Comparatif de cartes mères Z87 Mini-ITX Asus, Asrock, Gigabyte et MSI

Publié le 26/03/2014 par
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Après nous être intéressés aux modèles milieu et entrée de gamme de cartes mères Z87 proposées par les différents constructeurs, nous avons voulus regarder ce qu'ils proposaient en matières de modèles Mini-ITX. Lancé à l'origine par VIA au début des années 2000 pour ses processeurs C3, ce format de cartes mères est dérivé du standard ATX dont il exploite les quatre trous de fixations les plus en haut à gauche, créant un carré de 17 cm de côté.

Prévues pour des boitiers particulièrement compacts, ces cartes restent malgré tout utilisables dans des boitiers ATX traditionnels. Historiquement, les cartes Mini-ITX ont toujours connues des limitations par rapport aux modèles plus larges, que ce soit au niveau des fonctionnalités, des ports proposés, mais aussi au niveau du potentiel d'overclocking réduit.

Haswell, taillé pour le Mini-ITX ?

Comme nous l'avions vu dans nos comparatifs précédents, la plateforme Haswell permet de simplifier assez fortement le nombre de composants nécessaires sur les cartes mères. Pour rappel, Intel a intégré directement au sein du processeur un système de régulation de tensions. Résultat, là où la carte mère devait fournir jusque six tensions différentes auparavant, elle ne doit plus en fournir qu'une seule (le VCCIN, 1.8v).


Pour les constructeurs de cartes mères, cela simplifie largement la donne et permet de limiter le nombre de phases (qui étaient réparties pour les différentes tensions à fournir) et de simplifier largement les designs sans pour autant sacrifier sur le potentiel d'overclocking. Si l'intégration pourrait (et sera bientôt) encore être poussée plus loin (Haswell réclame encore un chipset externe, le southbridge Z87 dont un équivalent fonctionnel est intégré par exemple sur les SoC Kabini), Haswell permet sur le papier de proposer des cartes Mini-ITX avec des concessions théoriquement limitées. Nous allons voir en pratique si cela se confirme.

Intel Z87


Bien qu'il reste une puce séparé, le Z87 fait lui aussi quelques pas en avant vers l'intégration. D'abord en étant plus petit, contrairement aux générations précédentes qui étaient fabriquées en 65nm, le Z87 est cette fois ci fabriqué en 32nm. Cela permet d'obtenir un die plus petit, mais Intel en a également profité pour réduire la taille du package, on passe de 27x27mm à 23x22mm. On notera accessoirement que la consommation baisse également, le TDP annoncé par Intel passant de 6.7 à 4.1 watts.

Côté fonctionnalités, on notera que côté stockage, le mélange de deux ports SATA 6 Gb/s et de quatre ports 3 Gb/s est terminé : on a enfin droit à six ports 6 Gb/s. Le nombre de ports USB 3.0 gérés par le chipset passe également de quatre à six.

Attention il y'a toutefois une subtilité, c'est ce que Intel nomme I/O Port Flexibility : 2 ports SATA 6 Gb /s et 2 ports USB 3.0 partagent des ressources avec des lignes PCI-Express. Intel précise que le nombre total de PCIe, SATA 6 Gb/s et USB 3.0 peut atteindre 18, soit 6+6+6, ce qui signifie que seules 2 lignes PCI-Express ne sont plus fonctionnelles si on utilise l'intégralité des ports additionnels.


En ce qui concerne les cartes mères Mini ITX, le nombre de ports est souvent limité par l'espace physique disponible qui sera beaucoup plus un problème que l'I/O Port Flexibility ! Le manque d'espace peut limiter de multiples caractéristiques comme par exemple le nombre de phases présentes sur la carte mère ou le nombre de slots mémoires (deux au lieu de quatre habituellement).

Overclocking automatique

Vous vous souvenez peut être que lors de nos derniers tests, nous avions pointé du doigt une pratique peu honorable d'Asus qui tenait à overclocker automatiquement les processeurs K. En pratique, il s'agit d'un overclocking "subtil" qui ramène tous les coefficients Turbo (1/2/3/4 cœurs actifs) sur le ratio d'un cœur actif. En clair, en pleine charge sur quatre cœurs avec un Core i7 4770K, on se retrouve avec un processeur à 3.9 GHz au lieu de 3.7 par exemple.

Nous pensons qu'activer une telle option, et overclocker un processeur sans prévenir l'utilisateur n'est pas le rôle d'une carte mère et tient plus de la volonté des services marketing des constructeurs d'arriver à se différencier, y compris et surtout dans les benchmarks que l'on peut voir dans certains articles. La réalité, qui dérange bien entendu les constructeurs, c'est que la carte mère n'a strictement aucun rôle dans les performances en usage normal.

Evidemment, le problème quand un constructeur lance une telle option - Asus l'a lancé sous le nom Asus MultiCore Enhancement - c'est qu'au bout d'un moment la concurrence finit par les imiter, criant bien fort que tout ça n'est pas leur faute mais celle du concurrent qui a commencé. Résultat, si Asus était seul à proposer cette option sur Z77, sur Z87 toutes les cartes mères ont un réglage équivalent qui permet cet overclocking, à ceci près qu'il n'est pas toujours actif, ou, plus sournoisement, pas forcément dans toutes les situations. Nous reviendrons sur les subtilités de ce fonctionnement dans la description de chacun des BIOS. Aujourd'hui, on notera que le plus souvent ces options sont désactivées par défaut, et s'activent dès que l'on change un paramètre comme par exemple la mémoire. Activer un profil XMP pour la mémoire DDR3 est considéré par les constructeurs comme une autorisation d'overclocker.

Cependant, même pour les constructeurs qui laissent ces options inactives par défaut dans les BIOS public, nous ne devons pas être naïfs. Lors des lancements produits certains constructeurs fournissent des BIOS "différents" à la presse où ces options peuvent être activées automatiquement par défaut. Le but étant bien entendu de figurer au mieux dans les articles de presse, jouant sur le fait que tous les testeurs ne sont pas forcément au courant de la pratique, ou ne la désapprouvent pas.

Bien évidemment, nous avons utilisé des bios publics et désactivé quand nécessaire ces options dans les tests que vous verrez sur les pages suivantes et ne pouvons que regretter cette guerre, inutile et passéiste, que nous imposent les constructeurs !

Cinq modèles

Nous avons pour ce test évalué cinq modèles Mini ITX disponibles sur le marché, voici la liste :
- Asrock Z87E-ITX
- Asus Z87I-Pro
- Gigabyte Z87N-WIFI
- MSI Z87I
- MSI Z87I-Gaming

Regardons en détail les caractéristiques de ces cartes, assez différentes des cartes ATX habituelles !
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