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Preview : GeForce 9800 GTX v2
La démo Nvidia Medusa dispo
Folding@home: client pour GPUs Nvidia
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Preview : ATI Radeon HD 4850
Dossier : AMD Radeon HD 4870 & 4850
AMD revient en force avec de nouvelles Radeon. La série 4800 est en effet plus que prometteuse, ce dont nous allons nous assurer à travers ce test complet tant de l'architecture que des cartes finales.
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Marketing: quand Nvidia dicte sa loi
Ça n'est pas un scoop, Nvidia aime contrôler ses partenaires. Il ne s'agit pas ici de bruits de couloirs ou d'accusations gratuites lancées par un concurrent au détour d'un PDF au goût douteux mais de l'avis des principaux intéressés qui nous le confirmaient encore récemment.
Ce qui est nouveau en revanche, c'est que la firme au caméléon, au travers de ses dociles partenaires et du programme UMAP (Unilateral Minimum Advertised Price Policy), aka "The way it's meant TO BE!", parvient à imposer ses vues et sa façon de faire à des sites de ventes en ligne états-uniens tels que Newegg et TigerDirect. Comment cela est-il possible? Certains documents ont au moins le mérite d'être explicites:
Nvidia communique aux fabricants, aux distributeurs et aux vendeurs en ligne partenaires les prix officiels minimums en dessous desquels il est interdit de descendre dans les publicités, que ce soit dans la presse écrite, sur les sites web ou n'importe quel autre média. Et bien entendu, cela couvre aussi les kits et les bundles incluant des produits Nvidia. En pratique cela va tellement loin que dans certains cas, lorsque l'on sélectionne un GPU précis sur le site d'un e-commerçant, une liste reprenant les cartes des différents constructeurs apparaît...sans les prix. Il faut donc sélectionner une carte et "demander" son prix en ajoutant le produit au panier ou en cliquant sur un bouton prévu à cet effet par exemple, ce qui ne facilite pas vraiment les comparaisons.
En bref, on coupe l'approvisionnement en amont à défaut de pouvoir le faire en aval. Une question vient à l'esprit: sur un marché du GPU réellement compétitif, une telle chose pourrait-elle vraiment être si simple en pratique?
Officiellement, l'UMAP vise, entre autres, à clarifier la segmentation, ce qui dans certains cas pourrait effectivement être bénéfique aux consommateurs non avertis. Mais quelques soient les justifications officielles mises en avant pour ce programme, il semble sorti tout droit d'un livre d'introduction à la micro-économie ou au marketing, un domaine dans lequel la société excelle. Améliorer la segmentation, c'est aussi et surtout un moyen d'améliorer ses marges ou celles de ceux qui "jouent le jeu". En outre, la règle empirique des "80/20" (réaliser 80 % de son chiffre d'affaires sur 20% de sa clientèle) devait être à l'esprit des auteurs de ce programme.
Récemment nous écrivions Pour Nvidia il s'agit de fidéliser ses partenaires les plus importants par marché en y limitant la concurrence histoire que ceux-ci puissent conserver des marges plus importantes. A terme Nvidia essaye de réduire le nombre de ses partenaires ou de les pousser à rester sur certains marchés. Même si lors d'une récente conférence organisée par Nvidia, son CEO Jen Hsun Huang a affirmé, en tournant autour du pot, que ce n'était pas du tout le cas, personne n'est dupe et surtout pas les "partenaires" de Nvidia.. Ce que l'on découvre à la lecture des documents publiés par [H]ardOCP ne fait que renforcer ces hypothèses. D'autres pistes, plus ou moins vraisemblables ont également été explorées par nos confrères.
Quoiqu'il en soit, force est de constater que ces pratiques, présentées comme un "win-win" dont profite aussi le consommateur, sont tout simplement illégales au Canada et dans l'Union Européenne. Difficile pourtant de croire que la législation européenne en la matière cherche à nuire et à embrouiller ce même consommateur...
GeForce Release 175.19 WHQL
Nvidia vient de mettre en ligne les GeForce Release 175.19 WHQL. Ils sont destinés à toutes les GeForce DirectX 9/10 de la firme, à l'exception des GeForce GTX 200 qui bénéficient des 177.35 WHQL, sous les versions 32-bit et 64-bit de Windows Vista et XP (les GeForce FX ne sont supportées que sous ce dernier).
Le support du PhysX reste absent (et ce alors qu'une version leakée des 177.39 qui l'autorise circule actuellement) et ils sont censés améliorer les performances 3D ainsi que les temps de chargement dans les applications DirectX 9/10 et OpenGL. Plusieurs bugs mineurs ont également été corrigés, notamment sous Painkiller: Overdose en Quad SLI, sous Splinter Cell Double Agent en 3-way SLI avec les GeForce 9800 GTX et en SLI sous STALKER avec les GeForce 8600 GT.
Radeon HD 4850 1Go: +50€
Compte tenu des bonnes performances des Radeon HD 4850 avec l'antialiasing activé et de la mémoire relativement bon marché qu'elle embarque (de la GDDR3 cadencée à 993 MHz), et ce, alors que les 4870 devraient être équipées de l'onéreuse GDDR5, nombreux sont ceux qui espèrent voir un modèle équipé d'1 Go débarquer. Ça devrait être le cas chez ASUSTeK, qui semble suffisamment important que pour pouvoir imposer ce genre de chose à AMD qui n'a pas nécessairement envie de voir arriver si rapidement ce type de produit.
Un bémol toutefois: le prix de cette carte, qui est actuellement proposée en pré commande en Angleterre, dépasse les 200€ TTC alors qu'en France les modèles 512 Mo se négocient aux alentours des 150€ TTC.
Radeon HD 4850: nouveaux Catalyst
Les Catalyst 8.6 ont beau être très récents, ils ne supportent pas officiellement les Radeon HD 4850 qui sont pourtant déjà en vente. Leurs possesseurs devaient donc jusqu'à présent se rabattre, faute de mieux, sur une version beta des Catalyst qui leur est spécialement destinée et qui est présente sur le CD.
Les choses sont maintenant différentes puisque d'un "Hotfix Driver" (version 8.501.10, déjà utilisée dans notre preview) supportant les Radon HD 4850 et 4870 vient d'apparaître sur une page (Radeon Support - PC / Radeon HD 4850) de la base de connaissance d'AMD. Ils incluent le Display Driver et le Catalyst Control Center et améliorent de manière général les performances ainsi que le stabilité. Les versions 32-bit et 64-bit de Windows XP comme de Windows Vista peuvent en bénéficier.
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