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Une nouvelle roadmap d'Intel sur les SSD nous permet de voir que les Intel SSD 520, nom de code Cherryville, sont désormais prévus pour le premier trimestre 2012. Ces SSD SATA 6G utilisent pour rappel de la mémoire MLC 25nm alors que les SSD 510 actuels sont en MLC 34nm ce qui n'aide pas à les rendre abordables. Les performances devraient au passage être relevées.

On notera également que les "King Crest", une évolution utilisant cette fois de la MLC 20nm, sont également repoussés d'un trimestre. Il est désormais question du troisième trimestre 2012, et ces SSD sont désormais positionnés à cheval entre les SSD de gamme 300 et 500 ce qui pourrait laisser à penser que les gammes seraient unifiées.

Dans l'ancienne roadmap King Crest devait prendre place au sein de la série 500 alors qu'un autre SSD, Lincoln Crest, était destiné à la série 300. L'arrivée de MLC 20nm devrait permettre d'abaisser le prix des SSD, une puce de 8 Go passant de 167mm² à 118mm².

OCZ nous a envoyé un SSD Octane 512 Go. Etant en plein déménagement, nous ne pourrons pas en publier un test complet avant la fin de semaine prochaine au mieux mais ne nous pouvions pas nous empêcher de vous donner un premier aperçu. Avant toute chose, il convient de rappeler les performances officielles de la gamme Octane :

Comme vous pouvez le voir, en lecture elles sont stables quelle que soit la capacité, par contre les performances en écriture augmentent notablement au fur et à mesure et OCZ nous a donc envoyé la version la plus performante mais aussi la plus onéreuse. A contrario sur la gamme Vertex 3 la version 240 Go est la plus performante, devant la version 480 Go, alors que les Crucial M4 256 et 512 Go sont annoncés aux mêmes niveaux.


Au démontage on trouve au sein du SSD le nouveau contrôleur Indilinx IDX300 accompagné de 16 (8 de chaque côté du PCB) puces de Flash MLC fabriquées par Intel au sein de sa joint-venture avec Micron, IMFT, ainsi que 2 puces DRAM d'origine Micron composant les 512 Mo de cache du SSD.


Quid des performances ? Il faudra attendre notre test complet pour un avis définitif, en attendant voici les chiffres obtenus sur CrystalDiskMark 3.0.1 (test sur 4 Go, répété 9 fois, données aléatoires non compressibles) sur chipset P67 Express :


[ OCZ Octane 512 Go ]  [ Crucial M4 256 Go ]
Bien qu'élevée, la lecture séquentielle est un peu plus faible qu'attendue. Il en va de même pour l'écriture séquentielle mais elle reste cependant à un niveau élevée, proche des meilleures SSD de sa catégorie dans ce domaine (Samsung SSD 830 256 et 512 Go, Corsair Performance Pro 256). Du côté des débits aléatoires en accès de 4 Ko, en lecture avec un accès (4K) on est à un bon niveau, supérieur au M4 256 Go mais en dessous avec un nombre d'accès simultanés important (4K QD32). L'écriture aléatoire est notablement inférieure à celle obtenue sur le M4 en 4K et les performances n'augmentent pas beaucoup avec un nombre important d'accès simultanés. En soit rien de dramatique, un tel niveau est déjà très largement au-dessus des besoins pour une utilisation sur un PC de bureau ou une station de travail.

Du point de vue des simples performances synthétiques, l'Octane 512 Go semble donc d'après ce premier test qu'il faudra confirmer avec d'autres outils se situer à un très bon niveau, sans pour autant être révolutionnaire. Reste à voir ce que donneront en pratique ses promesses pour ce qui est de la tenue des performances dans un environnement ne disposant pas du TRIM ou de l'amélioration du temps de boot de l'OS !

Nous avons déjà parlé de la commande TRIM à de multiples reprises, notamment au travers de ce dossier. Pour rappel, elle permet au système d'exploitation d'indiquer au SSD quelles sont les zones de stockage contenant des données effacées, ce qui n'est pas le cas en l'absence de cette commande. Ainsi averti des pages Flash qui sont libres, le contrôleur du SSD est en meilleure position pour optimiser au mieux les écritures à venir tant en termes d'usures que de performances.

L'implémentation du TRIM est effective chez Microsoft depuis Windows 7, et elle est activée par défaut dès lors que le SSD le supporte (c'est le cas de tous les SSD récents). Il faut également que le pilote du contrôleur de stockage supporte cette commande, mais c'est le cas des pilotes par défaut Microsoft IDE ou AHCI, des pilotes AHCI Marvell, AMD et Intel.

Reste qu'à l'heure actuelle le TRIM n'est pas encore supporté pour un RAID de SSD. Pourquoi ? De base la gestion du TRIM est relativement simple. La commande TRIM est accompagnée d'un certains nombre de blocs de données de 512 octets (de 1 à 8, selon ce qui est supporté par le SSD) comprenant chacun jusqu'à 64 entrées, avec pour chaque entrée le début de l'adresse LBA à "trimer" ainsi que le nombre de LBA consécutives qui doivent subir le même sort (jusqu'à 65536).

Dans le cas d'un RAID 0 les données sont réparties physiquement entre plusieurs SSD avec un entrelacement des données plus ou moins fin qui est définit par le strip size. Il faut donc modifier l'algorithme de gestion du TRIM pour qu'il tienne compte de cet entrelacement et génère les bonnes commandes pour chaque SSD de la grappe.

Lors de la sortie de la dernière Toolbox d'Intel, le géant de Santa Clara avait annoncé via sa FAQ qu'il travaillait sur un futur pilote Intel RST supportant le TRIM en RAID 0. Les choses se précisent un peu plus puisqu'une version Alpha des pilotes Intel RST, certes un peu ancienne puisque datée d'Août, a fait son apparition sur Station-Drivers. On peut lire dans les release notes  :


Intel confirme donc par ce biais l'arrivée de cette fonctionnalité dans les futurs Intel RST 11.5. Nous ne savons toutefois pas encore quand ces pilotes arriveront en version finale, mais des présentations des futurs chipsets Intel Serie 7 (Z77/Z75/H77) font mention des Intel RST 11 et on peut s'attendre à une sortie simultanée au second trimestre, en espérant que cette fonctionnalité purement logicielle ne soit pas limitée aux nouveaux chipsets.


Dans tous les cas, nous tenons à rappeler que l'intérêt d'un RAID 0 avec des SSD restera très limité pour un usage personnel. Les performances d'un SSD seul sont en effet telles qu'elles sont rarement le point faible de la machine, et le RAID 0 améliore principalement les débits séquentiels qui sont déjà très élevés ainsi que les accès aléatoire avec beaucoup de commande simultanés ce qui ne correspond pas à un PC de bureau ni même une station de travail.

Corsair diversifie sa gamme SATA6G avec de nouveaux SSD utilisant le contrôleur Marvell SATA 6G utilisé entre autre par Crucial et Intel. Corsair l'utilisait déjà au sein des Performance 3, et cette fois les Performance Pro vont plus loin avec des débits séquentiels impressionnants pour ce contrôleur :

- 128 Go : 500/340 Mo /s en lecture/écriture
- 256 Go : 512/440 Mo /s en lecture/écriture

En lecture on est somme toute assez proche des Crucial M4 et Intel SSD 510, mais en écriture ces derniers atteignent en version 128 et 120 Go respectivement 175 et 210 Mo /s. Contrairement à ce qui se passe avec les SSD à base de SandForce ces débits sont valables quelque soit le type de données à traiter, et on notera que Corsair tacle sa propre gamme Force 3 dans son annonce, une situation assez ubuesque.

« Les utilisateurs de PC hautes performances travaillent surtout avec des fichiers médias et contrairement à certains autres SSD, le Performance Pro peut enregistrer, charger et déplacer du contenu musical, des photos et des vidéos sans que les performances soient vraiment affectées. »

Ce n'est pas une première puisque OCZ avait également fait de même envers ses gammes Vertex et Agility, sans les nommer, lors de l'annonce des Octane.

Il faut noter que les débits en écriture plus élevés ne se font pas au détriment des accès aléatoires comme c'était le cas sur le SSD 510 puisque si Corsair ne communique pas sur les lectures il annonce 60K IOPS en écriture 4K. Le futur Intel SSD 520, basé lui aussi sur le contrôleur Marvell, est attendu à un niveau de performance proche, et Plextor avait déjà annoncé le PX-M2P il y a peu avec des performances similaires. Corsair ne précise pas quelle mémoire Flash est utilisée, se contentant de faire mention de mémoire MLC synchrone, mais Plextor indiquait qu'il s'agit de mémoire MLC Toshiba Toggle NAND sur son PX-M2P.

Kingston annonce une nouvelle gamme SSDNow, les V200. Utilisant un nouveau contrôleur JMicron SATA 6G, ils atteignent les débits suivants :

- 64 Go : 260/100 Mo /s en lecture/écriture
- 128 Go : 300/190 Mo /s en lecture/écriture
- 256 Go : 300/230 Mo /s en lecture/écriture

On est loin de saturer l'interface SATA 6G et on dépasse tout juste les possibilités de l'interface SATA 3G qui bloque vers 280 Mo /s en pratique. Kingston annonce des gains importants sous AS-SSD par rapport au V100, mais avec un score compris entre 207 et 274 là ou un Crucial M4 128 Go fait environ 800 points on peut penser que les accès aléatoires restent en retrait même si bien supérieurs à ceux d'un disque dur classique.


Le V200 devrait par contre se distinguer de par son tarif puisqu'il est annoncé comme jusqu'à 20% moins cher que le V100, ce qui devrait le positionner de manière intéressante en matière de prix au Go. Il sera disponible sous forme de disque seul ou de kit d'upgrade desktop (avec un logiciel de clonage, un DVD avec guide d'installation en vidéo, un câble SATA, un adaptateur Molex vers SATA et un kit d'installation pour baie 3"1/2) ou notebook (avec un logiciel de clonage, un DVD avec guide d'installation en vidéo et un boitier externe USB 2"1/2).