Actualités alimentations

La liquidation de la société OCZ continue, puisqu'après la revente à Toshiba pour 35 millions de $ de la division SSD c'est au tour de la division alimentation d'être revendue à une société dénommée Firepower Technology Inc pour 850 000$.

Cette société enregistrée dans le Delaware, un état connu pour ses largesses fiscales, est récente et le nom de domaine www.firepower-technology.com n'a été enregistré que le 30 janvier 2014. L'url renvoie d'ailleurs vers le site pcpower.com, la société ayant racheté au passage PC Power & Cooling qui avait été rachetée par OCZ en 2007.

Bonne nouvelle pour les clients, Firepower Technology a annoncé au passage qu'il allait honorer la garantie des alimentations vendues jusqu'alors. Le crédit de cette vente devrait principalement être utilisé pour payer les dettes d'OCZ, les fonds n'étant pas suffisant pour effectuer une quelconque redistribution aux actionnaires.

Corsair lance à l'occasion du CES une nouvelle alimentation haut de gamme destinée à servir de porte étendard pour la marque : l'AX1500i. Comme son nom l'indique, ce nouveau bloc certifié 80+ Platinum affiche une puissance de 1500W, qui le destine aux systèmes les plus extrêmes.

Alors que la certification Titanium en 115V n'est pas encore finalisée, Corsair indique que ce bloc en respecte les exigences actuelles, telles qu'un rendement de 94% à 50% de charge. Corsair ne donne pas encore d'information concernant la norme 80+ Titanium en 220V, dont les spécifications sont déjà fixées, mais nous a fait part d'un rendement de 90% à 10% de charge qui correspond à l'une de ses exigences.

Corsair insiste bien entendu sur la mise en place d'un circuit de contrôle numérique de qualité supérieure pour des tensions aussi stables que possibles et une fiabilité élevée, l'AX1500i étant garantie pas moins de 7 ans.


L'AX1500i embarque un ventilateur dont le design est propre à la marque annoncé comme plutôt discret et qui sera par ailleurs à l'arrêt en dessous d'une charge de 30% (450W). Comme d'habitude chez Corsair, le petit "i" indique que l'alimentation est compatible avec l'interface de monitoring et de contrôle Link.

Le bloc affiche des dimensions de 150 mm x 86 mm x 225 mm et propose entre autre 8 connecteurs PCIE 8 pins, 12 molex et 20 SATA. Il sera disponible d'ici quelques semaines à un tarif d'introduction de 400€.

FSP Group, plus connu pour sa marque Fortron par le passé, lance en France un petit adaptateur secteur universel pour ordinateurs portables, le Twinkle 65. D'un format très réduit, il se positionne directement au niveau de la prise de courant et permet de délivrer depuis du 120-240V alternatif du 19V continu avec une intensité maximale de 3,42A (soit 65 watts) et un rendement pouvant atteindre 91%.

Il sera donc à réserver aux portables les moins énergivores tels que les Ultrabook. Le Twinkle 65 pèse 100g et mesure 71x47.5x24mm, il est livré avec 8 adaptateurs pour portables et peut aussi bien être utilisé avec des prises européennes ou américaines, la prise étant amovible. Sa garantie est de 3 ans, pour un tarif d'environ 35 € TTC.

Corsair lance une nouvelle gamme d'alimentations, les RM Series. Certifiées 80 PLUS Gold, avec un rendement flirtant avec les 92% à 50% de charge en 230V, elles sont refroidies par un ventilateur Corsair NR135L de 135mm qui ne se met en marche qu'à partir d'une charge de 40%. Jusqu'à 70% il fonctionne à une vitesse très faible et ce n'est qu'au-delà qu'il va accélérer pour arriver à des niveaux toujours annoncés comme faibles (21 dB sur la 450W et 26 dB sur la 1000W).

Côté silence toujours Corsair met en avant l'utilisation de condensateurs et transformateurs silencieux, de manière à éviter les petits bruits parasites qu'on peut entendre lorsqu'il ne sont plus couverts par le bruit de ventilation comme c'est le cas sur certaines alimentations fanless. Les puissances disponibles vont de 450 à 1000 watts, l'intégralité étant disponible si nécessaire le +12V seul. Il faut noter que les spécifications des alimentations RM ne sont garanties que jusqu'à 40°C.


Les câbles sont complètement modulaires et plats. Les RM450 et RM550 disposent de 2 PCI-Express 6+2 pins, 6 SATA (sur deux câbles) et 4 Molex, on passe à 4 PCI-Express sur les RM650, 750, 850 et 1000. Les RM650 et 750 sont à 8 et 7 SATA et Molex, contre 10 et 8 sur la RM850 et 12 et 11 sur la RM1000.


Les RM450, 550 et 650 font 160mm de longueur, et si le site de Corsair indique également 160mm pour les RM750 et 850 et 1000 la photo ne laisse aucun doute sur le fait que c'est plus, probablement 180mm. Leur fabrication est sous traitée au moins en partie au fabricant Chicony, des rumeurs faisant également état de CWT pour certains modèles. Il faut enfin noter que les Corsair RM sont compatibles avec le système Link de Corsair (qu'il faudra acheter à part), ce qui permet de surveiller via un logiciel la vitesse du ventilateur et la puissance délivrée sur le +12V.

Les Corsair RM sont garanties 5 ans et lancées à ces tarifs H.T. officiels outre atlantique :

- RM450 99,99$
- RM550 109,99$
- RM650 119,99$
- RM750 129,99$
- RM850 159,99$
- RM1000 199,99$

Quelles étaient les tendances lors de ce Computex au niveau des alimentations ? La première est sans conteste une certification 80 Plus qui est globalement tirée vers le haut sur l'ensemble des gammes. Le design de circuits de type Bronze et Gold est maintenant largement maîtrisé, ce qui permet d'en réduire les coûts soit au niveau des composants soit en profitant d'une production en plus large volume.

Enermax illustrait parfaitement cette évolution progressive en présentant des extensions par le haut et par le bas à sa gamme Triathlor FC 80 Plus Bronze. Celles-ci devraient être progressivement remplacées par des Traithlor ECO, également 80 Plus Bronze et semi-modulaires mais avec un tarif qui devrait baisser de 10€. Des puissances de 350W, 450W, 550W et 650W sont prévues. Au-dessus arriveront les Triathlor GOLD, cette fois 80 Plus Gold comme leur nom l'indique et toujours semi-modulaires. Ces alimentations de 425W, 525W, 625W et 725W devraient être proposées +/- 30€ moins chères que les Revolution 87+ actuelles de puissance similaire.

D'autres misent sur une montée en gamme pour leurs modèles 80 Plus Gold et 80 Plus Platinum en mettant de plus en plus en avant un circuit de contrôle numérique qui en pratique se limite cependant à un système de monitoring des tensions, intensités, températures etc. De quoi permettre à une petite application de maison de calculer efficacité énergétique, coût de la consommation, etc., et bien entendu de pouvoir partager le tout sur Facebook ou Twitter. Nous avons pu observer l'arrivée de tels modèles par exemple chez Thermaltake avec les Toughpower DPS et XT DPS (80 Plus Gold 750W, 850W, 1050W) ainsi qu'avec les DPS Platinum (1050W, 1250W). Ce dernier envisage par ailleurs l'arrivée plus tard dans l'année de modèles qui communiqueront ces données non plus via un câble USB mais sans fil via un couple d'émetteur/récepteur USB fourni, une évolution cette fois à l'intérêt plus que limité.


SilverStone était également sur le coup avec la Zeus Digital 1200W. Là aussi nous avons droit à un set de dongles USB pour permettre à l'alimentation de communiquer avec le système. L'interface de l'application est ici clairement inspirée de Windows 8 et SilverStone prévoit cette fois d'aller plus loin que le simple monitoring tout en précisant que les fonctionnalités exactes qui seront disponibles sur la version finale n'avaient pas encore été fixées.

A termes, le contrôle numérique des alimentations devrait permettre d'en améliorer encore le rendement, notamment à faible charge. Un dernier point qui représente la troisième tendance que nous avons pu observer sur ce Computex. Certains fabricants commencent plus ou moins timidement à indiquer qu'il serait utile de se pencher sur le rendement à 10% voire à 5%. Avec les technologies d'économies d'énergie toujours plus efficaces des CPU, des GPU et des cartes-mères, la consommation au repos ou en utilisation légère est relativement faible. Même avec une machine de guerre qui nécessite une alimentation de 1000W ou plus, la plupart du temps celle-ci consommera moins de 100W. Dans bien des cas, conserver 80% de rendement à 10% et 5% aurait ainsi un impact bien plus marqué que le passage du 80 Plus Gold au 80 Plus Platinum.

Le problème est que les normes 80 Plus, Bronze, Silver, Gold et Platinum ne sont pas contraignantes sous 20% de charge, limite à partir de laquelle le rendement chute en général fortement. Mais pas toujours selon Cooler Master qui exposait sur son stand une démonstration comparative entre son alimentation V850 (80 Plus Gold) et une alimentation similaire signée Corsair. Au repos, la première se contentait de 50-55W contre 65-70W pour la seconde. Si la configuration était identique de part et d'autre, la consommation exacte varie bien entendu d'un échantillon à l'autre d'un même composant et nous devons supposer que le fabricant s'est assuré de bien les choisir. Difficile donc de quantifier un éventuel avantage, mais il est intéressant qu'une communication sur ce point se mette en place.


Cooler Master met en avant un rendement élevé à faible charge pour sa série V
La norme 80 Plus Titanium, spécifique au 220V, est la seule à demander un rendement de 90% à 10% de charge. Celle-ci n'a cependant pas encore fait son apparition dans le domaine grand public et n'est actuellement utilisée que par une poignée d'alimentation serveur ultra haut de gamme. Des alimentations qui sont en général de très forte puissance (jusqu'à 3000W), bien qu'il existe également quelques modèles 750W, notamment chez Dell.

Un haut rendement à faible charge est difficile à garantir, entendez par là "cher". C'est la raison pour laquelle les alimentations Platinum et même Gold restent principalement cantonnées aux grosses puissances. Seasonic (à qui Cooler Master sous-traite par ailleurs la fabrication de sa V850) nous a indiqué ne pas encore disposer d'une approche commercialement viable pour faire progresser significativement le rendement à faible charge. D'autres fabricants nous ont précisé que différentes solutions à ce problème étaient actuellement envisagées par leurs services R&D. Le passage à un contrôle numérique complet en est une qui revient souvent, mais les contrôleurs actuels seraient chers à intégrer et encore peu fiables pour cet usage.

Enermax nous explique qu'une autre solution serait envisagée, plus exotique : intégrer une réserve d'énergie sous une forme ou une autre dans les blocs. Celle-ci alimenterait le PC à faible charge et ne serait chargée que par intermittence pour éviter la faible efficacité des circuits de l'alimentation à faible charge. Le fabricant restait cependant plus que prudent sur la possibilité de concrétisation d'une telle approche.