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GlobalFoundries indépendant d'AMD
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Trois années après sa création, le fondeur GlobalFoundries vient d'annoncer sa complète indépendance. Né de la scission de l'activité fabrication d'AMD, la participation de la marque de processeur était de 44% lors de la création de GlobalFoundries. Une participation qui a baissé progressivement puisque nous notions - non sans surprise - en octobre dernier qu'elle était passée sous les 10%. L'accord annoncé aujourd'hui indique qu'ATIC - le fond d'investissement souverain d'Abu Dhabi - a acquis les parts restantes d'AMD et détient désormais 100% des parts de GlobalFoundries.
En parallèle, l'accord pour l'achat de wafers qui lie les deux sociétés a été amendé. Contrairement à 2011 ou AMD ne payait que pour les die fonctionnels, AMD devait en 2012 payer chaque wafer à partir d'un prix fixé à l'avance, pour un volume donné. Le nouvel accord indique que le mécanisme est conservé sans expliquer précisément ce qui a changé, si ce n'est que certains paiements additionnels précédemment négociés entre les deux parties - et non précisés - ont été levés.
On notera surtout la levée de l'exclusivité de la production de "certains" APU 28nm chez GlobalFoundries, une levée qu'AMD paiera à hauteur de 425 millions de dollars. Il s'agit probablement ici d'une conséquence de l'abandon de Krishna/Wichita que nous avions évoqués un peu plus tôt et qui laisse penser que Kabini et/ou Kaveri pourraient être produits chez TSMC.
AMD et GlobalFoundries ont également indiqué avoir mis au point un accord préalable pour 2013 pour l'achat de wafers, sur des bases sensiblement identiques à 2012.
IBM et AMD
Lors de la conférence de presse destinée aux analystes financiers, outre les détails de la roadmap que nous avions évoqués précédemment, Rory Read, nouveau CEO d'AMD aurait répondu à une question sur les procédés de fabrication en évoquant que des tests de productions afin de collecter le maximum d'information étaient encours chez Global Foundries et IBM.
Une information reprise et interprétée par certains de nos confrères (eux-mêmes largement repris par d'autres) qui y voient la confirmation qu'IBM produirait des puces (Trinity, qui plus est) pour AMD.
Une explication quelque peu simpliste puisqu'il faut rappeler qu'IBM, GlobalFoundries et Samsung appartiennent à la Common Platform, un groupement d'intérêt qui travaille en commun sur le développement des procédés de fabrications qui sont ainsi partagés entre les trois sociétés. Qu'AMD, client de GlobalFoundries profite d'une collecte d'information obtenue dans les Fab d'IBM est donc simplement logique (AMD en son temps en profitait directement avant la revente de ses usines) et ne laisse en rien entendre qu'IBM se lancerait dans la production de puces pour AMD.
A l'inverse, IBM - visiblement en recherche de capacité de production - avait même annoncé le mois dernier qu'ils fabriqueraient certains de leurs processeurs dans la nouvelle Fab 8 de GlobalFoundries construite à Saratoga près de New York, aux Etats Unis.
APU 28nm, GlobalFoundries ou TSMC ?
Depuis plus d'une semaine, une certaine confusion règne autour de Krishna et Wichita, les futures APU d'entrée de gamme qui devaient succéder à la plateforme Brazos lancée en début d'année. Prévue officieusement à l'origine pour début 2012, ces processeurs qui font partie de la plateforme Deccan semblaient avoir été repoussés, c'est en tout cas ce que l'on pouvait tirer des rumeurs publiées il y a quelques semaines sur l'arrivée d'une plateforme Brazos 2.0, une update mineure des APU lancées en début d'année augmentant de ci de là les fréquences. Ces puces attendues pour mi-février 2012 seront toujours fabriquées par TSMC sur leur node 40nm.
AMD avait annoncé Krishna fin 2010, dans sa conférence dédiée aux analystes financiers (PDF de la roadmap). Lors de la session de question réponse, Dirk Meyer (CEO à l'époque d'AMD) et Chekib Akrout (Senior VP Technology Group à l'époque, désormais en charge du R&D) avaient eu l'échange suivant, transcrites par nos confrères de TechReport :
Chekib Akrout: Sure. So, first of all, the answer is yes. We are going to use the high-k metal gate gate-first for 28. 28 nm is really a derivative; it's a half-a-node move from 32, and we are happy about what we've seen in the high-k metal gate gate-first at 32, including, by the way, what we're expecting from [a] performance perspective.
AMD avait présenté Krishna et Wichita comme les seuls processeurs de sa gamme fabriqués en 28nm. Couplé au fait que TSMC utilise un process "gate-last" et Global Foundries un process "gate-first", la logique voulait donc que Global Foundries soit en charge de la production des APU 28nm. Un choix particulier, presque étonnant tant la logique aurait voulu qu'AMD conserve le process de TSMC pour ce que l'on pensait être à l'époque un quasi die shrink des actuels Zacate/Ontario, en doublant le nombre de cœurs. Cet été nous avions appris que Deccan, la plateforme de Krishna/Wichita apporterait un autre changement significatif : les nouvelles APU intégraient le chipset, devenant de fait des SoC.
La plateforme Deccan, slides publiés par nos confreres de DonanimHaber en aout 2011
D'autres rumeurs indiquaient pourtant, une semaine après la conférence donnée aux investisseurs, que c'est bel et bien TSMC qui disposait du contrat Krishna/Wichita. Une rumeur qui avait resurgit en juin dernier , indiquant cette fois-ci de manière plus intrigante que TSMC et GlobalFoundries avaient été contractés pour Krishna/Wichita, TSMC comme partenaire de lancement, suivi plus tard par GlobalFoundries (voir ici chez nos confrères de PCper qui reprennent la news originale de DigiTimes).
Là encore, si la notion d'avoir deux partenaires pour un même processeur peut sembler surprenante, voir farfelue (nécessité de réaliser deux designs différents à cause des différences d'outils et de process), elle pouvait faire réponse au fait que les ventes des APU AMD ont souffert assez fortement (et souffrent encore) par faute de volumes de production suffisants. Cumulé aux incertitudes qui entouraient les process 28nm de TSMC et de Global Foundries, le choix de développer deux projets en parallèle pourrait se justifier.
Pourquoi revenir sur ces rumeurs ? Tout simplement à cause d'une nouvelle vague de rumeurs ayant commencé la semaine dernière, d'abord chez nos confrères de Semi Accurate qui ont publié un article annonçant l'annulation (qui aurait coïncidé avec l'annonce de restructuration du constructeur) de Krishna/Wichita. Brazos 2.0 servirait de mise à niveau de la plateforme en attendant l'arrivée des Kabini/Samara, prévus pour remplacer Krishna/Wichita début 2013.
Cependant aujourd'hui ce sont nos confrères d'ExtremeTech qui publient un article reprenant quasiment la même information , mais avec une petite nuance : si Krishna/Wichita sont définitivement morts chez GlobalFoundries, AMD annoncerait dans sa prochaine conférence aux analystes financiers (repoussée en février prochain) une nouvelle vague d'APU 28nm fabriqués cette fois ci chez TSMC. Reste la question de savoir si, oui ou non, AMD avait commencé le développement d'une version de Krishna/Wichita chez TSMC, ce qui permettrait une introduction possiblement en 2012 de ces puces, ou si AMD se concentrera directement sur le développement de Kabini/Samara qui utiliseront de nouveaux cœurs Jaguar. Dans tous les cas, et en attendant une annonce officielle d'AMD, la modeste plateforme Brazos 2.0 risque de représenter l'offre APU d'entrée de gamme d'AMD pour une bonne partie de 2012.
Le 32nm GlobalFoundries en retard
AMD vient d'abaisser ses prévisions de ventes pour le trimestre en cours. Alors qu'il prévoyait une hausse de l'ordre de 10% (à +/- 2%) par rapport au trimestre passé pour une marge brute de 47%, il est désormais question de 4 à 6% de hausse des ventes pour 44% de marge brute.
AMD pointe du doigt GlobalFoundries qui aurait des soucis sur le 32nm ce qui aurait limité les livraisons de Llano. Même les livraisons en 45nm seraient en dessous du volume escompté du fait de la complexité à gérer deux procédés de fabrication au sein de l'usine de Dresde. Espérons que tout ceci soit résolu rapidement, d'autant que Bulldozer est autrement plus complexe à produire que Llano vu sa taille.
AMD met la pression sur le 32nm
AMD vient d’annoncer qu’il avait renégocié son accord de sous-traitance avec GlobalFoundries. Ce nouvel accord fixe les volumes de wafers trimestriels pour 2011, mais également les conditions de paiements.
Pour le 45nm, AMD continuera à payer un prix fixe par wafer, mais pour le 32nm AMD ne paiera qu’en fonction des puces fonctionnelles. A partir de 2012, le 32nm sera de nouveau par wafer et basé sur le coût de production auquel s’ajoute une commission de GlobalFoundries. AMD versera en sus une prime trimestrielle en 2012 à GloFo si les capacités de production atteignent certains objectifs.
Avec ce nouvel accord, AMD met clairement la pression sur GlobalFoundries en ce qui concerne le 32nm, que ce soit en terme qualitatif pour 2011, puisque GloFo aura tout intérêt à augmenter rapidement son rendement, qu’en termes de volume pour 2012.
