Si il y´a bien une architecture qui a su se faire désirer, c´est l´architecture AMD64 anciennement connue sous le nom de K8. Début 2001, ces processeurs étaient prévus pour le premier semestre 2002, et ont ensuite été repoussés à plusieurs reprises pour en arriver à une annonce de l´Opteron le 22 Avril dernier et un lancement de l´Athlon 64 ce jour même ... soit plus d´un an de retard pour la version PC de bureau.
Loin de nous l´idée de jeter la pierre à AMD, le développement d´un processeur étant des plus difficiles. Toutefois, ce retard explique en grande partie les derniers trimestres difficiles de l´Athlon XP face au Pentium 4 et le "retour" d´Intel.
Les nouveautés
L´architecture AMD64 n´est pas en soit révolutionnaire. En effet, les fondations sont bien celles de l´Athlon originel (K7), et l´AMD64 reprend en quasi intégralité les unités de calcul (3 ALU et 3 FPU) qui sont à l´origine de sa puissance brute.
Ce n´est pas une mauvaise chose en soit, étant donné la réussite de l´Athlon en terme de rapport fréquence / performance, et AMD a donc fait le pari de continuer sur cette lancée au lieu de parier sur une future montée en fréquence très dépendante d´avancées technologiques en matière de fabrication comme c´est le cas pour Intel et son Pentium 4.
Bien entendu l´AMD64 apporte de multiples nouveautés à cette architecture K7 qui commençait à se faire un peu vieillotte. Parmi elles, les plus importantes sont :
- Gravure en 0.13µ SOI
- Allongement du pipeline
- Intégration du contrôleur mémoire
- Intégration de contrôleurs HyperTransport
- Amélioration du cache L2
- Ajout des instructions SSE2
- Extension 64 bits du x86
La première nouveauté se situe en fait au niveau du procédé de fabrication. Les AMD64 sont en effet les premiers processeurs AMD à utiliser un processus dit SOI (Silicon On Insulator ou Silicium Sur Isolant pour les anglophobes). Le but de cette technologie est de réduire la capacité des transistors afin d´en amliorer le fonctionnement. On gagne au final en rapidité de fonctionnement du transistor, et la tension de fonctionnement tout comme la quantité de chaleur dégagée sont réduites.
Il ne s´agit pas du seul changement lié à une future augmentation en fréquence. En effet, AMD a également allongé le pipeline des unités de calcul d´entiers. On passe ainsi de 10 à 12 étages, contre 20 chez Intel. Cela permet de réduire la charge de travail par étage et permet donc d´augmenter la fréquence, comme l´a fait avec succès Intel sur son architecture Netburst.
