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L'existence du Core i7-980X et du Phenom II X6 n'est un secret pour personne. Si l'on sait également que ces derniers devraient se baser sur les architectures actuelles des deux fabricants, peu de détails techniques ont filtré jusqu'à présent. Il faudra pour en savoir plus attendre la sortie de ces nouveaux processeurs, jusqu'alors attendue vers la fin du premier trimestre pour Intel et courant du second pour AMD.

Information à prendre avec les pincettes de rigueur, mais il semblerait que le Core i7-980X soit dévoilé plus précisément en mars et le Phenom II X6 en mai. AMD arriverait donc second sur le marché du processeur six coeurs grand public, mais avec des tarifs plus agressifs. Cela ne sera guère compliqué, compte tenu du fait que le Gulftown appartiendra à la catégorie "Extreme Edition", traditionnellement vendue à 999$ pièce. Pour répondre à ce positionnement d'AMD, les rumeurs actuels font état d'un Core i7-970, une version du Gulftown plus abordable.

La fin d'année 2009 aura été une bonne période pour AMD. Après avoir annoncé renouer avec les bénéfices (en bonne partie grâce à Intel), le Texan aurait gagné des parts de marché à cette période d'après une enquête IDC.

De manière générale, si l'année 2009 a vu les revenus des acteurs diminuer de 7,1%, les ventes de microprocesseurs ont en parallèle augmenté de 2,5%. Concernant les chiffres, Intel est passé de 81,9% de parts de marché au dernier trimestre 2008 à 80,5% au dernier trimestre 2009. Cette baisse bénéficie directement à AMD puisque ce dernier passe quant à lui de 17,7% à 19,4% aux mêmes périodes. Une hausse que l'on pourrait attribuer aux prix attractifs de la gamme Athlon II / Phenom II, mais qu'il convient de nuancer. En effet, le fondeur a perdu des parts de marché au second et troisième trimestre, la dernière période de l'année rattrape donc en partie cette baisse.

La dénomination officielle des prochains processeurs AMD Thuban, qui ont la particularité d’être dotés de 6 core, semble se confirmer si l’on en croit un tableau rendu disponible sur le forum Xtremesytems  qui a ensuite été confirmé par AnandTech . Ce ne sont pas moins de 3 modèles qui sont prévus pour la fin du second trimestre :

- AMD Phenom II X6 1075T (125W)
- AMD Phenom II X6 1055T (125 et 95W)
- AMD Phenom II X6 1035T (95W)

Après l'arrivée des core i3 et core i5 en 32nm, AMD se devait de réagir. Pas de grandes annonces, mais un gain de fréquence de 100 MHz comparativement aux anciens modèles.

Le Phenom II X2 555 surclasse donc le 550 avec sa fréquence de 3,2 GHz (3,1 GHz pour le 550), et est annoncé pour 99$ par mille unités. La gamme des Athlon II se dote quant à elle d'un X4 635 à 2,9 GHz, d'un X3 440 à 3 GHz et d'un X2 255 à 3,1 GHz. Ces derniers sont vendus respectivement 119, 84 et 74$. Enfin, AMD parle de son Phenom II X4 910e (energy efficiency) cadencé à 2,6 GHz pour un TDP de seulement 65 Watts. Ce dernier avait déjà été évoqué la semaine dernière, et prend la place du 905e.

Si l'architecture des Athlon et Phenom II s'avère globalement moins efficace que le Nehalem d'Intel, cela n'empêche pas AMD de se battre sur son terrain de prédilection: le rapport performance/prix. Des tarifs agressifs et des fréquences en hausse sont, semble-t-il, les composantes de la stratégie du fondeur pour tenir tête à la firme de Santa Clara, en attendant une réelle nouveauté. Cette dernière sera peut-être incarnée par le Thuban, seule annonce majeure attendue à moyen terme.

Le socket 775 livrerait-il un dernier baroud d'honneur ? Ce ce qu'il semble possible de croire compte tenu de cette nouvelle. Non content d'ajuster le prix de certains de ses processeurs, Intel lance de nouvelles références en socket 775 !

Du côté des ajustements tarifaires, le Pentium Dual Core E6500 (2,93GHz, 1066Mhz FSB, 2Mo de cache) passe de 84 à 74$ pour mille unités, accompagné du E5400 (2,7GHz, 800Mhz FSB, 2Mo de cache) qui voit son tarif passer de 74 à 64$ pour mille unités. En parallèle, le petit Celeron E3300 (2,5GHz, 800Mhz FSB, 1Mo de cache) s'affiche désormais à 43$ au lieu de 53$ (toujours pour mille unités donc).

Ces baisses ne sont pas innocentes, et sont sans doute liées à l'arrivée de nouveaux processeurs dans la gamme. L'offre s'enrichit d'un Celeron E3400 affiché à 53$. Il vient donc remplacer le E3300 en lui ajoutant 100 petits mégahertz. Malgré un risque de confusion avec l'ancien modèle, la firme de Santa Clara réutilise l'appellation E6600 pour un de ses modèles Pentium. Cadencé à 3,06GHz, il reste doté de 2Mo de cache L2 et affiche un FSB à 1066Mhz, ainsi qu'un tarif de 84$. Enfin, un nouveau Core 2 Quad fait son apparition. Il s'agit du Core 2 Quad Q9500, cadencé à 2,83GHz, doté de 6Mo de cache et d'un FSB de 1333Mhz. Il est affiché à 183$… soit seulement 13$ de moins que le i5 750, pourtant autrement plus performant.

Ces quelques modifications ne sont pas de nature à bouleverser l'ordre établi, et le socket 775 est clairement en fin de vie programmée à moyen terme. Les Pentium G, Core i3 et autres i5 surpassent en tout point leurs ancêtres, et la plate forme LGA1156 devrait à terme remplacer la désormais classique 775. Cela dit, la richesse de l'offre actuelle sur ce socket permet d'envisager sereinement une upgrade pour les personnes désireuses de prolonger la durée de vie de leur machine.