Actualités processeurs

Intel vient d'annoncer ses résultats trimestriels. Cette période a été plutôt faste pour la firme, cette dernière annonçant 10,6 milliards de dollars US de chiffre d'affaires, soit 28% de plus que sur la même période l'année dernière. De ce chiffre d'affaires auront été tirés 2,3 milliards de dollars de bénéfice net, soit une augmentation de 875% d'une année à l'autre !

Tout va bien donc pour la firme de Santa Clara, d'autant qu'une marge brute (qualifiée de "record") de 65% a été enregistrée, affichant ainsi une progression de 12 points comparativement à l'année dernière. Notons que ces chiffres tiennent compte du règlement à l'amiable du litige l'opposant à AMD, sans quoi le bénéfice net s'élèverait à 3.1 milliards sur le trimestre.

Intel continue donc d'afficher une santé de fer, et commence l'année 2010 beaucoup plus confortablement que son rival AMD.

Intel annonce aujourd'hui la fin programmée de deux de ses processeurs entrée de gamme, à savoir les Pentium Dual Core E5200 et le Core 2 Quad Q8200. Ces deux références constituaient l'entrée de gamme du fondeur en matière de processeur bi et quad core, et étaient très présents en OEM.

En l'état actuel des choses, les OEM peuvent commander des E5200 jusqu'au 7 mai, pour des livraisons jusqu'en janvier 2011 ou août 2010 (pour les versions Box). En ce qui concerne les Q8200, les commandes sont possibles jusqu'en mai, livrable jusqu'en juillet 2011 ou août 2010 en version box.

On devrait donc toujours trouver ces processeurs au sein des machines OEM, mais ils seront progressivement remplacés par des processeurs plus rapides.

Les poursuites entreprises par la FTC contre Intel en décembre dernier intégraient un nombre assez important d’aspects. Parmi ceux-ci, la partie concernant les compilateurs est la moins connue du public.

En sus des processeurs, la firme de Santa Clara propose également une gamme de compilateurs. Ces derniers sont réputés pour leurs performances, et ils sont d’ailleurs généralement les plus rapides sur processeurs Intel, si bien qu’ils peuvent être préférés aux compilateurs tiers (Gnu, Microsoft) pour ceux qui visent avant tout la rapidité.

Comme tous les compilateurs, ceux d’Intel offrent différentes options de compilations. Il est ainsi possible de cibler un niveau d’instructions spécifique (IA32, SSE, SSE2, SSE3, etc.) mais une option plus élégante permet de générer un exécutable qui intégrera différents code qui seront exécutés selon les fonctions présentes sur le processeur.

C’est ici que le bât blesse. En effet, avec cette option sur les compilateurs Intel l’exécutable va d’abord vérifier que le processeur est d’origine Intel avant d’exécuter le code optimal en fonction du niveau de fonctionnalités du processeur. Si le processeur n’est pas un Intel, c’est le code par défaut qui est utilisé, quelque soit les jeux d’instruction supportés par le CPU !

Aujourd’hui, ce code par défaut est un code SSE/SSE2, mais il y’a quelques années, c’était carrément du code non vectoriel (x86 pur) qui était ainsi exécuté sur les Athlon 64 ! La situation actuelle est donc moins problématique qu’elle ne l’était par le passé, mais il n’en reste pas moins qu’un programme compilé avec cette option n’exécutera pas de code SSE3 sur un Phenom II par exemple.

Bien entendu, il existe des alternatives, la première étant bien entendu de ne pas utiliser les compilateurs Intel. Si ce n’est pas possible, pour une question de performances ou de fonctionnalités, il est faisable de compiler dans plusieurs versions de son exécutable et d’avoir un programme qui en amont lance la bonne version. Mieux encore, il est possible de remplacer le CPU dispatcher d’Intel par un autre qui fonctionne quelque soit le fabriquant du CPU (page 125 et suivantes de ce document ) !

Dans le cadre de son enquête sur Intel, la FTC, mise au courant de cette pratique, estime qu’il s’agit d’un avantage déloyal et qualifie même le compilateur de "défectueux" ("defective compiler", page 21 de ce document ). De fait, elle demande à Intel de mettre à disposition des développeurs un compilateur duquel ce code soit exclu, et de prendre à charge la recompilation éventuelle des programmes compilés sur les versions incriminées.

Bien entendu, si la demande de la FTC aboutissait, cela ne transformerait pas pour autant un Athlon II en Core i7, mais dans le cadre de programmes qui seraient compilés avec les logiciels Intel, un gain pourrait être constaté sur les CPU concurrents, ce qui est toujours bon à prendre.

Les Core i5 et i3 lancés aujourd’hui sur Desktop le sont également pour les PC portable. Cette déclinaison se nomme Arrandale, et elle se retrouve au sein de pas moins de 11 références distinctes qui viennent s’ajouter au 7 desktop :