Actualités cartes mères

Début octobre nous avions publié une actualité sur la montée en grade des cartes mères à base de B85 Express chez les fabricants. MSI, Gigabyte et ASUS avait en effet successivement lancée des cartes mères B85 un peu plus haut de gamme qu'à l'habitude, une bonne chose pour ce chipset qui reprend l'essentiel des caractéristiques utiles pour la majorité ne s'adonnant ni à l'overclocking ni au multi-GPU.

C'est désormais au tour d'ASRock d'entrer dans la danse avec la Fatal1ty B85 Killer. Le Socket LGA 1150 est alimenté par un étage d'alimentation à 6 phases (probablement 3 phases doublées en fait) et si deux slots PCI-Express x16 sont présent un seul est relié au LGA 1150 avec 16 lignes pouvant fonctionner en Gen3. Pour l'autre il faudra se contenter d'un lien x4 en Gen2 vers le Z87, ce qui permet de disposer du CrossFire (à une vitesse réduite) mais pas du SLI. Deux autres slots PCI-Express x1 sont intégrés, ainsi que 3 slots PCI.

En sus de l'étage d'alimentation un peu plus musclé c'est au niveau de des puces additionnelles que la carte se distingue des autres B85 de la marque par l'intégration de puces audio et réseau censées être plus haut de gamme, tels que celles que l'on trouve sur la Fatal1ty Z87 Killer mais aussi la gamme Gaming de MSI.

La gestion sonore est ainsi confiée au codec Realtek ALC1150 avec une intégration dénommée Purity Sound, avec notamment une protection contre les interférences électromagnétiques, une isolation d'une partie du PCB et un amplificateur pour sortie casque. Le réseau est pour sa part pris en charge par une puce réseau Killer de la série E2200

L'ASRock Fatal1ty B85 Killer devrait être disponible fin décembre pour environ 90 € TTC.

L'USB 3.0 Promoter Group a décidé de s'attaquer à un problème fondamental de l'USB, à savoir ses connecteurs qui ne semblent jamais être placés dans le bon sens. Dans un communiqué , le groupe en charge du développement de ces standards vient en effet d'annoncer le développement d'un nouveau type de prise USB, baptisé Type C. Il existe pour rappel déjà une multitude de prises USB, les plus courantes étant les Type A (le connecteur USB classique rectangulaire) et le Type B (connecteur carré que l'on retrouve en général a l'arrière des périphériques qui se connecte en USB comme les imprimantes et les disques durs externes), mais aussi un certain nombre de variantes comme le Mini et le Micro Type-B.

A droite en blanc, les connecteurs Type A et Type B, à gauche en premier le Micro Type-B et en troisième le Mini Type-B (Wikipedia )

Pour le Type-C, il s'agit de repartir de zéro avec un design complètement nouveau. Le groupe se donne plusieurs objectifs, à commencer par la taille qui devra être équivalente à celle d'un Micro Type-B (l'actuel plus petit) mais surtout être réversible, à savoir pouvoir s'enficher dans les deux sens. Une idée qui rappellera forcément celle du connecteur propriétaire Lightning qu'Apple avait introduit en 2012.

Le développement de ce connecteur devrait être relativement rapide puisqu'une préversion du standard devrait être publiée au premier trimestre 2014 avec pour but d'être complété pour le milieu de l'année. Ce nouveau standard de prise sera ajouté en complément au standard USB 3.1 et il devrait coexister avec les types précédents, même si l'on semble comprendre entre les lignes qu'il est voué à remplacer à terme le Type-A. Au-delà de son usage dans la mobilité, le communiqué évoque en effet aussi son déploiement sur portables et desktop. Notez enfin que pour prendre en compte les problèmes de rétrocompatibilité, le standard inclura le développement d'adaptateurs qui pourront être passifs (donc potentiellement moins couteux).

Déjà présentée au Computex, la Z87 Extreme11/ac est enfin finalisée. Un travail de longue haleine, assez compréhensible au vue des multiples fonctionnalités intégrées sur cette carte.

Au format E-ATX, elle intègre un étage d'alimentation à 12 phases avec des composants haut de gamme. 4 slots PCI-Express Gen3 sont intégrés et peuvent fonctionner en x8/x8/x8/x8. Un processeur LGA 1150 n'intégrant que 16 lignes PCIe, ASRock a en fait intégré un pont PEX 8747. Sa configuration est assez spéciale puisqu'il n'est connecté qu'avec 3 des 4 PCIe x16 (en x0/x16/x8 ou x8/x8/x8). Un autre des ports est lui connecté directement en x8 au CPU, avec dans ce cas une connexion CPU-PEX 8747 qui passe de x16 en x8. Ceci permet en fait à ASRock de conserver 8 lignes PCIe Gen3 pour une puce LSI 3008.

Celle-ci gère pas moins de 8 ports SAS/SATA, et est associée à une seconde puce LSI 3x24R ce qui permet au final à la carte d'intégrer 16 ports SAS/SATA 6 Gb/s en sus des 6 gérés nativement par le Z87 Express ! Les SATA du Z87 sont connectés à 6 ports SATA 6 Gb/s classique, mais aussi à 2 ports mSATA et 1 port eSATA. Bien entendu si vous utilisez le mSATA ou l'eSATA certains ports SATA seront alors inactifs.

En plus du mSATA on note l'intégration d'un port mini-PCIE et de trois ports PCI-E x1. Le mini-PCIE est occupé par une carte réseau WiFi 802.11ac et Bluetooth 4, et la carte intègre par ailleurs deux ports RJ45 Gigabit, l'un géré par un PHY Intel I217V qui travaille de pair avec le contrôleur intégré au Z87 et l'autre par une puce Intel I211AT. La gestion sonore est confiée au codec Realtek ALC1150, le plus haut de gamme de Realtek. Son intégration est soignée, c'est ce qu'ASRock appelle Purity Sound, avec notamment une protection contre les interférences électromagnétiques, une isolation d'une partie du PCB et un amplificateur pour sortie casque.

Côté USB 3.0 une floppée de port est disponible puisque la carte intègre deux connecteurs internes 20 broches reliés qui gèrent un total de 4 ports via le Z87 Express. ASRock fournit Wi-SD, un bonus venant s'intégrer dans un emplacement 5"1/4 intégrant un hub USB 3, un lecteur de cartes SD, des antennes WiFi et un emplacement interne pour SSD. Il permet de disposer de 4 ports USB 3 et vient se connecter à l'un des deux connecteurs interne ce qui permet au total de disposer de 6 ports en façade. A l'arrière de la carte mère on retrouve 4 ports, deux connectés directement au Z87 et 4 qui passent par l'intermédiaire d'un hub ASMedia. Pour rappel, ces 4 ports, comme ceux de la Wi-SD, ne disposent que de la bande passante d'un port.


On note à l'arrière de la carte la présence de deux sorties mini DisplayPort/Thunderbolt 2. Pour rappel alors que la première version du TB propose jusqu'à 4 canaux 10 Gb/s, cette nouvelle implémentation permet une agrégation de manière à proposer 2 canaux 20 Gb/s. ASRock a au passage intégré un connecteur DP-in qui permet, en le reliant à la carte graphique additionnelle, de disposer du signal de celle-ci en Thunderbolt et non plus de celui de l'iGPU.

Bien entendu pour gérer cette profusion de fonctionnalités les lignes PCIe du Z87 Express ne suffisaient pas, ASRock a donc intégré un second pont, un PEX 8605 qui permet à partir d'une ligne PCIe Gen2 d'en avoir trois. On ne sait pas quelles sont les puces connectées à ses 3 lignes. Côté refroidissement on note la présence de 3 radiateurs reliés par caloducs. Le premier surplombe l'étage d'alimentation et est accompagné d'un petite ventilateur, le second a en charge le PEX 8747 et le troisième, qui dispose également d'un ventilateur, a en charge le Z87 Express et les deux puces LSI.

La Z87 Extreme11/ac est avant tout une démonstration technologique (c'est la journée !) de la part d'ASRock, car si sa date de disponibilité et son prix n'ont pas été communiqués, ce dernier sera forcément très élevé. Les fonctionnalités sont très nombreuses, mais au-delà de la prouesse technique qui va acheter une telle carte, en prenant par exemple le risque de voir une des multiples puces tomber en panne ou en se coupant de la possibilité d'avoir une vraie carte fille SAS 16 ports pouvant aller d'une machine à l'autre ?

VR-Zone  publie une information pour le moins étonnante. En effet, selon un extrait qui proviendrait d'une documentation Intel, le SATA Express ne sera pas validé sur les chipsets Intel Serie 9 prévus pour mi-2014 (Z97 Express, H97 Express).

Qu'est ce qui a conduit à cette absence de validation alors qu'on est encore bien loin du lancement et que la norme a été publiée au sein du SATA 3.2 en août dernier ? Est-ce que la fonctionnalité sera tout de même présente et intégrée sur certaines cartes mères de manière non officielle ? Pour l'heure nous n'en savons pas plus.

Reste que le SATA Express étant a priori la seule nouveauté qui devait être apportée par les chipsets Intel Serie 9, on se demande quelle sera la justification pour un tel lancement s'il n'est au final pas de la partie. Après le bug sur les Intel Serie 6 B2 au niveau du SATA et celui sur les Intel Serie 8 C1 au niveau de l'USB 3.0, Intel semble décidément avoir quelques problèmes avec ses chipsets !

C'est une demi surprise puisque nous vous avions évoqués cette possibilité en aout dernier : Intel vient enfin d'autoriser officiellement l'arrivée de cartes filles pour son standard Thunderbolt. Pour rappel, Thunderbolt permet de transporter de manière externe des lignes PCI Express. Cependant, et contrairement aux habitudes d'Intel en la matière pour des standards d'entrées/sorties, Thunderbolt n'est pas ouvert et adoptable par tous. Il s'agit bel et bien d'un standard propriétaire que le constructeur avait jusqu'ici fortement protégé en étant particulièrement pointilleux sur les règles de son adoption. Si les connecteurs Thunderbolt sont en standard chez Apple, dans le monde du PC il fallait jusqu'ici choisir une carte mère très haut de gamme ou le contrôleur était intégré directement, comme par exemple ce modèle d'Asus qui fut le premier à adopter un contrôleur Thunderbolt 2 (vous pouvez retrouver les modèles Thunderbolt dans le tableau en bas de cette page pour les cartes mères Z87).

Intel a donc décidé d'ouvrir un peu plus Thunderbolt avec la possibilité de proposer des cartes filles, quelque chose que le constructeur aura annoncé simplement par un billet de blog . Le constructeur lance un programme « Thunderbolt ready » qui permettra de distinguer les cartes mères qui pourront accueillir une future carte fille Thunderbolt. Le premier constructeur à participer à ce programme est – sans surprise – Asus. En effet, depuis le Z77, nous avions noté sur certaines cartes du constructeur un connecteur « TB_HEADER » prévu pour une future carte fille. Le lancement de cette dernière n'avait cependant pas été autorisé par Intel.

Sans surprise donc, vous pourrez voir sur la photo ci-dessus la carte fille ThunderboltEX II sur laquelle on retrouve une entrée DisplayPort (relié sur la photo à la sortie DP de la carte mère) et une sortie Thunderbolt (le connecteur « TBT » en haut de la carte. Pour pouvoir fonctionner, outre le PCI Express, il faut également que la carte soit reliée à un connecteur GPIO et là encore sans surprise, c'est exactement ce à quoi sert le fameux TB_HEADER d'Asus. Notez cependant que si ces connecteurs sont présents sur de nombreux modèles, pour l'instant, seule une seule carte mère est annoncée comme participant au programme « Thunderbolt Ready », la Z87 Pro.

Cette carte fille sera disponible à partir de décembre 2013 et le billet de blog indique qu'Asus devrait faire « certifier » de nouvelles cartes en 2014. Il sera intéressant de voir si, en pratique, toutes les cartes Asus disposant d'un TB_HEADER (y compris les Z77… et des modèles AMD !) pourront profiter ou non de ces futures cartes filles ou si un bridage supplémentaire s'opérera (via par exemple une clef dans le BIOS). Intel indique également que d'autres constructeurs de cartes mères devraient à leur tour annoncer des cartes filles et des cartes mères certifiées.