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Après une GeForce GT 440 lancée il y a un peu plus de 3 mois et limitée aux clients OEMs, Nvidia vient de dévoiler discrètement une seconde GeForce GT 440 qui sera disponible au détail. Pour éviter au consommateur le choc que pourrait représenter un produit clair dans la jungle habituelle de l’entrée de gamme, ce n’est pas une mais deux GeForce GT 440 qui vont débarquer… et elles n’auront rien en commun avec la précédente version.

Alors que la GT 440 réservée aux intégrateurs repose sur un GPU GF106 castré, avec 144 unités de calcul et un bus mémoire de 192 bits, les nouvelles GT 440 se contenteront du GF108, le GPU d’entrée de gamme de la famille. Au menu, 96 unités de calcul et un bus mémoire de 128 bits. La GeForce GT 440 n’est donc rien d’autre qu’une GeForce GT 430 overclockée.


Pour rappel, le petit GF108 est équipé de seulement 4 ROPs, ces unités chargées d’écrire les pixels en mémoire, malgré la présence d’un bus de 128 bits, alors que les autres GPUs de cette génération disposent de 8 ROPs par 64 bits, contre 4 ROPs par 64 bits pour les GPUs de la génération précédente. Une augmentation destinée à exploiter au mieux la GDDR5. Avec 4 ROPs par 128 bits, le GF108 se démarque donc de cette logique. Nous supposons ici que le GF108 a été prévu pour alimenter un bus mémoire de 64 bits en DDR3 et que ce bus a été étendu à 128 bits, non pas pour les performances, mais pour pouvoir proposer plus facilement de cartes équipées de 1 et 2 Go de mémoire.

Globalement ce n’est pas un problème puisque l’architecture Fermi est fortement limitée en amont au niveau du débit de pixels et que les performances en antialiasing (en partie liées au nombre de ROPs) sont peu importantes pour un tel GPU d’entrée de gamme. Il est par contre étonnant de voir un tel GPU associé à de la mémoire GDDR5, comme c’est le cas pour l’une des nouvelles GeForce GT 440, puisqu’à part pour gonfler la note, il devrait être incapable d’en profiter.

Evitez donc les GeForce GT 440 accompagnée de GDDR5, à moins que leur prix soit identique à celui des modèles DDR3. Si cela était nécessaire, vous pourrez distinguer les versions OEM de la GT 440 en observant la quantité de mémoire vidéo. Ces dernières seront équipées de 1.5 Go ou de 3 Go alors que les nouvelles cartes seront équipées de 512 Mo, 1 Go ou 2 Go.

Pour contrer l’offre d’AMD auprès du grand public et des fabricants de PCs, Nvidia semble se concentrer sur un point tout sauf essentiel : la quantité de mémoire. Après une ridicule GeForce GT 420 2 Go, c’est toute une gamme qui apparaît avec cette même philosophie : proposer beaucoup de mémoire pour attirer un public méconnaissant et satisfaire les fabricants de PCs toujours à l’affut de ce genre d’opportunités commerciales.

Si Nvidia se contente de lancer discrètement ces déclinaisons et de les réserver (dans un premier temps tout du moins) aux clients OEMs, soit aux fabricants de PCs, c’est bien entendu pour éviter des critiques virulentes de la presse spécialisée qui se focalise sur les produits disponibles au détail. Vendre tout et n’importe quoi à l’utilisateur lambda qui achète un PC en grande surface est bien entendu tentant et Nvidia a décidé, en complicité avec les fabricants de PCs, de ne pas se priver de piéger ces consommateurs en leur faisant miroiter l’achat de produits plus performants via l’affichage d’une quantité de mémoire toujours plus importante.

En dehors d’utilisations très spécialisées, les GPUs d’entrée de gamme ne tirent aucun bénéfice d’une mémoire vidéo supérieure à 1 Go, voir même à 786 ou 512 Mo. Les nouvelles GeForce 400 d’entrée de gamme équipées de 2 Go et même de 3 Go n’ont donc pour seul but que d’extorquer quelques euros de plus aux fabricants de PCs en échange de quoi ceux-ci disposent alors d’une opportunité de piéger le grand public.

La GeForce GT 440, équipée de 3 Go !
Pour compléter son arsenal, Nvidia lance ainsi 3 nouvelles cartes OEMs. Tout d’abord, une GeForce GT 430 similaire à la version vendue au détail et annoncée il y a peu, mais équipée de 2 Go au lieu de 1 Go. Ensuite, une GeForce GT 440 équipée de 1.5 ou de 3 Go (!) et une GeForce GTS 450 1.5 Go. Ces deux derniers modèles sont basés sur une version castrée de la GeForce GTS 450 vendue au détail. Un bloc d’unités de calcul est désactivé, ce qui en porte le nombre à 144 au lieu des 192, soit une perte de performances de 25%. La GeForce GT 440 dispose par ailleurs de fréquences GPU revues à la baisse et se contente de mémoire DDR3.


Une GeForce GTS 450 vendue intégrée dans un PC par un grand fabricant sera donc 25% moins performante qu’une même GeForce GTS 450 vendue au détail, alors qu’avec ses 1.5 Go de mémoire elle pourra laisser penser qu’elle est plus performante que la seconde équipée de 1 Go. Pour le détail, la version 1.5 Go de la GeForce GTS 450 dispose d’un bus mémoire plus large et donc de plus de bande passante mémoire, mais l’architecture de ces GPUs ne leur permet pas d’en profiter. Cela ne compense donc pas la perte d’unités de calcul.

Alors qu’AMD vient d’annoncer avoir écoulé 25 millions de GPUs DirectX 11, il est regrettable de voir Nvidia se concentrer sur ces stratagèmes peu glorieux pour revenir dans la course…