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A défaut de communiquer sur son microcode, Intel a publié la semaine dernière  ses résultats pour le quatrième trimestre 2017. Le constructeur annonce une progression de ses ventes de 4.3% par rapport à la même période en 2016, pour un chiffre d'affaire de 17.1 milliards de dollars. La société enregistre une perte "technique" de 700 millions de dollars liée à la réforme fiscale de l'administration américaine sur la taxation des profits réalisés à l'étranger.

Sur l'année 2017, Intel aura réalisé un chiffre d'affaire de 62.8 milliards de dollars (6% par rapport à 206) et une marge brute de 62.3% (vs 60.9% en 2016). Résultat, malgré la taxation exceptionnelle de 5.4 milliards sur les profits réalisés à l'étranger, Intel réalise un bénéfice net sur l'année de 9.6 milliards (contre 10.3 en 2016, en baisse de "seulement" 7% toutes choses considérées).

Dans le détail, ces bons résultats tiennent en grande partie sur les fortes performances de l'activité serveur (Data Center Group) en hausse de 11% sur l'année (et de 20% sur le dernier trimestre 2017 !).

Sur 2018, Intel s'attend à réaliser un chiffre d'affaire de 65 milliards. La session de question/réponse était l'occasion pour le CEO, Brian Krzanich d'indiquer ne s'attendre à "aucun impact" financier sur les failles de sécurité Meltdown et Spectre, que ce soit sur le cout de ses produits ou diverses "dépenses".

Le CEO a également indiqué avoir commencé a incorporer des "changements au niveau du silicium" dans ses "futurs produits " pour les failles Spectre et Meltdown, qui commenceront à apparaître à la fin de l'année dans des produits selon le constructeur. Une assertion bien vague de la part du constructeur, car si un patch Meltdown est envisageable sans coût important, corriger complètement la famille des failles Spectre ne semble pas quelque chose que l'on peut introduire en dernière minute dans un design, sans que cela n'ait un coût sur les performances. Etant donné le langage très évasif utilisé, on restera particulièrement prudent et l'on évitera toute spéculation sur ce que proposeront, ou non, ces prochains processeurs.

A noter que pour le 10nm, la communication du constructeur est là aussi au minimum, indiquant avoir commencé la production d'un SKU "bas volume" sans préciser de quoi il s'agissait (Cannon Lake était aux dernières nouvelles prévu au mieux pour mi-2018). Les roadmaps du constructeur en fin d'année dernière restaient fermement en 14nm côté desktop, Ice Lake en 10nm n'étant plus évoqué pour cette année (un Whiskey Lake ayant plus récemment été évoqué, ce qui serait le 3eme spinoff successif de Skylake en 14nm après Kaby Lake et Coffee Lake si cela se confirme).

Intel a également annoncé ses résultats pour le troisième trimestre 2017. Avec 16,1 milliards de $ de chiffre d'affaires le géant se porte bien avec une hausse de 2% par rapport à l'an passé, et même 6% en excluant les chiffres de McAfee qu'il a cédé depuis. La marge brute est baisse d'un point à 62,3%, ce qui n'empêche pas Intel d'afficher une marge opérationnelle de 5,1 milliards de $ !

Dans le détail les ventes concernant les PC sont stables à 8,9 milliards de $ mais avec une marge opérationnelle passant de 37 à 41%. Les ventes liées aux Notebook progressent de 2% alors que sur Desktop Intel enregistre une nouvelle baisse de 6%. Au global le nombre d'unités est en baisse de 7%, compensé par une hausse identique du prix moyen.

Côté serveur les ventes augmentent de 7% pour atteindre 4,9 milliards. Les groupes Internet of Things, Non-Volatile Memory et Programmable Solutions affichent des croissances à 2 chiffres (23, 37 et 10%) mais avec des ventes sous le milliard (849, 891 et 469 millions).

Concernant l'avenir, le 10nm dans des produits commerciaux 2017 s'éloigne définitivement. Car si Intel confirme qu'il livrera en faible volume un produit 10nm d'ici à la fin de l'année, il n'est plus question que d'une montée en puissance de la production au premier semestre suivit d'une disponibilité en volume importants et de systèmes qu'à compter du second semestre !

La semaine dernière, nous évoquions les caractéristiques des futurs processeurs Coffee Lake d'Intel. Pour rappel, cette gamme fabriquée en 14nm reprend l'architecture de Skylake/Kaby Lake, mais en augmentant le nombre de coeurs présents (on passe de 4 à 6 sur le haut de gamme). Le lancement de ces puces est pour rappel prévu pour la rentrée, alors qu'a l'origine on l'attendait l'année prochaine.

Il n'est pas commun qu'Intel avance de la sorte une sortie de processeurs dans ses roadmaps, et si l'on peut disserter sur la raison, c'est surtout les conséquences qui sont intéressantes, particulièrement sur les cartes mères qui supporteront, ou non, ces nouvelles puces.

Car si les Coffee Lake utiliseront le même socket (LGA1151) que les actuels Skylake et Kaby Lake, la question de leur compatibilité avec les actuelles cartes mères Z170/Z270 reste particulièrement floue. La semaine dernière, le compte Twitter d'Asrock a fait parler de lui en indiquant que Coffee Lake réclamera de nouvelles cartes mères Z370. Un tweet rapidement retiré par Asrock pour une information que nous n'avons pas pu confirmer à 100% de notre côté.

Deux slides vraisemblablement issus d'une roadmap Intel ont été publiés ce week end sur un forum chinois . S'ils sont authentiques, les informations contenues sont pour le moins... intrigantes.

Selon cette présentation, Intel proposera deux chipsets pour Coffee Lake-S (la version desktop), le premier serait un Z370 qui porterait le doux nom de Kaby Lake Refresh PCH (!) et comme son nom l'indique, il s'agit du même chipset que l'on connaît sous le nom de Z170 et Z270, avec le support activé des Coffee Lake.

Mais il ne s'agit en pratique que d'un chipset d'interim puisque le "vrai" chipset de Coffee Lake, celui qui était prévu pour son lancement (avant qu'il soit avancé) et qui porte le nom de Cannon Lake PCH (les roadmaps du constructeurs ont été amplement chamboulées...) n'arrivera qu'en début d'année prochaine.

Ce nouveau chipset est particulièrement important puisqu'il apportera, enfin, le support natif de l'USB 3.1, ainsi qu'une gestion du WiFi et du Bluetooth. D'autres nouveautés semblent intégrées avec la gestion de Thunderbolt 3.0 et de DP1.4 (vraisemblablement par les ports natifs USB 3.1, quelque chose dont on se doutait avec l'ouverture du standard Thunderbolt annoncé il y a peu par Intel), mais aussi un contrôleur SDXC 3.0 ainsi que des nouveautés sur l'interface audio. Le slide met en avant la gestion d'un C-State C10 (censé être présent depuis Skylake ) et du "Modern Standby"  (lui aussi censé être présent mais pas forcément géré de manière complète).

Il est assez cocasse de voir que le Z370 ne sera donc pas un chipset "Séries 300", et l'on voit ici surtout les conséquences des bouleversements de roadmaps de dernière minute du constructeur. Reste que si le Z370 est effectivement basé sur le PCH de Skylake et Kaby Lake, le discours d'Intel pour justifier la nécessité d'un "nouveau" chipset pour ses CPU sera intéressant à écouter... Et si la rétrocompatibilité est effective, on pourra se demander où est le besoin de lancer un chipset éphémère qui ennuiera bien probablement les constructeurs de cartes mères et les revendeurs !

C'est via Twitter  qu'Intel annonce que Cannon Lake est dans les temps et surtout qu'il avait "taped in" Ice Lake. Ice Lake constitue la seconde génération de processeur 10nm d'Intel, au contraire de Cannon Lake il s'agit de ce qui était auparavant appelé un "Tock", c'est-à-dire disposant d'une nouvelle microarchitecture.

Cela signifie donc que le design initial d'Ice Lake est terminé et a été envoyé à la fonderie pour la gravure des premiers prototypes. La route reste longue avant la version finale, plusieurs révisions seront nécessaires jusque-là.

Cannon Lake, initialement prévu pour 2016, reste donc prévu pour la toute fin d'année. Il s'agira d'une version 2 coeurs destinée aux PC portables, côté PC de bureau il est probable qu'on passe directement de Coffee Lake à Ice Lake, qui arrivera fin 2018.

Décidément Ryzen fait bouger les lignes chez Intel. Après l'annonce des Core X-Series, qui iront finalement jusqu'à 18 coeurs, une présentation Intel qui a fuité montre que Coffe Lake-S a été très avancé puisque son lancement n'est plus prévu pour 2018 mais pour la fin de l'été (août - septembre) !

Seule une partie de la gamme sera alors lancée, soit des processeurs 6 et 4 coeurs en version 95W "K" mais aussi au moins une partie des non-K en 65 watts. Seul le chipset Z370 sera de la partie. Intel avait déjà un peu procédé de la sorte pour Skylake lancé en version K début août 2015, un mois avant le reste de la gamme côté processeur et chipset. Cette-fois le décalage est bien plus grand puisqu'il est question du premier trimestre 2018 !

Pour rappel Coffee Lake sera la 4è génération de processeur Core en 14nm, après Broadwell, Skylake et Kaby Lake. Il sera décliné en version 6 coeurs LGA 1151, mais aussi donc en 4 mais aussi 2 coeurs à terme. La compatibilité avec les cartes mères actuelles, ou encore l'intérêt réel des versions 4 et 2 coeurs face aux actuels Kaby Lake, ne sont pas encore connus. On notera par ailleurs qu'Intel parle donc de 8è génération de processeurs Core pour définir Coffee Lake, il est très probable que le même terme soit employé pour Cannonlake 10nm censé arrivé sur portable en fin d'année.