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Après ASRock et MSI, c'est au tour d'Asus de lancer sur le marché trois modèles de cartes mères Z68 compatibles PCI Express 3.0. Les P8Z68 Deluxe, P8Z68-V Pro et P8Z68-V seront désormais disponibles avec l'appellation GEN3 pour les distinguer des modèles classiques.
Le changement de switchs PCI Express est la seule modification attendue pour ces nouveaux modèles. Côté prix, les cartes devraient être disponibles aux alentours de 229, 185 et 159 euros respectivement, soit un surcout d'environ dix euros par rapport aux modèles classiques déjà présents sur le marché. La disponibilité effective des cartes est annoncée pour le mois d'octobre.
PCIe Gen3 : Gigabyte répond à MSI
Après le communiqué début aout de Gigabyte indiquant que l'intégralité de ses cartes mères socket 1155 seraient compatibles PCI Express, MSI avait publié il y a deux semaines de cela une présentation mettant en cause les dires de son concurrent.
Gigabyte répond aujourd'hui par le biais d'une présentation très succincte que l'on aura trouvé chez nos confrères de TechPowerUp (elle n'apparait pas sur le site de Gigabyte), cinq slides qui tentent de justifier leur position. Après avoir remercié leur concurrent sans le nommer de prêter attention à leurs cartes, Gigabyte évoque trois cas :
Les cartes mères qui ne disposent que d'un seul slot graphique (la majorité des modèles d'entrée de gamme). Gigabyte les considère compatible PCI Express Gen 3 de par le fait que les lignes PCI Express soient directement connectées au processeur, sans passer par des switchs.
Les cartes mères équipées de deux ports graphiques et de switchs compatibles Gen 3 (c'est le cas de la G1.Sniper 2), dans ce cas les futures cartes graphiques PCI Express 3.0 pourront fonctionner en mode 3.0 x16 sur un slot, ou 3.0 x8 si les deux slots sont utilisés.
Le troisième cas qui représente une grande partie des modèles de la gamme Gigabyte sont les cartes qui disposent de deux slots graphiques. Dans ce cas, la compatibilité Gen 3 ne se fait que sur le premier slot, et uniquement en mode 8x. Les 8 autres lignes en provenance du processeur passant obligatoirement par le switch 2.0, elles sont désactivées, une fonctionnalité que Gigabyte réclame comme exclusive et probablement implémentée au niveau de son BIOS.
Si nous accordons sans problème le second cas à Gigabyte, c'est d'ailleurs la route empruntée par ses concurrents ASRock et MSI sur leurs cartes Gen 3, les deux autres cas évoqués nous semblent d'une particulière mauvaise foi. Le communiqué original de Gigabyte indiquait pour rappel ceci : "By installing the latest BIOS for their 6 series motherboards today, users can be assured they are ready to take advantage of all the performance enhancements tomorrow's technologies have to offer.".
Une limitation en mode x8 (et donc une bande passante théorique quasi équivalente au PCI Express 2.0 x16, aux modifications d'encodage près) n'est pas réellement ce que l'on pourrait appeler "pouvoir profiter de toutes les améliorations de performances proposées par la technologie". Qui plus est, Gigabyte ne réponds pas à l'autre problématique évoquée par MSI : la nécessité de résistances et condensateurs redimensionnés, un problème qui s'appliquera au premier et au dernier scénario évoqué plus haut.
En l'absence de cartes graphiques compatibles PCI Express 3.0, il est difficile de juger si ces résistances et condensateurs seront réellement indispensables au fonctionnement en mode 3.0, mais nous avons pu vérifier dans la spécification PCI Express 3.0 qu'au moins une des deux modifications annoncées comme nécessaires par MSI, au niveau des condensateurs d'alimentations, est bel et bien réelle (voir la dernière ligne du tableau et la note accompagnante ci-dessus).
PCI Express 3.0 : MSI tacle Gigabyte
Le mois dernier, Gigabyte avait publié un communiqué assez étonnant pour parler de la compatibilité de sa gamme LGA 1155 actuelle avec les futurs processeurs Ivy Bridge, gravés en 22nm et prévus pour 2012. La compatibilité des chipsets Intel série 6 avec les processeurs Ivy Bridge est désormais connue et ne requiert qu'une mise à jour du BIOS. Cependant, Gigabyte indiquait de manière beaucoup surprenante que ses cartes mères seraient nativement compatibles PCI Express 3.0.
Un point qui nous avait surpris puisque Asrock et MSI ont annoncé de nouveaux modèles de cartes mères spécifiquement compatibles PCI Express 3.0, nécessitant au minimum de nouveaux switchs PCI Express compatibles.
MSI s'en étonne aussi et a mis en ligne sur son site internet une présentation au format PDF pour épingler son concurrent. On y apprend quelques détails techniques intéressants, comme par exemple le fait qu'outre le changement obligatoire des switchs PCI Express que nous avions évoqué, certaines résistances et condensateurs doivent être changés sur les cartes mères pour être conformes aux spécifications.
MSI indique également avoir testé une carte mère Gigabyte présente sur la liste de compatibilité avec un processeur Ivy Bridge, ou le port graphique fonctionnait non seulement en mode 8x, mais en plus sur un lien de type PCI Express 1.0. Si le fait que le port ne soit pas actif en mode 3.0 n'est pas une surprise, le fait qu'il ne fonctionne même pas en mode PCIE 2.0, ou en 16x est plus surprenant. Un problème qui est corrigeable, on l'espère, via une mise à jour de BIOS.
Il sera intéressant de voir si Gigabyte compte réagir à ce coup de communication de son concurrent, la page annonçant cette compatibilité est toujours en ligne avec la mention : "Wanting to provide maximum upgradeability to customers, GIGABYTE has enabled native support for PCI Express Gen. 3 across the entire range of GIGABYTE 6 series motherboards, including the recently launched G1.Sniper 2 motherboard, when paired with Intel's next generation 22nm CPUs.".
LGA 1155 Gigabyte compatibles Ivy Bridge
Gigabyte annonce que moyennant une simple mise à jour du bios l'intégralité de sa gamme de cartes mères LGA 1155 Z68, P67, H67 et H61 est désormais prête pour les futurs processeurs Intel 22nm et le PCI Express 3.0.
Cette annonce est plutôt étonnante, car si la compatibilité des futurs processeurs Ivy Bridge avec ces chipsets avait déjà filtré (ici puis là), il n'en est pas de même pour le PCI Express 3.0.
ASRock comme MSI ont par exemple lancé des versions spécifiques de leurs cartes, embarquant notamment des switchs Pericom ou NXP compatibles PCI-E Gen3. En leur absence, on peut se demander comment les cartes peuvent être adaptées à cette norme.
Vous pouvez consulter la liste des cartes et les références des bios à partir duquel la compatibilité est assurée depuis cette page .
Pour rappel, les processeurs d'architectures Ivy Bridge sont prévus pour mars/avril 2012. Gravés en 22nm et utilisant des transistors Tri-Gate, il s'agit d'un "Tick+" pour Intel, c'est-à-dire un processeur combinant un abaissement de la finesse de gravure et des améliorations micro-architecturales par rapport à Sandy Bridge. Les rumeurs font état d'un gain de performances de 20% du fait de ces améliorations et de l'augmentation de la fréquence. Ivy Bridge intégrera également un contrôleur PCI Express 3.0 et sera accompagné d'un nouvelle gamme de chipset Intel Serie 7 apportant la gestion native de l'USB 3.0 par rapport aux Intel Serie 6.
6 cartes PCI-Express 3.0 pour MSI
En sus des Z68A-GD80 G3 et Z68A-GD65 G3 lancées en début de mois, MSI aurait 4 autres cartes mères compatibles PCI-Express 3.0 dans ses cartons, à savoir :
- Z68A-GD55 G3
- Z68A-G45 G3
- Z68A-G43 G3
- P67A-GD65 G3
Comme vous pouvez le voir, le Z68 Express va constituer le gros de la gamme MSI dans les mois à venir, avec notamment l'arrivée de versions plus abordables G45 et G43 qui ne sont actuellement pas disponibles en versions B3. Le P67 Express ne sera toutefois pas abandonné complètement puisque la P67A-GD65 aura également droit à une version G3.
MSI avait été le premier à montrer une carte LGA 1155 PCI-Express 3.0 lors du Computex, mais ASRock avait finalement été le premier à lancer la Fatal1ty Z68 Professional Gen3 . ASRock avait ensuite enfoncé le clou en annonçant 4 cartes supplémentaires la semaine dernière.
Pour rappel, ces cartes Socket 1155 se distinguent par le fait d'être équipées de ports et de switchs compatibles PCI-E 3.0 (en l'occurrence des Pericom PI3PCIE) qui permettront à termes à ces cartes mères d'être compatibles avec la future norme qui permet de doubler les débits par rapport au PCI-E 2.0. Il faudra bien entendu utiliser un processeur disposant de lignes PCI-E 3.0, ce qui sera le cas des Ivy Bridge d'Intel prévus pour le premier semestre 2012. Avec les Sandy Bridge, ces cartes mères continueront à fonctionner logiquement en PCI Express 2.0.