AMD Athlon 64 & Athlon 64 FX

Publié le 23/09/2003 par
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Si il y'a bien une architecture qui a su se faire désirer, c'est l'architecture AMD64 anciennement connue sous le nom de K8. Début 2001, ces processeurs étaient prévus pour le premier semestre 2002, et ont ensuite été repoussés à plusieurs reprises pour en arriver à une annonce de l'Opteron le 22 Avril dernier et un lancement de l'Athlon 64 ce jour même ... soit plus d'un an de retard pour la version PC de bureau.

Loin de nous l'idée de jeter la pierre à AMD, le développement d'un processeur étant des plus difficiles. Toutefois, ce retard explique en grande partie les derniers trimestres difficiles de l'Athlon XP face au Pentium 4 et le "retour" d'Intel.

Les nouveautés
L'architecture AMD64 n'est pas en soit révolutionnaire. En effet, les fondations sont bien celles de l'Athlon originel (K7), et l'AMD64 reprend en quasi intégralité les unités de calcul (3 ALU et 3 FPU) qui sont à l'origine de sa puissance brute.


Ce n'est pas une mauvaise chose en soit, étant donné la réussite de l'Athlon en terme de rapport fréquence / performance, et AMD a donc fait le pari de continuer sur cette lancée au lieu de parier sur une future montée en fréquence très dépendante d'avancées technologiques en matière de fabrication comme c'est le cas pour Intel et son Pentium 4.

Bien entendu l'AMD64 apporte de multiples nouveautés à cette architecture K7 qui commençait à se faire un peu vieillotte. Parmi elles, les plus importantes sont :

- Gravure en 0.13µ SOI
- Allongement du pipeline
- Intégration du contrôleur mémoire
- Intégration de contrôleurs HyperTransport
- Amélioration du cache L2
- Ajout des instructions SSE2
- Extension 64 bits du x86

La première nouveauté se situe en fait au niveau du procédé de fabrication. Les AMD64 sont en effet les premiers processeurs AMD à utiliser un processus dit SOI (Silicon On Insulator ou Silicium Sur Isolant pour les anglophobes). Le but de cette technologie est de réduire la capacité des transistors afin d'en améliorer le fonctionnement. On gagne au final en rapidité de fonctionnement du transistor, et la tension de fonctionnement tout comme la quantité de chaleur dégagée sont réduites.


Il ne s'agit pas du seul changement lié à une future augmentation en fréquence. En effet, AMD a également allongé le pipeline des unités de calcul d'entiers. On passe ainsi de 10 à 12 étages, contre 20 chez Intel. Cela permet de réduire la charge de travail par étage et permet donc d'augmenter la fréquence, comme l'a fait avec succès Intel sur son architecture Netburst.
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