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Jen-Hsun Huang a profité de la keynote d'ouverture de la GTC pour mettre à jour la roadmap GPU globale de Nvidia. Pour rappel, après la génération Kepler actuelle, c'est la génération Maxwell attendue pour 2014 et fabriquée en 20nm qui représentera la prochaine évolution majeure avec le support d'une mémoire virtuelle unifiée, attendue depuis longtemps dans le monde du GPU computing.

Nvidia dévoile aujourd'hui la prochaine étape, nom de code Volta, en évitant de s'avancer trop précisément sur le timing, il dépend de nombreux facteurs dont certains extérieurs tels que le process 14nm, mais en la situant plus ou moins vers 2016. Quelle sera l'évolution la plus importante introduite sur cette future génération ? La mémoire empilée, ou DRAM stacking, qui consistera à placer plusieurs dies de DRAM au-dessus du die du GPU avec une connexion directe vers ce dernier à travers des vias.


Au prix d'une complexification de la production du GPU et de son packaging, éviter ainsi de passer par le PCB permettra de conserver plus facilement un signal de qualité en montant en fréquence voir en élargissant le bus mémoire. Nvidia vise alors une bande passante mémoire de l'ordre du téraoctet par seconde, soit un quadruplement par rapport à ce dont dispose une carte graphique haut de gamme actuelle telle que la GeForce GTX Titan.

Comme à son habitude, Nvidia communique sur une estimation de l'efficacité énergétique de ses futures architectures en double précision : +/- 12 Gflops/W pour Maxwell et +/- 24 Gflops/W pour Volta contre 6 Gflops/W pour Kepler et 2 Gflops/W pour Fermi. 200W de Volta permettra ainsi une puissance de calcul quadruplée en DP par rapport à 200W de Kepler, ce qui est en accord avec l'évolution de la bande passante mémoire. Ces chiffres ne se transposent bien entendu pas directement en performances graphiques, mais laissent néanmoins penser que l'évolution à ce niveau restera substantielle.

Asus vient de rendre disponible sur son forum  un nouveau BIOS pour ses cartes graphiques GeForce GTX 680. La mise à jour n'est disponible que sur leur forum pour l'instant, Asus souhaitant valider auprès d'utilisateurs volontaires et avancés son outil de mise à jour.

Qu'apporte cette mise à jour, donc, aux GeForce GTX 680 (tous les modèles du constructeur sont concernés par une update unique) ? Il s'agit d'un nouveau firmware hybride pour les cartes graphiques gérant en simultanée une procédure de boot classique (VGA) et une procédure GOP. L'avantage d'un boot GOP est multiple, mais on notera qu'il permet de booter dans la résolution native de l'écran et d'offrir au firmware et à l'OS, dès son chargement, un accès graphique avancé. Pour rappel, les BIOS traditionnels pré UEFI bootent en 640 par 480.

Cela permet par exemple à l'OS de proposer des écrans de dual boot graphiques qui peuvent proposer via des menus d'autres fonctionnalités avancées. On pourra également imaginer, pour l'UEFI, des bios graphiques qui s'adaptent à la résolution de l'écran (actuellement, les BIOS graphiques UEFI des différents constructeurs, par exemple ceux d'Asrock et d'Asus ici, sont tous rendus en 1024x768 via un pilote universel chargé au démarrage).


Les menus graphiques tels que ceux-ci sont ceux qui apparaissent au chargement de Windows 8. Les utilisateurs du nouvel OS peuvent ainsi profiter de ce que le marketing de Microsoft appelle "Fast Boot" et qui avait été explicité dans le blog Windows 8 .

Si le constructeur annonce que toutes ses GeForce GTX 680 sont compatibles avec l'outil, la mise à jour n'est pas forcément conseillée à tous. D'abord, cette mise à jour est définitive, il ne sera pas possible de flasher sa carte dans une version précédente. Ensuite, outre le fait qu'il faille disposer de Windows 8 pour profiter du Fast Boot, toutes les cartes mères ne sont pas forcément compatibles UEFI. Et toutes les cartes UEFI ne sont pas forcément compatibles Fast Boot (les P67/Z68 sont, selon Asus, incompatibles).

Enfin, Asus ne s'engage pas à ce que la carte fonctionne sur tous les modèles UEFI de tous les constructeurs, mais annonce avoir validé la mise à jour sur ses cartes mères (nous vous conseillons de mettre à jour le BIOS de la carte mère au préalable). Nous vous conseillons donc vivement, si vous êtes intéressés par cette mise à jour, de lire très attentivement les recommandations indiquées dans le forum du constructeur  !

Les rumeurs graphiques vont généralement de pair. Si la Radeon HD 7790 semble se dévoiler, la réponse de Nvidia commence à être évoquée. Nos confrères allemands de 3DCenter  ont résumé ce week-end les rumeurs concernant l'éventuelle réponse de Nvidia à la carte d'AMD.

Baptisée selon les rumeurs GeForce 650 Ti "Boost", la carte viendrait s'intercaler entre les GTX 650 Ti (voir notre test ici) et les GTX 660 (et notre test là). Ces deux cartes utilisent pour rappel un même GPU, le GK106 de Nvidia configuré différemment :

Dans ce contexte, la GeForce 650 Ti "Boost" reprendrait sans surprise le même GPU GK106 que les deux autres cartes, dans une nouvelle configuration. Ainsi on resterait à 768 unités de calcul et 64 unités de texturing comme sur la 650 Ti (en pratique 4 des 5 SMX présents sur le GK106 sont activés) mais par contre, le contrôleur mémoire serait pleinement actif (la puce dispose de trois contrôleurs 64 bits) comme sur la 660 (192 bits contre 128 bits). Voici pour rappel un schéma du GK106 :


Le qualificatif de Boost appliqué à la carte reposerait enfin sur l'ajout de la technologie "GPU Boost" utilisée par Nvidia pour faire varier la fréquence en fonction de la consommation de manière non-déterministe (voir notre article sur le sujet). Cette possibilité qui requiert l'ajout de composants externes avait été supprimée sur les 650 Ti et 650. Les rumeurs parlent donc pour l'instant d'une fréquence de base pour le GPU de 980 MHz et 1030 MHz en Turbo. La mémoire GDDR5 serait elle cadencée à 1500 MHz, des caractéristiques qui se rapprochent donc sur ce point de la GTX 660.

Selon nos confrères, le lancement de ces cartes serait prévu pour la fin du mois de mars ou le début du mois d'avril, coïncidant à peu près avec les rumeurs concernant la Radeon HD 7790 qui parlent de début avril également.

En plus de la Z77A-GD65 Gaming que nous vous avons présentée hier, MSI va lancer des versions Gaming des Z77A-G45 et Z77A-G43.

Les recettes sont les mêmes, à savoir une reprise des cartes précédentes avec une modification de l'intégration d'une puce réseau Killer E2205, cette fois à la place d'un Realtek RTL8111E et le remplacement de la suite logicielle THX Studio Pro par Creative Sound Blaster Cinema, le codec HD Audio étant un Realtek ALC892.

Les autres modifications sont esthétiques, tant au niveau des couleurs que des différents radiateurs. Les Z77A-G45 et G43 sont des cartes simples mais efficaces, la première dispose de deux ports PCI-E x16 Gen3 (en x8/x8) contre 1 pour la seconde, le nombre de phases de l'étage d'alimentation du LGA1155 étant respectivement de 6 (4+1+1) et 5 (3+1+1).


MSI a également présenté à l'occasion du CeBIT une nouvelle GeForce 660 Ti arborant les nouvelles couleurs de sa gamme Gaming, la N660Ti PE Gaming Edition. Cette fois encore le changement qui saute aux yeux est esthétique avec sur le refroidissement Twin Frozr IV la couleur d'une bande sur le radiateur qui passe de bleu à rouge, et l'ajout de logos "dragon" sur les deux ventilateurs.

Les fréquences sont identiques à celles de la N660 Ti PE "classique" avec 915/980 MHz pour le GPU en version standard et 1019/1097 MHz en version OC, mais on notera la mention d'un étage d'alimentation PWM à 8 phases (probablement 6 pour le GPU et 2 pour la GDDR5) contre 7 (en 5+2) auparavant. Les fans de modding apprécieront, les férus de nouveautés resteront tout de même sur leur faim.