème ne serait présent que dans la révision B des chipsets Cougar Point (les puces que l’on trouve sur les cartes mères du commerce sont en révision B2). La révision A, échantillonnée par Intel à ses partenaires l’année dernière était exempte de ce défaut.

Ces explications posent un certain nombre de questions, à commencer par l’utilité réelle du transistor mis en cause par Intel qui semble pourtant faire partie d’un bloc utile (pour rappel il fait partie du circuit PLL SerialATA). N’était-il pas activé dans les steppings précédents, ou y a-t-il eu une erreur spécifique sur le masque des révisions B ? Dans tous les cas, sachant que le taux de panne avancé par Intel serait de 5 à 15% sur la durée de vie de la machine (estimée à trois ans), il est surprenant que les procédures de validations d’Intel aient loupé ce défaut en amont.

La plupart des revendeurs ont suspendu les ventes des cartes mères affectées. Nous attendons encore un retour de la part des fabricants de cartes mères sur les procédures de remplacement, qui dépendront des livraisons du nouveau stepping de Cougar Point par Intel. Ces livraisons commenceront, dans le meilleur des cas, fin février.

En attendant, comme nous l’indiquions hier aux possesseurs de cartes mères affectées, nous vous conseillons d’utiliser en priorité les ports SATA 0 et 1 de la carte mère (câblés 6 Gb/s et non affectés), d’éviter les ports 2,3,4 et 5 et d’utiliser soit d’éventuels ports additionnels présents sur votre carte mère (gérés par une puce tierce) ou une carte d’extension Serial ATA.