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NVIDIA GeForce 7950 GX2
ATI Catalyst 6.5
Un peu de retard pour la 7950
Une 7300 GT le 15 mai ?
ATI lance sa Radeon X1900 GT
Computex : dual GeForce 7 chez Galaxy
Galaxy lancera en juillet une carte graphique à base de 2 7900 GT et un autre modèle à base de 2 7600 GT. Si l'intérêt de cette dernière nous paraît plutôt limité, la bi-7900 GT pourrait s'avérer intéressante puisque Galaxy nous a indiqué qu'elle serait nettement moins chère que la 7950 GX2 sans toutefois pouvoir nous donner le prix de la carte. Reste que tout comme c'était le cas avec la bi-7800 GT d'Asus que nous avons testée, le PCB est énorme.
Galaxy utilise le même système qu'Asus qui consiste à intégrer le connecteur SLI au PCB et à raccorder chaque GPU avec la moitié des lignes PCI Express sans utiliser de switch. Un chipset SLI sera donc requis. Galaxy insiste sur le fait que sa solution est plus performante qu'un SLI classique puisque les 2 GPUs sont proches l'un de l'autre et connectés ensembles d'une manière plus efficace. Ce n'est bien entendu pas vrai étant donné que tout comme en SLI classique, les GPU doivent passer par le chipset pour communiquer entre eux puisqu'il n'y a pas de connexion PCI Express directe entre les 2 GPUs sur le PCB.
Computex : GeForce 7950 GX2 en vedette
Il est souvent intéressant d'observer la configuration des machines de démonstrations présentes sur un salon. Au niveau des cartes graphiques, c'est sans conteste la GeForce 7950 GX2 de Nvidia qui est mise en avant sur la majorité des stands pour représenter le système haut de gamme. Un nombre important d'exposants ont même opté pour un système Quad SLI à base de 2 7950 GX2 alors qu'il est très difficile de trouver un système CrossFire. Une très bonne visibilité pour Nvidia dans les systèmes donc… qu'ATI compense dans les allées du salon et dans les rue de Taipei par un nombre impressionnant de danseuses, de bus et de vélos biplaces aux couleurs de CrossFire.
Computex : dual X1600 XT chez Asus
Asus affiche au Computex une carte graphique équipée de 2 X1600 XT sur le même PCB qui fonctionne donc en CrossFire en n'utilisant qu'un seul slot PCI Express. Contrairement à Gecube qui avait présenté une telle carte au Cebit en indiquant utiliser une puce entre les 2 GPUs, la carte d'Asus relie simplement chacun des GPUs en PCI Express 8x, la communication passant donc par le chipset comme en CrossFire à base de 2 cartes distinctes.
On se demande malheureusement quel est l'intérêt d'une telle solution puisque cette carte devrait difficilement pouvoir offrir un rapport qualité prix intéressant… Le X1600 est loin d'être un foudre de guerre et le CrossFire software utilisé dans ce cas n'est pas toujours très efficace. Une carte simple GPU, mais plus haut de gamme reviendra moins cher tout en offrant bien plus de performances. Pourquoi donc travailler sur une telle carte ? Pour prendre part à la compétition du produit le plus inutile du Computex ?
Computex : ménage à 3 chez ATI
ATI profite de ce Computex pour nous présenter sa solution destinée au traitement de la physique dans les jeux. Tout comme Nvidia, ATI travaille avec Havok pour que ses solutions multi-GPU soient exploitées au mieux avec Havok FX, le plug-in pour le moteur Havok qui permet de déplacer les calculs de physique d'effet du CPU vers le GPU.
Il sera ainsi possible de rajouter une seconde carte graphique qui s'occupera des calculs physiques alors que la première se chargera du rendu classique. ATI supportera les solutions asymétriques ce qui permet d'ajouter une carte graphique milieu de gamme pour le traitement de la physique, qui devrait suffire amplement, alors qu'une carte graphique haut de gamme sera utilisée pour le rendu.
Bien entendu, Havok FX sera supporté par les systèmes équipés d'une seule carte graphique qui passera alors constamment des calculs physiques aux calculs 3D, mais ce qui selon ATI a un impact important au niveau des performances puisque les calculs physiques restent assez lourds, Havok FX pouvant utiliser des pixel shaders très complexes. ATI en profite d'ailleurs pour expliquer que ses GPUs sont bien plus performants que les GeForce 7 pour le traitement de ces shaders ce qui leur donnerait un avantage significatif sur Nvidia.
Ce n'est pas tout puisque ATI nous a également fait la démonstration de systèmes équipés de 3 cartes graphiques, 2 travaillant en CrossFire pour le rendu 3D et la troisième s'occupant des calculs physiques. ATI disposait de démos intéressantes à ce sujet et basées sur Havok FX : la différence de performances était énorme par rapport à la version 100% CPU qui tournait pourtant sur un Core 2 Duo. L'un des systèmes utilisait 3 Radeon X1900 XTX et l'autre 2 X1900 XTX et une X1600 XT pour la physique. Cette dernière machine ne disposant pas de 3 ports PCI Express 16x, la Radeon X1600 XT prenait place sur un port PCI Express 1x via un adaptateur. ATI indique travailler avec les fabricants de cartes-mères pour que ceux-ci lancent des modèles équipés de 3 ports PCI Express 16x.
Havok FX ne concernant que la physique d'effet (qui n'influe pas sur le gameplay), c'est le CPU qui doit toujours se charger du reste. ATI devrait donc mettre en avant la solution CPU + GPU avec Intel lors du lancement du Core 2 Duo. Le fabricant nous a également indiqué avoir l'intention de supporter de la même manière toute autre API éventuelle destinée à la physique.
Pour terminer, ATI n'hésite pas à affirmer disposer d'une puissance de calcul qui ridiculiserait la solution d'Ageia. La guerre de la physique semble ouverte mais il faudra probablement encore attendre au moins 6 mois avant de voir arriver du concret.
Test : NVIDIA GeForce 7950 GX2
Seulement 3 mois après l'arrivée de la GeForce 7900 GTX, Nvidia revient avec une carte encore plus puissante : la GeForce 7950 GX2. La carte la plus performante du moment ?
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