Intel annonce l'Itanium

Intel vient d'annoncer sa nouvelle gamme de processeur Itanium. Il est disponible en 4 versions, dotées de 2 ou 4 Mo de cache L3 et cadencées à 800 ou 733 MHz, dont les prix varient entre 1177 et 4227$.

Ce processeur très haut de gamme, destiné aux serveurs et aux stations de travail, est composé de pas moins de 25 Millions de transistors. Il faut rajouter à ce chiffre les 300 Millions de transistors des 4 Mo de cache L3, qui se situent comme c'était le cas sur les Pentium III non pas sur le même die mais sur une cartouche. En sus de ce cache L3 qui offre une bande passante de 12.8 Go /s, il dispose bien entendu d'un cache L2 de 96 Ko et d'un cache L1 de 32 Ko. La cartouche contenant l'Itanium est reliée au reste du système par un bus 64 bits 266 MHz offrant une bande passante de 1.98 Go /s.

Coté architecture, Intel a décidé de ne pas jouer sur la fréquence comme c'est le cas sur le Pentium 4. L'Itanium dispose donc de 10 niveaux de pipeline, et est capable pour chaque cycle d'horloge d'exécuter 4 instructions ALU et 8 instructions FP simple précision. Mais c'est surtout le fait que ce ne soit plus un processeur IA-32 mais IA-64 qui change tout : d'une part il dispose d'un bus d'adresse 64 bits lui permettant contrairement aux processeurs 32 bits d'adresser plus de 4 Go de données, et surtout il utilise un nouveau jeu d'instructions, l'EPIC, spécialement développé pour le traitement de données massivement parallèles.

Bien entendu, il faudra disposer d'OS et d'applications spécifiques pour tirer parti des avantages de l'Itanium. Ce sera notamment le cas de Windows (Windows XP 64 bits, Windows Advanced Server 64 bits) mais aussi de Linux (chez Red Hat, SUSE, Caldera et Turbo Linux) et d'UNIX (HP-UX 11i v 1.5 et IBM AIX-5L). Bien entendu, l'Itanium reste compatible avec les applications 32 bits & x86, mais les performances ne devraient pas être au rendez vous.

Reste que pour le moment, le seul intérêt de l'Itanium pour la majorité d'entre nous est de nous donner un aperçu des performances de l'IA-64 (cf. ces benchmarks  fournis par Intel, en attendant des tests indépendants)... en attendant 2005, qui est sera selon les plans du géant de Santa Clara l'année charnière entre IA-64 et IA-32/x86.