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Alors que le mois se termine, AMD vient enfin de publier la version d’avril de ses pilotes Catalyst. Au menu, plusieurs nouveautés dans le panneau de contrôle qui, petit à petit, efface les traces de l’ancienne version. Le constructeur vient d’ajouter deux assistants pour faciliter la détection de multiples écrans et la mise en place de groupes Eyefinity.

Le nouvel assistant de détection d’écrans.
AMD rajoute également une fonctionnalité de recherche automatique de mises à jour. Activée par défaut, et désactivable, elle s’effectuera avec une périodicité de quinze jours.

Côté performances dans les jeux, AMD indique une série de gains importants pour les Radeon HD 6800/6900 lorsque le filtrage anisotrope et l’anti aliasing sont activés :
- Jusque 15% dans Call Of Duty Black ops en mono GPU
- Jusque 15% dans Battleforge en mono/multi GPU
- Jusque 20% dans Batman Arkham Asylum en mono/multi GPU
- Jusque 8% dans Alien vs. Predator en mono/multi GPU


La recherche de mises à jour, tous les quinze jours.

D’autres gains sont annoncés en mono/multi GPU dans Civilization 5 (15%), Far Cry 2 (6%), Just Cause 2 (9%) et Lost Planet 2 (10%). Manque à l’appel, toujours, un certain Crysis 2 pour lequel le profil Crossfire n’a toujours pas été corrigé. Un jour, peut être…

Après une annonce discrète début février, c'est aujourd'hui qu'AMD a décidé de lancer officiellement la Radeon HD 6450. Elle ne sera cependant disponible que d'ici quelques semaines. Entre la disponibilité pour les clients OEMs et cette disponibilité au détail prévue pour la fin du mois, difficile de savoir pourquoi AMD a choisi cette date de lancement.

Quoi qu'il en soit, les spécifications n'ont pas bougé par rapport aux versions OEM que nous vous avions présentées ici. Grossièrement il s'agit d'une Radeon HD 5450 avec une puissance de calcul doublée et une bande passante mémoire potentiellement doublée elle aussi.

Si tout ceci ne devrait pas changer la donne en matière de performances en jeux vidéo, insuffisantes, cela devrait par contre permettre à la Radeon HD 6450 de ne plus être limitée en qualité au niveau des améliorations vidéo. Ajoutez à cela un moteur vidéo plus récent, l'UVD3, qui prend en charge un décodage complet du MPEG2, du DivX et des Blu-rays 3D, et vous obtenez ce qui ressemble à une carte graphique idéale pour un HTPC qui ne serait pas destiné au jeu.

Petit bémol cependant, la carte de référence fournie par AMD utilise un refroidissement actif. Etant donné qu'AMD annonce une plage de fréquences pour son GPU, nous supposons que la version plus hautement cadencée (750 MHz) a besoin d'un refroidissement actif alors que la version qui se situe au bas de cette plage (625 MHz) peut se contenter d'un refroidissement passif, nettement plus intéressant dans le cadre d'un HTPC. AMD ayant décidé de focaliser ce lancement sur les performances face aux GPUs intégrés aux derniers CPUs Intel, et non sur l'aspect vidéo, c'est la version active qui a été envoyée à la presse.

Nous vous proposerons un test de la Radeon HD 6450 ainsi que des Radeon HD 6570 et 6670, qui ne devraient plus tarder à être lancée officiellement, dès que possible.

Nos confrères suédois de Nordic Hardware  viennent de publier les spécifications de la future Radeon HD 6790. Cette carte qui est prévue pour être lancée le 5 avril utiliserait une version LE du GPU Barts qui équipe déjà les Radeon HD 6850 et 6870 (Barts Pro et XT). Elle aurait donc pu logiquement s’appeler HD 6830.

Seuls 10 groupes SIMD sur 14 seraient actifs, donnant 160 unités vec5 (contre 192 et 224 pour les 6850/6870) et 40 unités de textures (48/56). Côté fréquence le GPU serait cadencé à 840 MHz (contre 775 et 900) et la mémoire à 1050 MHz (1000/1050). Le GPU conserverait son bus mémoire 256 bit. La carte utiliserait deux connecteurs 6 broches pour un TDP de 150 watts, là ou la HD 6850 se contente d’un seul. Il sera intéressant de vérifier la consommation réelle de la carte en pratique, qui dépendra principalement de la qualité des étages d’alimentation, souvent revue à la baisse sur les modèles LE pour des questions de couts.

Nous avions noté dès le CeBIT le cas particulier que posait le double BIOS de la Radeon HD 6990 d’AMD. Pour rappel, le constructeur propose par le biais d’un interrupteur de passer la fréquence des GPU de la carte de 830 à 880 MHz (modes TDP 375 et 450 W). Mais comme nous le notions dans notre dossier consacré à cette carte, AMD a recouvert l’interrupteur des cartes du commerce d’un autocollant qui renvoi vers ce site d’AMD : http://www.amd.com/6990support. La page confirme que le « factory setting » est celui du BIOS 1 et que l’utilisation de la carte en dehors des spécifications invalide la garantie d’AMD. Le constructeur tergiverse pour expliquer ce qui aurait du être inscrit clairement sur l’autocollant : le retirer pour activer le BIOS 2 invalide la garantie d’AMD.

Les partenaires de la marque sont en première ligne puisque c’est eux qui vendent les cartes aux consommateurs et assurent les retours. Deux d’entre eux viennent d’annoncer qu’ils prendront en charge les retours en garantie des cartes dont le BIOS 2 à été utilisé. Il s’agit d’abord de XFX qui l’a confirmé à nos confrères de Bit-tech , puis de PowerColor auprès de nos confrères de Donanim Haber . Sapphire, que nous avions contacté sans succès pour connaitre leur politique de retour n’a toujours pas communiqué sur le sujet. La marque est en première ligne puisqu’elle était le partenaire principal d’AMD pour ce lancement, disposant de la majorité de l’allocation des cartes.