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Depuis quelques temps, Asus propose régulièrement sur le salon des concepts exotiques. Cette édition 2012 du Computex n'y échappe pas avec la présentation d'un concept de carte-mère dénommée "Zeus".

A la base de ce projet, Asus a voulu implémenter un GPU performant sur une carte-mère X79 haut de gamme. Il s'est cependant avéré que tous les designs envisagés interdisaient de conserver ne serait-ce qu'un port PCI Express mais laissaient malgré tout un vide sur le PCB. Impensable ! Les ingénieurs d'Asus ont alors décidé d'intégrer un second GPU.

Si des solutions d'entrée de gamme similaire ont déjà été présentées, la particularité de Zeus est d'embarquer des GPU haut de gamme. Plusieurs options sont envisagées à ce point du développement : des GPU de bureau tels que des GeForce GTX 670 ou des Radeon HD 7950 et un peu plus raisonnablement soit une double GeForce GTX 680M, soit une double Radeon HD 7970M. Cela reste cependant impressionnant compte tenu du fait qu'il s'agit d'un ensemble qui représente 200W à alimenter… et à dissiper.

Un dernier point pour lequel Asus admet ne pas encore avoir de solution réaliste. Plusieurs options sont envisagées pour les phases futures du développement telles qu'un radiateur massif déporté par des caloducs ou un refroidissement actif directement sur la carte-mère. L'étage d'alimentation destiné aux deux GPU ne pose par contre pas de problème particulier.

Asus n'a bien entendu négligé aucun détail au niveau de l'intégration d'une connectique riche, avec notamment 2 contrôleurs Thunderbolt et un contrôleur wifi.

Ce concept d'Asus verra-t-il le jour ? Probablement pas, soyons réalistes, mais il a l'intérêt de pousser les ingénieurs de la société à être créatifs et à rechercher de nouvelles solutions techniques pour relever ces défis, ce qui pourra éventuellement bénéficier à d'autres produits dans le futur.

ECS ouvre le bal des constructeurs annonçant leurs modèles en socket FM2, destinés à accueillir les prochains APU Trinity d'AMD.

Au rang des nouveautés, le chipset AMD A85X qui apporte son lot de nouveautés comme la gestion du RAID 5 et de 8 ports SATA 6G au lieu de 6, l'USB 3 natif étant toujours de la partie sur 4 ports.

Au format ATX, la carte ECS embarque 2 ports PCIe x16 de seconde génération utilisables en CrossFireX (mais sur quel mode... mystère). On compte aussi 3 connecteurs PCIe x1 de seconde génération et 2 slots PCI. Pour le stockage on pourra compter sur 7 connecteurs SATA 6G internes supportant les RAID 0,1,5 et 10. On dénombre également 6 ports USB 3.0, 8 ports USB 2.0 et 1 eSATA 6G.

Cette première sortie sera suivie de 4 autres modèles en socket FM2: les A75F2-A2, A75F2-M2, A55F2-A2 et A55F2-M3. Aucun prix ni date de disponibilité n'est communiquée. Mais on devrait en savoir beaucoup plus dès demain avec l'ouverture du Computex.

Après MSI la semaine dernière, Asus ajoute aujourd'hui deux modèles de cartes mères Thunderbolt à sa gamme. Le premier modèle est baptisé P8Z77-V Pro/Thunderbolt, il s'agit côté caractéristiques du modèle que nous avions testé dans notre comparatif, exception faite de l'ajout du thunderbolt. Le panneau arrière change également puisque l'on perd deux ports USB 2.0, la sortie DisplayPort qui était adjointe au S/PDIF et au HDMI est désormais séparée, sous la forme d'un Mini-DP placé tout à droite du panneau. Le prix de cette nouvelle carte et sa disponibilité sont pour l'instant inconnus. Il est a noter qu'il n'est pas impossible qu'apparaisse également une carte additionnelle pour les V-Pro classique, nous avions noté sur notre P8Z77-V Pro de test un intriguant "TB_Header" (a côté du trou de vis en bas), même si rien n'est confirmé pour l'instant.

A gauche, la P8Z77-V Pro/TB, à droite la P8Z77-V Premium
L'autre modèle est la P8Z77-V Premium, une carte qui avait déjà été partiellement dévoilée ici. Pour rappel cette carte se distingue entre autre par l'ajout d'un switch PCIe additionnel pour gérer en simultanée quatre ports PCI Express via le processeur (4x x8, Gen2 sur Sandy Bridge, Gen3 sur Ivy Bridge). On retrouve aussi entre autres deux contrôleurs LAN Gigabit, un circuit d'alimentations 20+4+2 phases ou encore un module Bluetooth 4.0/WiFi Dual N.

Deux autres particularités notables, d'abord côté mSATA, la carte est bel et bien livrée avec un disque 32 Go, la marque et le modèle ne sont pas communiqué mais Asus France nous a indiqué que leur premier échantillon reçu incluait un mSATA équipé de puces MLC Toshiba et d'un contrôleur Marvell 88SS9175. La dernière particularité de cette carte tient évidemment dans l'inclusion du Thunderbolt sous la forme d'un port Mini-DP, Asus indiquant que la P8Z77-V Premium est la première carte "certifiée officiellement" par Intel. Monsieur MSI n'aurait-il pas respecté un NDA ?

MSI lance officiellement son modèle de carte mère Z77 le plus haut de gamme, la Z77A-GD80 que nous avions entrevue plus tôt.

La carte reprend les caractéristiques du modèle GD65 que nous avons testé récemment avec quelques modifications. D'abord du côté des étages d'alimentations qui passent de 10+2 phases à 12+2 phases. L'autre modification la plus importante est cependant l'introduction d'un contrôleur Thunderbolt, une interface qui se présente généralement sous la forme d'un connecteur Mini-DP et qui permet d'exporter hors de la carte mère des lignes PCI Express.


Dans le cas de la GD80, le contrôleur Thunderbolt prend la forme d'une puce additionnelle connectée en PCI Express 2.0 x4 au chipset Z77. On retrouve à l'arrière de la carte mère un port MiniDP qui pourra être utilisé pour piloter un écran DisplayPort/Thunderbolt ainsi que divers périphériques, principalement de stockage.

D'un point de vue pratique, les premiers tests réalisés par nos confrères d'Anandtech  laissent entrevoir certaines limitations côté pilotes. Ainsi il est impossible actuellement de brancher à chaud des périphériques Thunderbolt, et certains périphériques comme les Promise Pegasus posent quelques incompatibilités là encore pour cause de pilotes. Si MSI est pour l'instant le premier à s'être lancé officiellement dans l'intégration des contrôleurs Thunderbolt, cela ne devrait pas durer longtemps puisque Asus devrait également en proposer un sur sa P8Z77-V Premium comme nous l'avions vu il y a peu !

Nos confrères d'ExtremeTech  publient quelques photos d'une nouvelle plateforme en préparation chez Intel. Baptisée NUC, pour Next Unit of Computing, il s'agit d'une plateforme x86 ultra compacte dont la carte mère mesure 10 cm sur 10 cm, rappelant quelque peu côté format le Raspberry Pi  (SOC ARM) ou, côté x86, le Pico-ITX de VIA.

  
Dans le cas du NUC cependant il s'agira de processeurs basés sur l'architecture Ivy Bridge (les prototypes présentés utilisent des Sandy Bridge) en version mobile. Côté connectique on retrouve de l'autre côté de la carte mère deux slots SO-DIMM ainsi que deux slots mini PCIe. Côté connectique externe, un mini-DP Thunderbolt est inclus en plus d'un port USB 3.0 et d'un HDMI. Un système de refroidissement actif est inclus dans le système.

Côté marché, Intel viserait selon nos confrères les kiosques, points de ventes et autres écrans d'affichages. Le prix d'un tel système n'a pas été évoqué, au-delà de dire qu'il ne serait pas "en centaines et milliers de dollars". Intel devrait préciser tout cela d'ici à la seconde moitié de l'année, date pendant laquelle le lancement de cette plateforme est envisagé.