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Depuis notre article sur le TRIM et IOMeter, nous passons à la moulinette de nombreux SSD afin de pouvoir vous conseiller au mieux. Depuis maintenant un mois, nous avons entre autre entre les mains un SSD à base de SF-1200, le Vertex 2 d’OCZ, mais cherchons depuis une quinzaine de jours à résoudre un souci pour le moins étrange d’autant qu’il n’a jamais été mis en avant dans les déjà nombreux tests, notamment anglophones, publiés sur ce contrôleur.

En effet, si la commande TRIM avait l’impact attendu sur ce SSD dès lors que nous utilisions les pilotes Intel RST, ce n’était pas le cas avec les drivers standards Microsoft intégrés dans Windows 7. Une situation assez problématique puisque les pilotes Marvell ou AMD officiels ne supportant pas le TRIM, les pilotes Microsoft restent la seule solution compatible TRIM pour les chipsets non-Intel.

Depuis une quinzaine de jours, nous avons remonté le souci à OCZ qui depuis travaillait avec SandForce afin d’identifier le problème. C’est désormais chose faite, et voici l’explication qui nous a été apportée par SandForce.

Avant toute chose, il faut savoir comment la commande TRIM fonctionne. Avec la commande, le pilote envoie au SSD un groupe d’adresses qui ne correspondent plus à des données. Chaque groupe est constitué de 64 entrées, et pour chacune de ces entrées on spécifie l’adresse LBA de départ et le nombre d’adresses séquentielles suivantes également affectées, jusqu’à 65536. Via l’Identify Device data word 105, SandForce indique au pilote AHCI qu’il n’accepte pas plus d’un groupe de 64 entrées à la fois, paramètre qui est bien pris en compte par le pilote Intel RST.

A contrario, le pilote Microsoft passe outre et continue d’envoyer 4 à 8 groupes à la fois, ce qui n’est pas conforme aux dernières normes ATA selon SandForce et va au delà des spécifications du SSD exposées au pilote, ce qui fait que ces commandes ne sont pas prises en compte par le SSD. Voilà donc pourquoi le TRIM sur les SSD SandForce ne fonctionne qu’avec les pilotes RST !

SandForce nous a indiqué qu’il intégrerait une modification dans ces pilotes qui adresseraient la plupart des problématiques engendrées par cette implémentation du TRIM au sein des pilotes Microsoft, mais pas toutes puisque par exemple un formatage rapide ne "TRIMera" pas le SSD entièrement. Dans l’absolu SandForce indique que le mieux serait que Microsoft mette à jour son pilote afin de se plier aux derniers standards ATA, des discussions seraient en cours à ce sujet.

En attendant, vu l’importance de la commande TRIM nous ne pouvons que déconseiller les SSD à base de contrôleur SandForce pour les plates-formes autres qu’Intel.

Comme prévu, Crucial a de nouveau rendu disponible son firmware 002  pour son SSD C300. L'outil de mise à jour a été modifié, la version précédente ayant rendu inaccessible le SSD chez certains utilisateurs. Veillez à sauvegarder vos données avant la mise à jour, les données contenus dans le SSD étant remises à 0.

Attention, si à la fin de la mise à jour le logiciel vous indique que votre firmware est désormais 0BRG au lieu du 0002 attendu, il vous faudra relancer le processus. Nous avons pu mettre à jour avec succès un SSD C300 128 Go via cette version, alors que la version précédente avait tuée notre C300 256 Go (paix à son âme !).

Après OCZ et les Agility 2 E, c’est au tour de Corsair d’annoncer une nouvelle version de ces SSD de gamme Force basée sur le contrôleur SandForce SF-1200. Les F60, F120 et F240 affichent des capacités respectives de 60, 120 et 240 Go du fait d’un volume de Flash réservé passant à 12,6%, contre 27,2% sur les F50, F100 et F200 qui disparaissent du catalogue. Ces nouveaux SSD devraient arriver en magasin en juin.

OCZ Technology a confirmé qu’il rendra disponible un nouveau firmware pour ses Vertex 2 et Agility 2 permettant de passer d’un espace flash provisionné de 27,2% à 12,6%. Les SSD 50, 100 et 200 Go passeront donc avec son firmware actuel à des capacités disponibles pour l’utilisateur de 60, 120 et 240 Go après cette mise à jour, une bonne nouvelle donc. Toutefois, OCZ indique qu’il faudra attendre au moins 2 mois pour qu’il soit disponible.

Seagate devrait bientôt annoncer le Momentus XT, un disque dur 2.5" 7200 tpm hybride intégrant 4 Go de Flash NAND SLC. Déjà listé chez certaines boutiques en Europe, il est affiché à 92 € en version 250 Go, 100 € en version 320 Go et 124 € en 500 Go.

Le concept n'est en soit pas nouveau puisque dès juin 2006, Seagate avait annoncé les Momentus 5400 PSD qui se limitaient toutefois 256 Mo de NAND, la production n'ayant débutée qu'en mars 2007, date à laquelle Samsung annonçait également livrer des disques similaires, les MH80.

Pour rappel, le principe est assez simple puisqu'il s'agit pour le contrôleur de dupliquer les données les plus utilisées sur la Flash afin de rendre leur lecture plus rapide mais aussi de réduire la consommation. Il s'agit donc uniquement d'une accélération en lecture, ce qui reste la très grande majorité des accès, et les données restent présentent sur la partie magnétique puisqu'il s'agit d'une duplication. Intel avait pour sa part lancé une technologie concurrente, le Turbo Memory, qui consistait en une carte Mini PCI-Express dotée de mémoire Flash.

A l'époque les disques hybrides comme le Turbo Memory on fait un flop, et le directeur d'Hitachi Global Storage avait même indiqué qu'il faudrait 4 Go de mémoire pour que la technologie soit efficace … son vœux est donc exaucé 2 ans et demi après par son concurrent ! Reste que même si le tout est moins cher qu'un SSD, le surcoût est tout de même de 50 € pour seulement 4 Go ... mais pourquoi diantre avoir choisi de la SLC, 4x plus chère que la MLC ?

On notera que depuis son lancement, Intel a de son côté amélioré sa technologie Turbo Memory : ce sont désormais des cartes de 2 et 4 Go qui sont disponibles, et contrairement à la solution Seagate, Intel propose une optimisation automatique mais aussi manuelle, l'utilisateur pouvant indiquer quelles applications il souhaite voir accélérer.

Même si elles ne sont pas parfaites, ces deux technologies qui vont de nouveaux s'affronter offrent une alternative à ceux qui désirent disposer sur leur portable et en interne à la fois d'une capacité de stockage importante et d'une vitesse accrue par rapport à un disque classique. Sur desktop, l'intérêt semble par contre inexistant et notre faveur va vers un couple SSD+HDD classique.