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Comme EVGA, ASUS lance également une carte mère destinée aux nouveau Xeon E5, la Z9P-D8 WS.

Cette fois la carte est plus orientée station de travail et le monde professionnel. Côté chipset, on retrouve le C602 alors que l'EVGA utilise le C606, ce qui nous donne l'occasion de faire un bref récapitulatif des écarts entre les différentes versions :

- C602J : Version de base (équivalente au X79 Express)
- C602 : Storage Controller Unit gérant 4 ports SATA 3G
- C604 : Ajout du SAS sur les 4 ports de la SCU
- C606 : 8 ports SATA/SAS gérés par la SCU avec lien PCI-E x4 3.0 dédié vers le CPU, passage de 4 à 5 SM Bus
- C608 : Passage de 5 à 6 SM Bus

Le C602 utilisé sur la carte ASUS se contente donc d'une version light de la SCU gérant 4 ports SATA 3G en sus des 4 ports 3G et 2 ports 6G gérés de base par le chipset. A contrario sur la C606 on trouve pas moins de 8 ports et la SCU est de plus directement relié au CPU via un lien PCI-Express à 4 Go /s dans chaque sens. On notera que Intel a semble-t-il eu bien du mal avec cette SCU. Après avoir lancé le X79 sans la SCU suite à un souci sur cette dernière, la SCU se limite finalement au 3G alors qu'il était initialement question de ports 6G.


Pour en revenir à la Z9P-D8 WS d'ASUSTeK, la carte est donc capable d'accueillir deux Xeon E5 LGA 2011. 8 DIMM sont intégrés pour un total maximal 64 Go de mémoire en Unbuffered et 256 Go en ECC Registered. Côté PCI-Express on trouve pas moins de 7 ports PCI-Express x16 qui monopolisent un total de 72 lignes PCI-Express (32 via le CPU1, 40 via le CPU2) : avec 4 cartes on est en 4x16, et avec 7 cartes en 7x8.

La gestion du réseau est confiée à deux puces Gigabit Intel 82574L alors que pour le stockage un contrôleur Marvell 9230 connectée en PCI-E x2 au C602 permet d'ajouter 4 ports SATA 6G supplémentaires soit un total de 6 ports 6G et 14 ports SATA au total. 2 puces ASM1042 ajoutent 4 ports USB 3.0 alors que côté audio on retrouve un Code HD Audio Realtek ALC898 et une puce VIA VT6315n pour le Firewire. Enfin une puce BMC ASPEED AST2300 est utilisée pour l'outil de gestion à distance ASMB6-iKVM. Cette puce qui permet de faire de l'USB et de la Vidéo sur IP permet également d'avoir un affichage 2D basique, mais ASUS ne propose pas de base de connecteur sur le panneau arrière l'utilisant. On trouve néanmoins un connecteur interne (adaptateur non fournit) pour qui tiendrais à l'utiliser.


La Z9P-D8 WS est au format EEB et mesure 30.5x33cm. Son prix de lancement est de 630$. Mise à jour : ASUS France nous indique un prix de 495 € TTC, une bonne nouvelle !

Alors que le lancement de la nouvelle plateforme d'Intel est toujours attendu pour la mi-novembre, Asus a dévoilé il y a quelques jours à la presse sa gamme de cartes mères X79. La gamme est relativement compacte puisque seuls quatre modèles sont annoncés pour le nouveau socket 2011 du constructeur. On retrouvera :

• P9X79 Pro
• P9X79 Deluxe
• Sabertooth X79
• Rampage 4 Extrême

Plateforme haut de gamme oblige, Asus en profite pour uniformiser certaines nouveautés sur ses cartes. On notera sur chacune la présence d'un port USB blanc, ce dernier, accompagné d'un bouton sur la façade arrière permet de flasher le BIOS de la carte sans que l'on ait besoin de la démarrer. Seule une alimentation est nécessaire et l'on peut ainsi flasher son BIOS sans RAM et sans processeur. Une fonctionnalité qui sera surtout utile sur le long terme et qui permet d'éviter les cas ou l'on se retrouve avec un processeur plus récent que la carte mère, et non encore supporté par le BIOS.



P9X79 Pro
Autre inclusion dans la gamme, ce qu'Asus appelle USB 3.0 Boost. En pratique il s'agit simplement d'un pilote USB 3.0 compatible UASP pour les contrôleurs intégrés aux cartes (toujours en provenance Asmedia, des 1042 que l'on trouvait déjà sur les Z68 du constructeur). Une bonne chose même si en pratique il faudra aussi disposer de pilotes compatibles UASP pour les différents périphériques USB 3.0 que l'on utilise afin de pouvoir profiter de cette fonctionnalité. Les pilotes par défaut inclus dans Windows 7 ne sont pas, pour rappel, compatibles et il faudra attendre Windows 8 pour que le support arrive dans les pilotes livrés avec l'OS.



P9X79 Deluxe
Les cartes incluent également toutes une connectivité Bluetooth ainsi que ce qu'Asus appelle SSD caching. Il s'agit d'un équivalent de la Smart Response Technology d'Intel introduite sur les plateformes Z68. Avec un bémol puisque la fonctionnalité n'est implémentée en réalité que par le contrôleur Marvell intégré aux cartes.



Sabertooth X79
Pour les différences entre les modèles, on notera que la version Deluxe intègre quelques petits plus par rapport à la version Pro à savoir un double contrôleur LAN, un module WiFi/BT 3.0 au lieu du module 2.1 présent sur la Pro, et deux ports USB 3.0 supplémentaires (8 contre 6 sur la Pro). En ce qui concerne la Sabertooth, la carte se distingue surtout par la présence d'un système de refroidissement actif du côté du chipset. Le ventilateur intégré est de type blower, l'air est aspiré puis envoyé vers le radiateur qui surplombe le chipset, pour expulser l'air chaud vers le bas de la carte (quelque peu à contre sens du flux d'air) traditionnel des boitiers. Un autre ventilateur est présent au niveau de la façade, il surplombe un caloduc venant des étages d'alimentation du processeur. Dernière particularité de la carte, la présence de 12 sondes de températures et sa garantie étendue à 5 années.


L'OCKey en action
Le modèle haut de gamme est représenté par la Rampage 4 Extreme. Elle reprend le système de refroidissement actif du chipset, même si les ingénieurs d'Asus ont confessé que le choix d'un système actif avait été fait à l'époque ou la variante du chipset Patsburg qui devait être utilisée était la version gérant les ports SAS. Une différence sur le TDP de 11 watts qui n'est désormais plus à l'ordre du jour. Résultat le système actif est resté, mais il pourra être désactivé dans le BIOS. Ultra haut de gamme oblige, la carte regorge de "petits plus" comme la présence de deux connecteurs pour thermocouples qui permettent d'obtenir deux thermomètres compatibles avec les températures extrêmes (-200/+1350 degrés Celsius).


Nouveautés de la Rampage 4 Extreme
Asus ajoute également sur la carte deux jeux de trois headers qui peuvent servir de résistances variables pour ceux qui donnent dans l'overvolting de carte graphique. On peut alors souder simplement deux fils partant de ces headers sur la carte graphique pour remplacer la resistance donc on pourra faire varier la valeur dans le BIOS, dans l'AI Suite, ou dans la dernière nouveauté du constructeur, l'OC Key. Il s'agit d'un dongle DVI/DVI (single link uniquement) qui s'intercale entre la carte graphique et le câble écran. Il permet d'ajouter en surimpression un menu de monitoring et d'overclocking que l'on peut piloter, soit avec un second clavier (le dongle dispose d'un port USB), soit via le clavier traditionnel, il faudra alors appuyer sur un bouton en façade pour passer le clavier d'un mode à l'autre. Gadget ou innovation, chacun jugera mais l'idée est pour le moins originale. Dernier point, la Rampage 4 Extreme sera livrée avec une backplate supplémentaire qui transformera le système de fixation socket 2011 en le rendant compatible avec les radiateurs 1366. Pratique pour ceux qui disposent déjà d'un radiateur compatible 1366 même si Asus ne s'engage pas sur une compatibilité totale. Le socket étant plus large, la qualité de refroidissement dépendra pour beaucoup du système de fixation utilisé par le radiateur. La possibilité est aumoins là. Côté tarifs, le constructeur reste pour l'instant muet, les détails devraient apparaitre d'ici au lancement de la plateforme.