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La Z77A-G45 Thunderbolt tout juste annoncée par MSI se base sur la Z77A-G45 déjà commercialisée. Les différences sont minimes d'un modèle à l'autre, si on fait abstraction du Thunderbolt. De prime abord la principale différence tient dans les plus grands dissipateurs sur l'étage d'alimentation de la version Thunderbolt. Le communiqué ne le précise pas, mais la ressemblance entre les deux modèles devrait garantir des caractéristiques équivalentes sur la Z77A-G45 et sur la version Thunderbolt.

En regardant l'arrière de la carte on voit que le port Thunderbolt remplace tout simplement le connecteur DVI de la Z77A-G45.On notera d'ailleurs que le contrôleur utilisé pour l'occasion semble être un L3310 (Cactus Ridge 2C) double canal utilisé sur les toutes premières carte Thunderbolt, et non le L3510L quad canal, plus récent, et utilisé sur des cartes mères plus haut de gamme.


Et c'est bien là ce qui fait l'intérêt de cette nouvelle carte mère Thunderbolt. MSI l'annonce comme un modèle "milieu de gamme". Sachant que la Z77A-G45 se trouve actuellement autour de 130€, on peut espérer que l'intégration du Thunderbolt ne fasse pas exploser l'addition. On devrait en toute logique être sur une base bien plus abordable que les 230-240€ des Asus P8Z77-V PRO/THUNDERBOLT / MSI Z77A-GD80 ou des 210€ de la Gigabyte GA-Z77X-UP4 TH.

MSI lance officiellement son modèle de carte mère Z77 le plus haut de gamme, la Z77A-GD80 que nous avions entrevue plus tôt.

La carte reprend les caractéristiques du modèle GD65 que nous avons testé récemment avec quelques modifications. D'abord du côté des étages d'alimentations qui passent de 10+2 phases à 12+2 phases. L'autre modification la plus importante est cependant l'introduction d'un contrôleur Thunderbolt, une interface qui se présente généralement sous la forme d'un connecteur Mini-DP et qui permet d'exporter hors de la carte mère des lignes PCI Express.


Dans le cas de la GD80, le contrôleur Thunderbolt prend la forme d'une puce additionnelle connectée en PCI Express 2.0 x4 au chipset Z77. On retrouve à l'arrière de la carte mère un port MiniDP qui pourra être utilisé pour piloter un écran DisplayPort/Thunderbolt ainsi que divers périphériques, principalement de stockage.

D'un point de vue pratique, les premiers tests réalisés par nos confrères d'Anandtech  laissent entrevoir certaines limitations côté pilotes. Ainsi il est impossible actuellement de brancher à chaud des périphériques Thunderbolt, et certains périphériques comme les Promise Pegasus posent quelques incompatibilités là encore pour cause de pilotes. Si MSI est pour l'instant le premier à s'être lancé officiellement dans l'intégration des contrôleurs Thunderbolt, cela ne devrait pas durer longtemps puisque Asus devrait également en proposer un sur sa P8Z77-V Premium comme nous l'avions vu il y a peu !

Après Gigabyte, c'est MSI qui nous dévoile 2 cartes-mères basées sur le chipset Z77 au design similaire : les Z77A-GD65 et GD 80.

Les deux cartes proposent des points de mesure des tensions, 4 ports USB 3.0, 4 ports SATA 6 Gbps ainsi que 3 ports PCI Express 3.0 qui se partagent les 16 lignes du CPU : x16 avec une seule carte, x8/x8 avec deux cartes et x8/x4/x4 avec 3 cartes.

Elles se différencient principalement au niveau de l'étage d'alimentation, plus costaud sur la GD80. Cette dernière sera par ailleurs livrée avec un bracket Thunderbolt toujours en développement et pour lequel MSI envisage encore plusieurs options au niveau de l'implémentation : contrôleur sur le PCB avec un connecteur interne ou sur la carte bracket via un port PCI Express.

MSI présent au CES le GUS II, un boîtier destiné à ajouter une carte graphique plus véloce à un ordinateur portable. Le principe n'est pas nouveau, mais MSI a décidé de l'équiper d'une connectique Thunderbolt, qui offre une bande passante qui se situe aux environs d'une connexion PCI Express 2.0 x2.

Le GUS II peut accueillir une carte graphique double slot qui se contente d'un seul connecteur d'alimentation 6 broches, ce qui correspond à une consommation maximale de 150W.

Si Thunderbolt est voué à se généraliser dans les portables haut de gamme en 2012, ce ne sera paradoxalement pas le cas chez MSI qui ne prévoit pas de l'intégrer dans l'immédiat, avançant le prix trop élevé du contrôleur (25$). Sans modèle ou même prototype de portable Thunderbolt maison, MSI s'est rabattu sur un MacBook équipé de Windows 7 pour sa démonstration.


Notez que le GUS II n'intègre pas l'alimentation et qu'un adaptateur secteur énorme, non illustré ici, est utilisé à cet effet. Ce boîtier devrait être disponible cet été et MSI espère obtenir la coopération d'AMD et de Nvidia pour s'assurer que le tout ne pose aucun problème au niveau du support logiciel.