L'Athlon passe en 0.18 Micron

AMD  vient d'annoncer la disponibilité de l'Athlon 750 Mhz. Attention, il ne s'agit pas d'un Athlon comme les autres … c'est en effet le 1er Athlon fabriqué en 0.18 Micron (les interconnections étant toujours en aluminium, les premiers CPU utilisant le cuivre étant prévu pour le second trimestre 2000). Le passage du 0.25 au 0.18 Micron devrait permettre à AMD de maintenir son leadership sur Intel au niveau des fréquences.

Toutefois, AMD va devoir faire face à un gros problème. En effet sur l'Athlon le cache de second niveau est externe, tout comme les Pentium III de type Katmai. Malheureusement il est difficile de trouver des puces de cache L2 supportant des fréquences supérieures à 350 Mhz … c'est pourquoi le cache L2 du Athlon 750 n'est cadencé qu'a 300 Mhz (coefficient de 0.4), contre 350 Mhz pour un Athlon 700. Même si cette baisse de la fréquence du cache L2 devrait être rattrapée par l'augmentation de la fréquence du processeur en lui même, il y a fort à parier que l'écart de performances entre Athlon 700 et 750 soit minime …

Il est donc grand temps pour AMD de passer tout comme Intel à un cache on die. Cela devrait être fait durant le second trimestre 2000, période durant laquelle AMD devrait sortir deux nouvelles déclinaisons de l'Athlon connues pour le moment sous les noms de Thunderbird et Spitfire. Ces deux versions seront dotées d'un cache de second niveau on die (a priori 512 Ko pour le Thundebird et 128 ou 256 Ko pour le Spitfire) qui devrait donner un second souffle à l'architecture K7.