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Western Digital a profité du CES pour annoncer sa nouvelle gamme de SSD, les WD Black. Deux modèles au format M2-2280 connecté en PCIe Gen3 x4 qui profite naturellement de l'interface NVMe.

Après des WD Green et Blue qui n'étaient que des mises à jour modestes de SSD SanDisk déjà sur le marché depuis longtemps, la firme présente aujourd'hui un nouveau modèle (en version 512 et 256 Go) qui ne vient clairement pas révolutionner le marché.

En effet, les débits offerts ici sont assez loin de ceux des meilleurs modèles du marché. Le WD Black ne dépasse pas les 2 050 Mo/s en lecture séquentielle, et les 800 Mo/s (et même 700 Mo/s pour la version 256 Go) en écriture. En comparaison, le 960 Pro de Samsung atteint respectivement 3,2 Go/s et 1,2 Go/s en lecture et écriture, respectivement (et même 1,9 Go/s grâce au TurboWrite).

Même constat sur les opérations aléatoires : là où le 960 Pro affiche 330 000 IOPS (lecture et écriture), il faut se contenter ici de 170 000 et 134 000 IOPS, au maximum.

Western Digital se prive-t-il des artifices dont a pu user SanDisk (comme la plupart des constructeurs) pour améliorer les performances ? Difficile de le dire, puisque la marque reste muette sur le contrôleur ou les puces de mémoire utilisées (même si l'on peut supposer l'usage du Marvell 88SS1093 et de la NAND TLC 15 nm de SanDisk).

Autre déception concernant l'endurance annoncée de ces SSD : là où un Samsung 960 Pro affiche 400 TBW, le WD Black se limite à 160 TBW (et même 80 TBW pour le modèle 256 Go).

Enfin, Western Digital précise que ses SSD disposent d'un système évitant la surchauffe des puces, indiquant que la température maximale de fonctionnement se situe autour des 70°C, ce qui semble plus faible que d'autres M.2. Comme souvent avec les SSD M.2 en cas de charge soutenue et continue les performances pourront donc baisser afin de rester sous cette valeur.

Seules véritables satisfactions, une garantie 5 ans mais surtout un prix particulièrement agressif : Western Digital compte en effet commercialiser au milieu du mois prochain ces SSD pour 110 et 200 dollars, pour les modèle 256 et 512 Go, respectivement.

La famille des SSD compatibles avec l'interface NVMe et branchés en PCIe compte un nouveau membre, issu de chez PNY. Le constructeur annonce en effet sa gamme CS2030, au format M.2-2280.

Equipés d'un contrôleur Phison PS5007-E7, ces SSD sont bâtis autour de puces NAND MLC 128 Gb signées Toshiba et profitant d'un processus de gravure en 15 nm, le tout utilisant une connectique PCIe x4 Gen3.

Des caractéristiques très proches donc de celles du Corsair Force MP500 duquel le CS2030 se démarque par son firmware spécifique, développé conjointement par les équipes de Phison et celles de PNY.

La marque semble ainsi avoir fait le choix de sacrifier quelque peu les débits séquentiels (2,80 Go/s en lecture et 1,55 Go/s en écriture, contre 3 Go/s et 2,4 Go/s respectivement pour le modèle Corsair) pour privilégier les performances en opérations aléatoires (un maximum de 300 000 et 270 000 IOPS en lecture et en écriture, contre 250 000 et 210 000 pour le modèle Corsair équivalent).

Pour le reste, les fonctionnalités sont identiques : chiffrement AES-256, corrections d'erreurs équivalentes (120-bit/2KB BCH), mode d'économie d'énergie NVMe L1.2, etc. Notez que PNY n'annonce aucune endurance et se contente de spécifier un MTBF de deux millions d'heures.

Disponible en versions 240 et 480 Go, ce SSD est commercialisé aux prix respectifs de 180 et 330. Une déclinaison 120 Go est prévue, pour un prix actuellement inconnu. La garantie est, quelle que soit la capacité, de trois ans.

Lenovo a présenté un peu en avance sur son blog  les prochains modèles de PC portables qu'ils introduiront au CES.

Ce qui retient notre attention est la présence du support de la technologie Optane d'Intel. Pour rappel, Intel avait présenté un nouveau type de mémoire sous le nom 3D Xpoint, s'intercalant entre la mémoire RAM (peu dense mais très rapide) et la NAND (très dense, moins rapide).

Le premier produit qui utilisera cette nouvelle mémoire est un accélérateur connu sous le nom de code Stony Beach et qui sera commercialisé comme Optane 8000p. Ces accélérateurs système se présentent sous la forme de cartes au format M.2 et Intel devrait lancer deux versions, en 16 et 32 Go. Lenovo indique qu'il proposera le modèle 16 Go sur certains de ses portables haut de gamme, en M.2 2241 (4.1 cm de long).

La manière exacte dont "l'accélération" sera effectuée reste assez floue aujourd'hui, une piste probable étant le mode SRT (Smart Response Technology)  des pilotes disques RST d'Intel. Dans ce cas l'accélérateur servira de cache pour les disques systèmes. Si Intel avait mis au point ce système de cache pour les disques durs SATA traditionnels à plateaux, on notera que les dernières versions supportent également les SSD NVMe.

Si Optane a un avantage de latence net par rapport à la NAND, les chiffres d'IOPS annoncés pour les modèles 16 Go ne changent pas dramatiquement la donne par rapport aux derniers SSD haut de gamme

Intel devrait dévoiler un peu plus de détails sur le fonctionnement exact de la technologie dans quelques jours lors du CES, ainsi qu'effectuer des démonstrations.

Il sera intéressant de voir en pratique ce que cela apporte, car si proposer un cache en amont d'un disque dur à plateaux sera forcément bénéfique, l'impact pratique d'Optane accolé à un SSD rapide utilisant ses propres stratégies de cache (RAM + utilisation de MLC/TLC comme SLC en écriture) risque d'être plus difficilement perceptible sur une utilisation grand public, au delà de quelques benchs savamment choisis !

Corsair lance son premier SSD M.2 PCIe, le MP500. Le fabricant fait appel à un contrôleur Phison PS5007-E7, interfacé en PCIe 3.0 x4 avec la machine, comme c'est également le cas du SSD Zotac Sonix. Les versions 120, 240 et 480 Go sont respectivement équipées de 256, 512 et 1024 Mo de DDR3 alors que côté NAND il semble être question de MLC, sans plus de précisions.

Les performances séquentielles sont assez variables selon les tests puisque Corsair annonce 3.0 Go/s en lecture et 2.4 Go/s en écriture sous ATTO mais 2.3/1.4 Go/s sous CrystalDiskMark en 120 Go et 2.8/1.5 Go/s en 240 et 480 Go. Côté IOPS il est question de 150K à 250K IOPS en lecture et 90K à 210K IOPS en écriture. Les performances soutenues en écriture ne sont malheureusement pas communiquées.

Les MP500 devraient être disponibles dans les prochaines semaines, comme tous les SSD PCIe ils sont nettement plus cher au Go que leurs équivalents 2.5" SATA : environ 125 € en 120 Go, 190 € en 240 Go et 360 € en 480 Go.

Voici quelques chiffres concernant le marché du SSD concoctés par Trendfocus et qui nous parviennent par l'intermédiaire de Storagenewsletter.com . Au troisième trimestre 2016, ce sont ainsi pas moins de 38,246 millions d'unités qui ont été livrées, en hausse de 45,9% par rapport au troisième trimestre 2015. La taille moyenne des SSD est de 362,6 Go, en hausse de 35%, ce qui entraîne une capacité totale livrée quasiment doublée.

Samsung reste ultra leader avec 36,9% des unités livrées mais est en nette baisse par rapport à il y'a un an ou il atteignant 46,4%. En seconde position on retrouve Western Digital suite au rachat de SanDisk avec 15,5% du marché, en nette hausse par rapport à ses 10,7% auparavant. Toshiba est à 8,7% (contre 5%), Lite-on à 8,6% (6,6%), Intel à 8,3% (3,3%), Kingston à 7,8% (11,4%), SK Hynix à 4,2% (2,3%) et Micron à seulement 3,2% (5%).

Si on ne regarde plus les unités livrées mais la capacité vendue, Samsung remonte à 44,5% ce qui signifie donc qu'en moyenne il vends des SSD plus gros que ses concurrents. A contrario la part de marché de Kingston retombe dans ce cas à seulement 3,9%.

Notez par ailleurs que selon nos informations cette hausse importante de la demande fait que l'approvisionnement du marché en SSD à tendance à se tendre depuis plusieurs semaines. Voilà qui pourrait entraîner une pause durable dans la baisse plus ou moins rapide du prix des SSD que nous avons connus ces dernières années...