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GPU Mobiles : 500 € pour l'équivalent d'une HD 7790
Le fabricant de portables Eurocom vient de communiquer sur le fait qu'il utilisait dans ses derniers portables des cartes MXM 3.0b avec la possibilité de choisir le GPU que l'on souhaitait dans une liste, voire de commander la carte MXM seule pour une upgrade. Une bonne habitude que le constructeur a depuis quelques années et qui est trop rare sur le marché du portable.
La disponibilité de cette option permet de faire le point sur les prix très élevés des cartes graphiques "haut de gamme" pour portable. Il faudra ainsi compter 685 € HT pour une carte MXM 3.0b doté de 4 Go de GDDR5 à 1250 MHz et d'un GeForce GTX 780M à 771 MHz à base de GK104. Des fréquences logiquement inférieures à celles d'une GTX 770, on devrait être à 70-75% des performances de cette dernière, pour rester dans un TDP de 100 watts.
Plus abordable, la carte GTX 770M est à "seulement" 415 € HT Pour ce prix ont à droit à un GK106 à 850 MHz accompagné de 3 Go de GDDR5 à 1 GHz, de quoi offrir 80-85% des performances d'une GTX 660 de bureau (soit aux alentours d'une Radeon HD 7790). Un cran en dessous la GTX 670MX dispose de fréquences moindres, 600 MHz pour le GK106 et 700 MHz pour les 3 Go de GDDR5 et devrait être à 55-60% d'une GeForce GTX 660 pour … 300 € HT !
Le MXM 3.0b est également décliné avec un GPU AMD, il faudra ainsi compter 477 € HT pour une Radeon HD 8970M doté de 4 Go de GDDR5 à 1,2 GHz et d'un Pitcairn à 850 MHz, de quoi avoir 90-95% des performances d'une Radeon HD 7870. Une version 2 Go est également disponible en tant que HD 7970M pour 454 € HT.
Cette dernière solution vient donc s'intercaler entre la GTX 770M et la GTX 780M en terme de performances, pour un tarif bien plus proche de la première ce qui en fait une meilleure affaire pour ce qui est du rapport performance / prix. Ce rapport reste dans l'absolu très bas en comparaison de ce que l'on peut obtenir sur PC de bureau, sans que cela soit vraiment justifié d'un point de vue technique puisque les consommations plus réduites sont avant tout obtenues par des fréquences nettement inférieures.
On peut bien entendu se demander si ce n'est pas Eurocom qui gonfle les prix, c'est en partie vraie mais d'après nos informations c'est bien du côté des fabricants de GPU - probablement inspirés par ce que fait Intel du côté de sa gamme de CPU Mobiles - qu'il faut chercher l'origine principale de ces tarifications élevées.
AMD lance la Radeon HD 8970M
AMD dévoile finalement la Radeon HD 7970M Boost 8970M, qui n'avait pas été lancée avec les autres 8000M lors du CES. Contrairement à ce que nous pensions ce retard n'est pas lié à un nouveau GPU puisque comme la 7970M lancée en avril 2012 elle est basée sur Pitcairn (le GPU des Radeon HD 7800 en Desktop). Il n'est pas castré et les 20 Computes Units sont actives.
Sa configuration reste quasi identique, mais en sus de la fréquence de base de 850 MHz AMD introduit un boost à 900 MHz qui sera atteint si la consommation le permet (le TDP n'est pas indiqué). La mémoire est inchangée, de type GDDR5 elle fonctionne à 1.2 GHz.
On peut penser que le boost sera atteint dans la plupart des cas, ce qui permettra à la 8970M d'être au mieux 5,8% plus véloce que la 7970M lorsqu'on n'est pas limité par la bande passante mémoire. Encore une fois le monde du GPU Mobile connait donc une nouvelle dénomination qui n'est pas justifiée du point de vue technique !
CES: AMD dévoile l'ensemble des HD 8000M
Comme prévu, AMD a dévoilé l'ensemble de la gamme HD 8000M, ou presque, lors du CES. Manquent à l'appel uniquement les Radeon HD 8900M qui selon toute vraisemblance seront basées sur un nouveau GPU.
Les Radeon HD 8800M, basées sur le GPU Cape Verde (également appelé Heathrow en version mobile), représentent un renommage des Radeon HD 7800M avec une petite adaptation des fréquences, en partie liée à l'introduction d'une fonction Boost. Notez qu'en pratique celle-ci n'est pas réellement différente du power state maximal des GPU précédents et qu'elle est avant tout utilisée pour surfer sur la mode turbo. Nous considérons donc cette fréquence Boost comme la fréquence principale du GPU.
La Radeon HD 8870M est une Radeon HD 7870M avec un GPU légèrement sous-cadencé alors que la Radeon HD 8850M est une Radeon HD 7850M avec une plage fréquence étendue tant vers le haut que vers le bas pour donner un maximum de flexibilité aux fabricants. Il y a cependant du nouveau au niveau de la mémoire. La bonne nouvelle c'est qu'en version GDDR5, la fréquence mémoire augmente d'un peu plus de 10%, la mauvaise nouvelle c'est qu'AMD introduit des variantes DDR3 des Radeon HD 8870M et 8850M. Par ailleurs, la HD 8850M DDR3 avec ses spécifications minimales pourra s'appeler également HD 8830M.
Des spécifications relativement étranges qui signifient qu'un portable plus cher équipé d'une Radeon HD 8850M pourra en réalité ne pas être plus performant qu'un modèle moins cher équipé d'une Radeon HD 8830M et être nettement moins performant qu'un ancien modèle équipé d'une Radeon HD 7850M qui ne se retrouvait qu'en version GDDR5. AMD semble ici avoir tout fait pour que vous ne puissiez pas avoir confiance en ces Radeon HD 8800M !
Les choses sont un petit peu plus claires en ce qui concerne les Radeon HD 8700M qui sont basées sur le GPU Oland (appelé Mars en version mobile) interfacé en 128 bits. Nous vous avions pour rappel proposé un test des variantes HD 8790M et HD 8770M, deux cartes qui affichent des performances très proches l'une de l'autre. Notez cependant que si un partenaire dispose d'une capacité de refroidissement suffisante, il pourra utiliser la mémoire GDDR5 plus rapide de la HD 8770M sur la HD 8790M pour permettre à celle-ci de se démarquer quelque peu.
La Radeon HD 8750M est proposée avec une plage étendue pour la fréquence GPU, de quoi dans le meilleur des cas se rapprocher de la Radeon HD 8770M. Elle existe cependant en version DDR3 qui sera bien entendu bridée. Par ailleurs, la Radeon HD 8730M, uniquement en version DDR3, est présentée avec une fréquence fixe de 650 MHZ, supérieure à la fréquence minimale de la HD 8750M qui ne sera donc pas toujours plus performante.
Les Radeon HD 8600M et 8500M sont elles aussi basées sur le GPU Oland mais cette fois en version 64 bits, pour faciliter leur intégration directement sur les cartes-mères. Les HD 8600M tournent avec une fréquence GPU de 775/825 MHz alors que les HD 8500M se contentent de 650/700 MHz. Nous vous conseillons d'éviter les HD 8670M et HD 8550M qui, en version 64 bits DDR3 seront clairement trop limitées par leur interface mémoire.
Les Radeon HD 8690M et 8570M seront potentiellement intéressantes, suivant leur TDP et leur tarif qui permettra ou pas qu'elles se retrouvent dans des portables intéressants. Notons que la Radeon HD 8570M affichera des performances similaires à celles de la Radeon HD 8730M alors que la Radeon HD 8690M pourra égaler les Radeon HD 8750M DDR3 hautement cadencées. Ces plus petits modèles seront par contre limités à 1 Go de mémoire contre 2 Go pour les HD 8700M, ce qui en pratique n'est pas très important.
Notez qu'AMD n'a pas communiqué de TDP pour ces nouveaux modèles. Lors de nos entretiens aux CES, nous avons essayé d'en savoir plus mais nos interlocuteurs ne disposaient pas de ces informations et ont juste pu nous confirmer qu'il existait au moins des modèles Oland 25W, ce que nous supposons correspondre à une HD 8750M GDDR5 à 620 MHz.
Dossier : Preview: AMD Radeon 8790M & 8770M face à 15 GPU mobiles
A l'aide d'une plateforme MXM, nous avons pu jeter un premier coup d'œil aux performances des Radeon HD 8790M et 8770M. Que valent ces nouvelles solutions ? La réponse dans ce petit match face à 15 autres GPU mobiles…
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AMD dévoile Mars et les Radeon HD 8000M
La fin de l'année est en général propice à l'arrivée de nouveaux GPU mobiles voués à équiper les portables qui débarquent dans le courant de l'hiver ou au début du printemps. Bien souvent, tant dans le camp Nvidia qu'AMD, nous avons droit à un renommage exploité pour feindre la nouveauté et permettre à des solutions vieillissantes de conserver de la valeur. Cette fois cependant, AMD ne peut s'en contenter.
Comme nous l'avions constaté il y a quelques jours, les Radeon mobiles ont perdu beaucoup de terrain face aux GeForce mobiles, en partie parce qu'AMD n'avait pas renouvelé son offre d'entrée de gamme sur la génération HD 7000M. La logique d'AMD était alors que les APU remplissent suffisamment bien ce rôle, ce qui est vrai. Malheureusement, le marché mobile est largement dominé par Intel dont les cores graphiques restent légèrement moins performants et dont les pilotes peinent à être à la hauteur.
Par ailleurs, il ne faut pas se le cacher, les fabricants de portables ne sont jamais contre un logo supplémentaire et la possibilité de pouvoir ajouter quelques Go de mémoire vidéo sur les fiches techniques. En proposant le petit GF117 fabriqué en 28nm, le dernier GPU de la génération Fermi, Nvidia a répondu à leurs attentes et s'est accaparé le plus gros du marché de l'entrée de gamme.
AMD devait réagir et le fait aujourd'hui en présentant Mars, quatrième GPU de la génération GCN. Alors que le plus petit jusqu'ici, Cape Verde, intégrait 10 blocs de 64 unités de calcul, soit 640 en tout, Mars se contente de 6 de ces blocs, soit de 384 unités de calcul. Il conserve par contre le bus mémoire 128 bits, pour maintenir un bon niveau de performances et faciliter la mise en place de solutions 2 Go. Cette simplification du GPU lui permet de se contenter de 77 mm² contre 123 mm² pour Cape Verde et donc d'être nettement moins cher et plus facile à produire en volume.
AMD dévoilera une gamme complète de GPU mobiles basés sur Mars lors du CES, qui se tiendra le mois prochain à Las Vegas. Pour l'heure, le texan lève cependant un coin du voile et présente un de ces modèles, la Radeon HD 8790M. Celle-ci embarquera un GPU Mars complet attaché à de la GDDR5. Il sera cadencé à 850 MHz avec un turbo jusqu'à 900 MHz, AMD profitant de l'évolution de PowerTune introduite cet été pour les Radeon HD 7900 de bureau.
Des spécifications qui permettent d'égaler précisément la puissance de calcul de la Radeon HD 7770M équipée en Cape Verde, plus costaud mais sous-cadencé pour tenir dans le TDP. Le passage à la série 8000M sur ce segment ne permettra donc pas de gagner ne performances, ou légèrement vu la bande passante en hausse, mais devrait s'accompagner d'une réduction du TDP. De quoi pouvoir concurrencer agressivement la GeForce GT 640M. Pour AMD il s'agit également de remplacer, enfin, la Radeon HD 7600M/6600M basée sur le vieillissant GPU Turks avec, nous le supposons, une tarification et une consommation similaire, pour un gain de performances annoncé de +/- 30%.
Une Radeon HD 8750M cadencée à 650 MHz (700 MHz avec turbo) est également en préparation et pourra cette fois exister en version DDR3, alors que les Radeon HD 8600M et 8500M exploiteront elles aussi le même GPU mais avec un bus mémoire limité à 64 bits.
Une nouvelle gamme mobile sans renommage n'en aurait pas vraiment été une : les Radeon HD 7800 vont devenir des Radeon HD 8800. En réalité nous exagérons quelque peu puisqu'il ne s'agit pas de renommage direct, AMD ayant revu les fréquences pour profiter de la possibilité d'utiliser un turbo et, nous le supposons, optimiser l'efficacité énergétique. Ainsi, la Radeon HD 8870M se contente de 700 MHz (avec un turbo à 775 MHz) contre 800 MHz pour la Radeon HD 7870M, mais profite d'une bande passante mémoire en hausse de 12.5%.
La grosse inconnue pour ces nouveaux GPU concerne le TDP qu'AMD ne dévoilera que plus tard, tout en précisant cependant que ce paramètre est très important et ne peut être négligé pour pouvoir prétendre à une place dans les PC Ultrabook et Ultrathin.
Si le passage d'un modèle de la série 7000M à un équivalant 8000M devrait faire progresser son efficacité énergétique, les performances évolueront peu, contrairement à ce que risquent de supposer de nombreux utilisateurs. Inutile de dire que nous aurions préféré qu'AMD évite une telle politique commerciale qui consiste à tirer quelque peu les nomenclatures vers le haut, quitte à ajouter de la confusion.
Avec ces Radeon HD 8000M, AMD semble plutôt bien armé pour pouvoir s'attaquer à la domination actuelle de l'offre de Nvidia. Face à a la technologie Optimus de ce dernier, qui a fait ses preuves, il restera cependant à démontrer le bon fonctionnement de la technologie Enduro équivalente qui permet de profiter du core graphique intégré pour réduire la consommation lorsque la puissance graphique du GPU n'est pas nécessaire. Enfin, au printemps, cette gamme sera enrichie par l'arrivée des Radeon HD 8900M qui devraient reposer sur le nouveau GPU qui succèdera à Pitcairn avec quelques optimisations et unités de calcul de plus.
Correction du 28/12/2012: le modèle cadencé à 850/900 MHz est en fait une Radeon HD 8790M et non une Radeon HD 8770M comme initiallement indiqué.