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Depuis un peu plus de deux ans, Nvidia s'était abstenu de présenter une roadmap pour ses SoC. Il faut dire que ses plans à ce niveau ont changé à plusieurs reprises, notamment avec l'abandon du marché du smartphone, trop concurrentiel, trop coûteux au niveau de la certification pour les différents réseaux et dans lequel il était difficile de réellement se démarquer en respectant une enveloppe thermique très stricte.

Progressivement, Nvidia a repositionné ses SoC Tegra sur d'autres marchés pour lesquels son expertise peut plus facilement apporter une plus-value. C'est le cas pour la conduite autonome ou pour tout ce qui concerne l'AI et plus précisément l'inférence, soit l'exploitation d'un réseau de neurones artificiels (deep learning). Pour ce type d'utilisation d'un SoC, il est aujourd'hui crucial d'apporter un maximum de performances dans une enveloppe thermique raisonnable mais pas aussi stricte que dans le monde mobile. Par ailleurs, ses gros GPU se sont retrouvés, un peu par hasard au départ, au coeur de l'évolution du deep learning. Une expérience qui a permis à Nvidia de construire un écosystème logiciel efficace et d'apporter de petites touches à ses architectures CPU et GPU qui peuvent avoir un impact crucial sur les performances. Alors que la concurrence s'annonce extrêmement rude pour le deep learning voué à se répandre dans de nombreux secteurs, que ce soit au niveau de l'entraînement des réseaux que de l'inférence, Nvidia conserve donc une bonne carte à jouer à condition de soutenir une cadence élevée dans ses développements.

Il y a tout juste un mois, Nvidia dévoilait ainsi quelques détails sur son SoC Parker fabriqué en 16nm. Celui-ci va succéder d'ici quelques temps aux SoC Logan (Tegra K1) et Erista (Tegra X1) avec une claire orientation pour le marché automobile. Il est pour rappel équipé d'une partie CPU composée de 2 coeurs maison Denver 2 et de 4 coeurs Cortex-A57 associés à un GPU Pascal de 256 unités de calcul (2 SM), le tout étant interfacé en 128-bit LPDDR4.

Pour le marché automobile, il supporte notamment des instructions spécifiques au deep learning (pour booster certaines opérations en INT8 / FP16), la mémoire ECC, la virtualisation hardware, 12 caméras et une connectique adaptée. La première utilisation de Parker se fera dans la plateforme Drive PX 2 dérivée en deux versions. L'une se contente d'un seul SoC Parker et est dédiée aux aides à la conduite simples, l'autre associe 2 SoC Parker et 2 GPU GP106 pour une conduite semi-autonome alors que Nvidia parle d'associer plusieurs de ces plateformes pour une conduite totalement autonome. De quoi démontrer au passage le besoin de plateformes plus performantes encore.

C'est là qu'intervient le successeur de Parker dont le nom de code est Xavier, en référence au super-héros. Dévoilé à l'occasion de la première édition de la GTC Europe qui se tient actuellement à Amsterdam, Xavier sera basé sur 8 coeurs ARM custom (Denver 3 ?) et un GPU Volta de 512 unités de calcul avec un moteur vidéo capable de travailler en 8K. Toujours fabriqué en 16nm, il embarquera pas moins de 7 milliards de transistors, ce qui est énorme pour un SoC. Nvidia vise une puissance de calcul de pas moins de 20 téraops en deep learning pour une enveloppe thermique de 20W.

De quoi potentiellement remplacer une plateforme Drive PX 2 complète par un simple SoC (ce que Nvidia illustre par la version simple de Drive PX 2 pour l'aide à la conduite, il n'y a actuellement aucune vraie photo de Xavier ou de la plateforme qui l'accueille). Reste bien entendu qu'il y a une astuce et que cette valeur de 20 téraops est un maximum obtenu sur des instructions spécifiques. Avec 512 unités de calcul cadencées par exemple à 2 GHz, Xavier affichera une puissance de +/- 2 téraflops en FP32 (contre 8 téraflops pour Drive PX 2). Se contenter des instructions INT8 de Pascal ne permettrait de monter qu'à 8 téraops en deep learning (contre 24 téraops pour Drive PX 2).

En annonçant 20 téraops, Nvidia dévoile donc que l'architecture GPU Volta apportera de nouvelles évolutions qui donneront un coup de boost significatif à certains algorithmes liés au deep learning et de toute évidence à l'inférence. Précision de calcul inférieure à 8-bit ? De nouvelles instructions spécifiques équivalentes à plus d'ops ? Il faudra encore patienter quelques temps avant d'en savoir plus. Nvidia prévoit un premier échantillonnage de Xavier fin 2017 pour une disponibilité commerciale en 2018. D'ici-là les premiers GPU Volta devraient avoir été lancés.

Dans la foulée de Nvidia, AMD propose également un nouveau pilote pour ses cartes graphiques, apportant lui aussi des optimisations pour le jeu Forza 3. Un profil Crossfire pour Dreadnought est également présent, ainsi qu'un bon nombre de correctifs.

Ces pilotes corrigent d'éventuels corruptions du pointeur de souris sur les Radeon RX 400, ainsi que des clignotements éventuels en mode DX12 et Eyefinity. D'éventuels crash lors de la lecture de vidéo accélérée sous Firefox ont également été supprimés, et au milieu de correctifs pour Deus Ex : Mankind et Rocket League, on notera la correction d'une disparition du son HDMI spécifiquement sous Windows 10 Anniversary Edition.

Vous pourrez retrouver ces pilotes ainsi que plus de détails sur les correctifs directement sur le site d'AMD .

Nvidia vient de mettre en ligne une nouvelle version de ses pilotes pour cartes graphiques. Ces 372.90 apportent des optimisations pour Forza Horizon 3, un jeu qui sortira demain en étant exclusif à Windows 10. Un profil SLI pour le jeu ARK est également inclus et on notera que Nvidia mentionne avoir corrigé une possible faille de sécurité dans ses pilotes (les pilotes graphiques sont parmis les rares à encore disposer d'un accès privilégié au noyau Windows, pour des raisons de performances).

Ces pilotes sont disponibles, comme toujours, en français sur le site du constructeur :

• Windows 7/8 64 bits 
• Windows 10 64 bits 

Nvidia vient également d'annoncer à son tour une nouvelle offre promotionnelle, offrant le jeu Gears of War 4. L'offre est conditionnée à l'achat d'une GeForce GTX 1070, GTX 1080, ou de PC portables équipés des versions mobiles de ces GPU. Ce jeu sortira pour rappel le 11 octobre et est exclusif à Windows 10 via le Windows Store.

La promotion est valable jusqu'au 30 octobre 2016, uniquement pour l'achat chez un des revendeurs partenaires affichant l'offre. Ils vous fourniront, généralement après le délai de rétractation, un code qui vous permettra via une page spéciale chez Nvidia de récupérer un second code pour télécharger le jeu sur la plateforme ou il est distribué (en l'occurence le Windows Store).

AMD a mis en place une nouvelle offre promotionnelle concernant ses Radeon RX480. Le constructeur offre désormais une mise à jour de la version "Standard" de Battlefield 1 vers sa version "Edition Deluxe" (il est nécéssaire de posséder la version "Standard" pour profiter de l'offre). Si le code promotionnel est utilisé avant le 18 octobre, vous aurez droit en prime à un accès anticipé trois jours avant le lancement (version "Edition Deluxe Premier").

La promotion est valable jusqu'au 18 octobre 2016, uniquement pour l'achat chez un des revendeurs partenaires affichant l'offre. Ils vous fourniront, généralement après le délai de rétractation, un code qui vous permettra via une page spéciale chez AMD de récupérer un second code pour télécharger le jeu sur la plateforme ou il est distribué.