Actualités cartes graphiques

La marque graphique profite du lancement de ses GeForce 560 pour lancer une nouvelle série de pilotes graphiques. Baptisée 275, elle apporte quelques traditionnels gains de performances avec jusque 6% dans Crysis 2 (sans AA), 15% dans BulletStorm (AA8x) et 8% dans Portal 2 (AA4x).

Le constructeur modifie également son module de recherche de mises à jour introduit dans les pilotes 270. En plus des classiques recherches de mises à jour d'un nouveau pilote, on trouve la possibilité de mettre à jour automatiquement les profils de jeux. Une option utile pour les possesseurs de configurations SLI qui fait echo au concept des "CAP" chez AMD. La mise à jour chez Nvidia se fera automatiquement et de manière silencieuse cependant, pour peu que vous laissiez l'option activée.

Le constructeur propose également une refonte de ses options de scaling de résolution qui sont désormais identiques quel que soit le type d'écran (connexion DVI, VGA ou HDMI). Dans le cas des téléviseurs HD, un assistant guidera l'utilisateur pour qu'il desactive l'option d'overscan. Auparavant les pilotes graphiques Nvidia tendaient à créer une nouvelle résolution pour le bureau qui compensait automatiquement l'overscan, par exemple 1792 x 952. L'option reste activable pour ceux qui le souhaiteraient, en pratique nous vous conseillons plutôt de désactiver l'overscan comme conseillé.

Le fabricant de puces graphiques vient d'annoncer ses résultats financiers pour le premier trimestre. La marque enregistre un résultat de 962 millions de dollars. Une augmentation séquentielle de 8.5% même si cela représente une baisse de 4% par rapport au premier trimestre de l'année 2010. Côté bénéfices net, Nvidia annonce 135.2 millions de dollars contre 171.7 pour le quatrième trimestre. Nvidia avait enregistré un paiement de 57 millions de dollars d'Intel qui avait gonflé ses résultats à l'époque suite à l'accord dont nous vous parlions en début d'année. Pour ce trimestre, le paiement d'Intel n'embellit les chiffres que de 22 millions de dollars. L'année dernière, malgré la crise et sans paiement d'Intel, le constructeur enregistrait 137.6 millions de profit.

Pour expliquer ces baisses, il y a bien entendu l'évolution des parts de marchés graphiques que nous évoquions la semaine dernière. Le constructeur indique cependant avoir enregistré une hausse de 78.2% dans la division Tegra. Le lancement de tablettes Tegra 2 comme la Motorola Xoom et ses clones (le Tegra 2 faisait partie du reference design validée pour Honeycomb par Google, d’où son omniprésence dans les tablettes Android) ayant été un point positif. Côté smartphone, le Droid X2 sera lancé le 26 mai prochain.

Après le lancement des GeForce GTX 560 Ti (voir notre test ici), Nvidia prépare le lancement d'une version plus abordable baptisé sans surprise GTX 560. Nvidia vient d'annoncer sur son site la date de lancement qui se déroulera le 17 mai à 15 heures en France. Le constructeur en profite pour publier quelques screenshots et vidéos de trois jeux à venir, Duke Nukem Forever, Alice Madness Returns et Dungeon Siege III.

Un des screenshots publiés de Duke Nukem Forever

Nous l’évoquions lors de la sortie des pilotes graphiques Catalyst 11.4, AMD a ajouté au sein de son panneau de contrôle une recherche automatique des mises à jour. Désactivable, nous l’avions laissée activée sur un système afin de l’évaluer en pratique. Deux semaines après l’installation des 11.4, nous avons eu droit au message suivant au démarrage de la machine :

  
Panneau ancien à gauche, nouveau à droite

  
Français ou anglais, sans mélange

L’université d’Utah, en partenariat avec Nvidia , vient de rendre disponible un projet original pour Linux baptisé kgpu . L’idée est de proposer une passerelle pour le noyau Linux sous la forme d’un mini pilote capable de communiquer avec des modules CUDA, qui continueront tout de même de s’exécuter en mode utilisateur. Sur le papier l’idée n’est pas inintéressante puisque cela permet de décharger certaines tâches systèmes des pilotes du noyau vers la carte graphique et son GPU. Pour mettre en avant l’intérêt du concept, les auteurs ont réecrit un module de cryptage pour eCryptfs  en version GPU. Dans ce test que vous pouvez voir ici . Si les résultats sont convaincants en lecture, en écriture les gains dépendent massivement de la taille des données écrites.

Kgpu reste pour l’instant un exercice de style plus qu’autre chose, en grande partie à cause de l’algorithme de cryptage implémenté actuellement (ECB) qui n’est pas considéré comme sécurisé. Dans l’absolu, on peut également se poser la question de l’intérêt d’un cryptage qui nécessite de faire transiter les données dans un espace mémoire utilisateur à cause de la passerelle. En prime, si la méthode qui consiste à utiliser un mini driver côté kernel et un pilote en mode utilisateur est bonne pour la majorité des tâches, dans le cas de tâches critiques comme les accès disques, la gestion de la mémoire peut devenir problématique.

Dans tout les cas, l’initiative n’est pas inintéressante et devrait peut être inciter toute l’industrie qui pousse actuellement le GPGPU à proposer des pilotes OpenCL qui puissent exécuter également du code côté noyau.