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AMD entend bien être en position de force pour les fêtes et Windows 8 : après plusieurs repositionnements tarifaires, ce sont les performances et le bundle jeu qui vont évoluer.

AMD le sait, Nvidia profite d'une image de marque bien mieux intégrée auprès des joueurs et une exécution presque sans faille sur les dernières générations de Radeon n'a pas entraîné le succès commercial attendu. Pour convaincre les joueurs de se tourner vers ses solutions, AMD doit encore et toujours offrir un rapport performance/prix plus intéressant. C'est déjà le cas actuellement sur l'ensemble de la gamme mais probablement à un niveau insuffisant. AMD a donc décidé d'enfoncer le clou.

A travers l'initiative Never Settle, soit ne jamais se contenter [de la situation actuelle], AMD veut d'une part mettre en avant le travail de ses développeurs sur les pilotes ainsi que l'investissement important qui est dorénavant fait auprès des développeurs / éditeurs de jeux vidéo.

Ainsi, les Catalyst 12.11 sont présentés comme les premiers pilotes optimisés en profondeur pour l'architecture GCN des Radeon HD 7000 et apportent un gain de performances significatif. AMD n'a pas pu nous donner de détails précis sur les améliorations, se contentant d'expliquer avoir analysé en détail le comportement des jeux récents sur GCN et d'en avoir déduit des pistes d'amélioration au niveau de la gestion de la mémoire et des surfaces de rendu ainsi qu'au niveau du taux d'utilisation des unités de calcul ce qui comprend autant l'organisation des threads (groupes de pixels/vertices…) que le compilateur des shaders.

Précisons que nous n'avons observé aucune baisse de la qualité graphique et que les gains se sont avérés nuls sur les Radeon HD 6870 et HD 6970.

HD 7770 HD 7870 HD 7970

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Sur l'ensemble des 11 jeux testés, nous pouvons observer un gain moyen de 4.6% pour la Radeon HD 7970 GHz Edition, de 5.5% pour la Radeon HD 7870 et de 3.4% pour la Radeon HD 7770. Pas mal pour une simple mise à jour de pilotes. Par exemple, la Radeon HD 7870 gagne 12% dans Sleeping Dogs et 8% dans Max Payne 3. Seul Alan Wake affiche une petite baisse de performances (-3%).

Les gains les plus importants prennent place dans Battlefield 3 où les Radeon HD 7000 souffraient d'un déficit de performances relatif face aux GeForce. Ce gain est de plus de 20% pour les Radeon HD 7870 (High) et HD 7970 (Ultra) sur notre scène de test; nous avons même observé +30% sur les Radeon HD 7900 en mode de qualité High ! Des gains qui, selon AMD, profitent également à Medal of Honor: Warfighter basé sur le même moteur graphique. Une bonne nouvelle qu'il faut cependant tempérer par le fait qu'il aura fallu près de 10 mois à AMD pour enfin optimiser ses pilotes pour ce moteur…

Nous avons mis à jour le dossier dédié à la GeForce GTX 650 Ti (page d'upgrade - intégrant une 40aine de cartes - incluse!) pour prendre en compte ces nouveaux Catalyst. L'occasion de constater que cette augmentation du rendement des GPU a une incidence sur la consommation qui augmente quelque peu. Moins néanmoins que ne le font les performances; en d'autres termes le rendement énergétique progresse (+8% dans Battlefield 3 pour la Radeon HD 7870).


Parallèlement à l'arrivée de ces nouveaux pilotes, AMD a décidé de revoir son bundle jeu, celui incluant DiRT Showdown et/ou Sleeping Dogs arrivant à échéance fin du mois. Le nouveau bundle inclura FarCry 3 pour les Radeon HD 7770 et supérieures, auquel il faudra ajouter Hitman Absolution pour les packs de 2 Radeon HD 7770 ou de 2 Radeon HD 7800 ainsi que pour toutes les Radeon HD 7900 et ces dernières continueront en plus à recevoir Sleeping Dogs. Enfin, toutes ces solutions seront livrées avec un bon de réduction de 20% sur Medal of Honor: Warfighter.

Les Catalyst 12.11 seront disponibles sous peu pour coïncider avec la sortie de Windows 8 (26 octobre) et le nouveau bundle commencera à faire son apparition sur certains marchés dès cette semaine.

En cette fin de mois, AMD vient de rendre disponible ses pilotes Catalyst de mars. Ils apportent, enfin, un support officiel de toutes les Radeon HD 7000 lancées jusqu'à aujourd'hui sous Windows Vista et Windows 7. Les utilisateurs de Windows XP et de HD 7000, qui ne sont probablement pas très nombreux, devront attendre les Catalyst 12.4 pour disposer de pilotes beta pour leurs cartes.

Côté changements on retrouve :

• Correction de ralentissements au chargement du CCC
• Correction de clignotements et de corruptions de textures sous Elder Scrolls : Skyrim avec l'anti aliasing activé
• Correction de crash dans Alan Wake sous Crossfire en mode DX9
• Correction de crash aléatoire sous Far Cry 2 en mode High
• Correction de crash sous HAWX lorsque l'on active le MLAA via le CCC pendant que le jeu tourne
• Correction de plantage sous le bench Furmark en mode High Performance
• Correction de corruptions après un alt-tab sous Quake 4 en mode High Performance
• Correction de textures clignotantes et corrompues sous XPlane

Comme d'habitude, le téléchargement s'effectue sur le site d'AMD :

• Pilotes Catalyst 12.3 XP 32 bits 
• Pilotes Catalyst 12.3 XP 64 bits 
• Pilotes Catalyst 12.3 Vista/7 32 bits 
• Pilotes Catalyst 12.3 Vista/7 64 bits 

Après la version pré-certifiée, AMD lance (enfin !) la version définitive de ses pilotes graphiques de février.

Pour rappel ces pilotes apportent un support officiel des Radeon HD 7000 pour Windows 7 et Vista (les utilisateurs de Windows XP devront attendre les 12.4), le support de l'anti aliasing de type super sampling pour les applications DirectX 10 et 11, ainsi que plusieurs nouveautés sur la gestion d'Eyefinity que nous avions décrites précédemment.

Le téléchargement s'effectue comme toujours sur le site d'AMD :

• Pilotes Catalyst 12.2 XP 32 bits
• Pilotes Catalyst 12.2 XP 64 bits 
• Pilotes Catalyst 12.2 Vista/7 32 bits 
• Pilotes Catalyst 12.2 Vista/7 64 bits 

AMD vient de mettre en ligne une version de ses pilotes Catalyst 12.2. Il ne s'agit cette fois ci pas vraiment d'une preview (ou d'une beta…) - à savoir une version intermédiaire - mais bel et bien de la version finale des pilotes 12.2 qui a été envoyée pour certification WHQL auprès de Microsoft. AMD a décidé de mettre en ligne cette version en avance, la version signée des pilotes devrait être disponible d'ici à deux semaines (le temps moyen de certification WHQL pour les pilotes graphiques).

La plus grosse nouveauté apportée par ces pilotes est le support des dernières Radeon HD 7000, à savoir les 7900 et 7700 sous Windows Vista et Windows 7. Les releases notes indiquent, de manière quelque peu surprenante, que le support sous Windows XP de ces cartes n'arrivera pas avant la version 12.4 (pilotes d'avril). AMD ajoute également un support de l'anti aliasing type Super Sampling dans les applications DX10 et DX11. Les améliorations d'Eyefinity que nous avions évoquées dans la version "preview" sont également de la partie pour cette version finale.

Côté corrections de bugs, on retrouve :

• Suppression des clignotements dans HAWX en Crossfire + Eyefinity, dans Modern Warfare 3 en mode Tri-Crossfire, et dans Dragon Age 2 en mode Crossfire + VSYNC
• Passer les cinématiques dans Dragon Age 2 en mode DX11 ne cause plus de ralentissements
• Suppression des clignottements dans Battlefield Bad Company 2 en mode DX11
• Corrections de bugs liés à la lecture BluRay (acceleration innactive, plantages, problèmes avec le contenu entrelacé, etc)
• Corrections de crashs sous Batman Arkam City en mode DX11 et sous Crysis Warhead, Bad Company 2 et Rage en mode Crossfire

La liste complète des changements est disponible dans les releases notes .

Les pilotes 12.2 "finaux" (mais non signés !) sont disponibles sur cette page du site d'AMD .