Actualités cartes mères

VIA exposait des cartes-mères bâties autour de ses 2 nouveaux chipset : le PT890 (Pentium 4) et le K8T890 (Athlon 64). Ces 2 chipsets ont la particularité de gérer le PCI Express et l'AGP. Ils permettent donc de concevoir des cartes-mères avec un port AGP 8X et un port PCI Express 16X. Les 2 ne peuvent cependant pas fonctionner ensemble. Probablement pour des raisons d'alimentations car les traces des 2 bus ne sont pas partagés sur la carte-mère. Ceci implique donc que les fabricants de carte-mères devront trouver la place nécessaire pour faire passer les traces des 2 bus.

L'implémentation pourrait donc amener des difficultés de design et une augmentation du coût de conception. C'est en tout cas ce que nous pensions. Mais interrogé à ce sujet, VIA nous a indiqué que le design des cartes-mères ne posait pas de réel problème et que la meilleure preuve du faible surcoût entraîné par la présence des 2 bus était que plusieurs fabricants avaient décidé de placer les 2 bus sur des cartes d'entrée de gamme pour lesquelles chaque centime est compté.

Cette approche de VIA semble donc tenir la route et permettra de passer en douceur au PCI-Express alors que les autres chipsets vous obligeront à changer de carte graphique en même temps que la carte-mère. VIA a ainsi un bon coup à jouer avec ces chipsets au niveau du marché retail.

Ces nouveaux northbridges pourront être associés aux southbridge actuels ou au nouveau southbridge : le VT8251. Celui-ci disposera de 2 canaux PCI Express ce qui l'autorisera à gérer 2 PCI Express 1X. Les northbridges disposeront, eux, de 20 canaux PCI Express et pourront piloter 3 périphériques. 16 de ces canaux seront généralement utilisés pour la carte graphique et les 4 restant seront à la disposition des fabricants de carte-mères. Plusieurs configurations sont donc possibles grâce à cette flexibilité :

- 16X + 1X + 1X
- 16X + 4X
- 16X + 2X + 2X
- 16X + 2X + 1X
- 16X + 1X + 1X + 1X + 1X (avec VT8251)
- 16X + 4X + 2X (avec VT8251)
- 16X + 4X + 1X + 1X (avec VT8251)
- 16X + 2X + 2X + 2X (avec VT8251)
- 16X + 2X + 2X + 1X + 1X (avec VT8251)
- 16X + 2X + 2X + 1X (avec VT8251)
- 16X + 2X + 1X + 1X + 1X (avec VT8251)

3 cartes-mères, 3 implémentations différentes
Notez que les connecteurs PCI Express 2X n'existent pas. Des connecteurs PCI Express 4X sont utilisés à la place mais toutes les traces ne sont pas utilisées. Un connecteur 4X peut ainsi cacher du PCI Express 2X. Les fabricants de cartes-mères devront indiquer clairement le type du bus pour éviter la confusion.

VIA faisait également démonstration de sa plateforme Nano-ITX dévoilée en septembre lors du Computex. Cette plateforme Nano-ITX ne fait que 12cm sur 12cm soit la taille d'un CD. Elle intègre malgré tout un chipset très complet, un processeur Eden de 533 MHz à 1 GHz au format NanoBGA (15mm x 15 mm), un slot SODIMM, un port IDE, un connecteur Serial ATA, un connecteur mini-PCI (de l'autre côté), le réseau 100 Mbits, 2 USB 2.0, du son 5.1, une sortie VGA et une sortie TV.

Il est cependant dommage que le format du chipset n'ait pas été adapté. Sa taille dénote au milieu de la plateforme Nano-ITX. VIA a probablement jugé que le développement d'un nouveau format de chipset était trop coûteux. Ce choix pourrait cependant être revu à l'avenir. En attendant, la plateforme Nano-ITX accueille un CN400 au format "classique". Ce nouveau chipset intègre un core UniChrome de S3 qui permet entre autre d'accélérer la lecture MPEG2 et MPEG4.


Cette plateforme, en proposant un format standardisé, devrait permettre l'accélération de l'entrée de l'informatique globale (et des systèmes qui en ont besoin) dans le matériel Vidéo-HiFi, dans les voitures etc. VIA nous a par exemple parlé d'un téléphone au format habituel qui utiliserait la plateforme Nano-ITX pour piloter en toute transparence un système de téléphonie par Internet. Bref le succès du Nano-ITX dépendra de l'intérêt de l'industrie pour un format standardisé et des idées qu'il amènera aux différents acteurs.

Alors que Gigabyte se tourne maintenant complètement vers NVIDIA, ABIT, qui certes ne fait pas les mêmes volumes, se concentre désormais sur sa gamme ATI. En sus du Radeon 9800XT, qui est déjà disponible, le constructeur lancera dans les semaines qui viennent sa carte 9600XT et des RV380 étaient exposées.

Côté XGI, si un partenariat a été annoncé, ABIT nous a avoué qu’en l’état actuel des choses les résultats des processeurs graphiques XGI n’étaient pas convaincant et qu’en conséquence ABIT ne mettait pas ce type de cartes en avant.


Côté carte mères, ABIT est bien entendu présent sur le front du futur i925X avec l’AA7-DuraMAX ainsi que sur le front de l’915P avec les AG7 Pro et AG7, respectivement destinées à la DDR2 et la DDR. Il ne s’agira pas des seules cartes LGA775 puisque ABIT a décidé de décliner ce bon vieux i865PE à ce format via la future AS7. Pour rappel, les nouveaux chipsets i925X et i915P apportent notamment par rapport à l’i865PE la gestion du PCI Express x16 / x1, de la DDR-2, de 2 canaux Serial ATA supplémentaires pour un total de 4 et de 2 ports USB supplémentaires pour un total de 8. En fait le seul avantage de l’i865PE sera un coût réduit ainsi que la gestion native de deux canaux ATA classique, contre 1 seul pour les 915/925.


ABIT pense également à ceux qui voudraient utiliser une carte PCI Express tout en restant en Socket 478 avec la VG7, qui a également l’avantage comme d’autres cartes basées sur le VIA PT890 de disposer à la fois d’un port PCI Express x16 et d’un port AGP 8x.


En ce qui concerne le futur Socket 939, ABIT travaille sur l’AV8, qui utilise un K8T800 Pro. Aucune carte nForce3 n’était visible, ABIT indiquant toutefois travailler sur un tel projet. Le rapprochement avec le passage chez ATI pour les cartes graphiques est toutefois assez facile à faire. Comme d’autres, ABIT parle d’une disponibilité en juin pour toutes leurs nouvelles cartes mères ...

Gigabyte montrait clairement lors du CeBIT sont orientation NVIDIA du côté des cartes graphiques, puisqu’aucune carte graphique Gigabyte à base de puce ATI n’était exposée sur le stand du constructeur. Côté NVIDIA, rien de bien nouveau bien entendu en dehors du PCI Express, avec comme chez tout le monde des cartes NVIDIA de référence qui étaient exposées.

Pour ce qui est des cartes mères, Gigabyte exposait bien entendu nombre de cartes mères LGA-775 basées sur les futurs chipsets i925X et i915P. Parmis les curiosité, on notera la présence de pas moins de 8 ports Serial ATA et 6 ports DIMM sur la GA-8GPNXP-D (i925X), et ce en sus des nombreuses fonctionnalités habituelles de Gigabyte. Le constructeur indique que ses cartes i925X et i915P seront disponibles en juin.

Il en va de même pour les cartes mères Socket 939, et ce au travers de deux produits : la GA-K8VNXP-939, qui utilise le nForce3 Ultra, c'est-à-dire le nForce3 250 communiquant avec un CPU Socket 939 via un bus HyperTransport à 1 GHz, et non plus 800 MHz comme sur Socket 754, et la GA-K8VNXP-939, qui utilise pour sa part un chipset VIA K8T800 Pro.