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Alors que leur succès est encore incertain, Intel a tenu à insister sur le fait que l'Ultrabook reste la priorité de 2012, annonçant une campagne de communication sans précédent depuis l'arrivée de Centrino. Pour rappel, l'Ultrabook représente selon Intel un PC portable stylé, compact et autonome et qui tente en réalité de se débarrasser d'une image PC vieillissante. En bref un MacBook Air sous Windows.

A quelques exceptions près, ces dernières années, les fabricants de PC se sont avant tout focalisés sur la réduction des coûts. Une tendance qui ne fait pas les affaires d'Intel puisqu'elle revient à utiliser des processeurs moins chers. Face à l'échec de la stratégie CULV, similaire mais laissée entièrement aux mains des fabricants de PC, Intel a dû revoir sa copie. Pour inciter ces fabricants à monter en gamme et à se lancer dans l'aventure Ultrabook, le géant a dû mettre la main à la poche, à travers un fond d'investissement de 300 millions de dollars. Celui-ci a été annoncé en juin dernier et consiste à aider les fabricants à investir dans le design et à mettre en place des chaînes de fabrication adaptées à ces modèles plus haut de gamme et plus compacts. Asus a été le premier à suivre cette voie avec l'excellente série UX.

Mooly Eden et un prototype d'Ultrabook équipé d'un large touchpad transparent qui, une fois fermé, rend disponible une partie de l'écran.
Intel veut maintenant aller plus loin et ajouter à l'Ultrabook une expérience plus riche. Mooly Eden, Vice-Président du PC Client Group, annonce ainsi l'intention de pousser à l'intégration d'écrans tactiles, de gyroscopes, de webcams optimisées pour la détection des mouvements etc. Un gyroscope dans un Ultrabook ? L'idée est farfelue, d'autant plus quand la démonstration d'Intel consiste à remuer un PC portable ouvert pour piloter un avion (sic!), mais elle pourrait être utile à certains formats tels que ceux qui permettent de faire glisser ou pivoter l'écran pour passer dans un format tablette. Dans tous les cas le but est d'élargir autant que possible les possibilités d'interaction avec la machine pour attirer un plus large public vers ces modèles haut de gamme.

Parallèlement à cela, Intel étend le concept d'Ultrabook aux machines plus volumineuses, dont la diagonale de l'écran va au-delà de 15", ce qui démontre une fois de plus que le but de cette stratégie est avant tout de monter en gamme. Et ce n'est pas plus mal tant la qualité des portables premiers prix qui ont inondé le marché laisse à désirer.


De notre côté nous ne pouvons donc que saluer cette initiative, le format Ultrabook à travers ses quelques ancêtres qui n'en portent pas le nom (tels que le ThinkPad X301 dans notre cas), nous permet d'ailleurs depuis de nombreuses années de travailler confortablement au quotidien tout comme d'assurer la couverture d'un salon tel que le CES. Si mobilité, qualité de fabrication et performances dans un même produit intéresse avant tout un public professionnel, un design travaillé permet de toucher un plus large public que des possibilités d'interaction étendues ne feront qu'élargir.

Il reste cependant à voir si Intel pourra convaincre ce public d'accepter d'en payer le prix. Les mauvaises langues diront par ailleurs que faute de parvenir à se faire une place significative dans le monde des tablettes et des smartphones, Intel tente d'en intégrer l'expérience dans ses Ultrabook…

Le site MyDrivers  a reperé sur le site d'Intel une mise à jour de la datasheet (PDF)  dédiée aux Atom Cedar Trail lancés il y a quelques jours en version mobile (N2600 et N2800) et fin septembre pour la version desktop (D2500 et D2700).

La datasheet mise à jour laisse apparaitre trois nouveaux modèles. D'abord deux côté mobile, les N2650 et N2850. Par rapport aux versions précédentes, ils apportent respectivement 100 et 133 MHz de plus pour une augmentation de TDP de seulement 0.1W.


Côté desktop, c'est le D2550 qui prend place avec aucun changement côté processeur par rapport au D2500. Cependant la partie graphique évolue et à l'image du D2700, le D2550 voit la fréquence de son GPU passer de 400 à 640 MHz. La date de lancement pour ces trois nouveaux modèles est pour l'instant inconnue.

Nos confrères de VR-Zone  rapportent l'arrivée prochaine de trois nouveaux modèles de processeurs Sandy Bridge chez Intel, les Core i5 2550K, Core i5 2450P et Core i5 2380P. Caractéristique la plus originale de ces puces, leur GPU est inactif, une première dans la gamme.

Côté caractéristiques le Core i5 2550K reprend celles du 2500K en ajoutant 100 MHz à la fréquence (passant de 3.3 à 3.4 GHz). Le Core i5 2380P est une version sans GPU du Core i5 2400 existant (3.1 GHz), tandis que le 2450P s'intercale entre les deux modèles à 3.2 GHz. Outre l'absence de GPU, deux autres fonctionnalités sont désactivées sur ces processeurs à savoir la virtualisation des I/O (VT-d) et TXT (Trusted Execution Technology) qui empêcheront l'utilisation de ces puces avec la technologie vPro du constructeur.

Il est a noter que le P semble indiquer dans la nomenclature l'absence de GPU. A en croire les informations de nos confrères, Intel aurait préféré mettre en avant le coefficient multiplicateur débloqué (K) pour le 2550K, un positionnement qui risque d'être complexe à comprendre pour les acheteurs. Le prix et la disponibilité de ces modèles ne sont pas indiqués.

Après le lancement de la version desktop en septembre, et conformément à ce que nous annoncions plus tôt, c'est bien en cette fin d'année qu'Intel introduit officiellement la déclinaison mobile des processeurs Atom gravés en 32 nm.

Ces processeurs gardent pour rappel une architecture identique aux Atom précédents côté CPU, la partie GPU évolue puisqu'elle utilise désormais un cœur graphique PowerVR SGX545 (voir cette actualité précédente pour plus de détails). Deux processeurs sont aujourd'hui lancés, les N2600 et N2800, des processeurs double cœur avec HyperThreading annoncés à des TDP très modestes de 3.5 et 6.5W (les gammes que ces CPU remplacent avaient un TDP de 5.5W et 6.5W respectivement). Ce TDP réduit pour le N2600 est atteint par le biais de quelques limitations. D'abord côté mémoire avec un support de seulement 2 Go au lieu de 4 (simple segmentation ou gestion d'un seul slot pour le canal mémoire géré ?) et surtout une baisse de la fréquence du GPU qui passe de 640 MHz sur le N2800 à 400 MHz pour son petit frère. Notez enfin que contrairement aux Centerton que nous évoquions plus tôt, ces puces ne gèrent pas la virtualisation.

La plateforme répondant au nom de Cedar Trail repose toujours côté chipset sur le NM10  lancé début 2010 et dont le TDP est de 2.1W. Les produits à base de cette nouvelle génération d'Atom devraient être introduits courant janvier par les partenaires d'Intel.

Déjà attendu pour le mois d'avril, le lancement de la nouvelle génération de processeurs d'Intel, Ivy Bridge, commence à se préciser. Selon nos confrères de Digitimes , le lancement s'effectuera le 8 avril prochain.

Outre le lancement des modèles desktop que nous avions précédemment évoqués, nos confrères évoquent les prix des chipsets qui seront disponibles au lancement à savoir 48$ pour le Z77, 43$ pour le H77, 40$ pour le Z75, et 36$ pour le B75. Deux autres chipsets dédié au marché de l'entreprise (Q77 et Q75 pour 44 et 40 dollars) seront lancés le 13 mai. En parrallèle, Intel lancerait les déclinaisons mobiles quad core en simultanée (Core i7 3920QM, 3820QM, et 3720QM pour 1096, 568 et 378 dollars respectivement). Les déclinaisons Core i5 et les versions "ultrabook" seraient introduites plus tard.