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Dans le petit monde du GPU, si la partie hardware représente un aspect important de la technologie, il en va tout autant pour la partie software. Cette dernière est évidemment cruciale pour le bon fonctionnement des cartes graphiques mais également un point stratégique au niveau commercial, que ce soit en termes de réputation, d'écosystème ou de partenariats divers. Un aspect "stratégie" qu'AMD admet avoir trop négligé par le passé mais qui a été repris en main dès l'an passé.

En décembre AMD avait ainsi annoncé une release majeure de ses pilotes Catalyst, l'Omega Edition, qui embarquerait de nombreuses nouvelles fonctionnalités. Il s'agissait alors d'un premier pas, d'une série de petits ajouts prévus de longue date et condensés dans un même pilote pour essayer de marquer le coup. Entre temps, nous avons pu rencontrer AMD de manière informelle pour parler d'une autre évolution : la refonte complète de son panneau de contrôle. Pour éviter le démarrage difficile de la première version du Catalyst Control Center, AMD s'est attaché à recueillir quelques avis sur les directions prises en matière de design et d'ergonomie.

Lancé à la rentrée 2004, le Catalyst Control Center, ou CCC, était une tentative de répondre au panneau de contrôle plus ergonomique de Nvidia. Malheureusement, à côté de quelques bonnes idées, de nombreux bugs et une lourdeur incompréhensible, associée à .NET 2.0, lui ont collé une mauvaise réputation. AMD avait alors tardé à agir, se contentant de petites mesures correctrices. Il aura fallu attendre décembre 2010 pour voir débarquer une refonte majeure avec l'introduction du CCC2 avec un design plus sobre et le passage à .NET 3.51 avec une meilleure réactivité.

Aujourd'hui, AMD veut repartir sur de meilleures bases et a pour cela décidé de d'abandonner complètement la marque Catalyst pour se focaliser sur Radeon. Les pilotes Catalyst deviennent Radeon Software et le CCC devient Radeon Settings. Un changement de marque qui est bien entendu accompagné par une nouvelle interface sobre et moderne :


Autant en termes de design que d'ergonomie, AMD semble avoir fait du bon boulot, même si cela devra évidemment être confirmé à l'usage. AMD met en avant un accès plus rapide et plus simple à toutes les fonctionnalités importantes mais également de meilleures performances avec un démarrage plus rapide.

AMD parle par exemple de 8 secondes pour démarrer le CCC contre 0.6 secondes pour Radeon Settings. Une comparaison qui est cependant extrême puisqu'elle a été effectuée sur un poussif AMD E-350, le CCC n'étant pas aussi lent en pratique sur un PC de joueur. Quoi qu'il en soit, la réactivité progresse et pour cela AMD a complètement abandonné .NET au profit de Qt.

De nouvelles fonctionnalités sont également prévues pour cette nouvelle branche des pilotes qu'AMD a baptisé d'une variante du rouge Radeon : Crimson Edition. Ces fonctionnalités seront décrites dans quelques semaines et une première version de ces pilotes devrait être proposée dans la foulée.

Pour la suite, AMD entend continuer à proposer des versions mensuelles de ses pilotes, et des versions beta entre temps lorsque cela est nécessaire, par exemple pour la sortie d'un nouveau jeu. Un rythme jugé important pour la société même s'il est probablement quelque peu dépassé.


Enfin, AMD insiste sur le fait que cette nouvelle image apportée à ses pilotes, et qui vise donc l'utilisateur final, n'est qu'un des éléments de sa stratégie au niveau du développement logiciel. Elle englobe 2 autres cibles importantes : les développeurs et l'écosystème. Des annonces seront faites dans ce sens l'an prochain, ce que nous pouvons sans prendre trop de risques relier à ce que nous avait indiqué AMD il y a quelques mois : "Mantle 2.0" répondra à d'autres besoins des développeurs.

Si ce ne sont pas ces développements qui vont pas changer significativement la position commerciale actuelle délicate des Radeon, ils devraient enfin poser des bases plus solides pour accueillir les futures cartes graphiques de la marque.