Test : Sapphire prend la tête avec la Radeon HD 4890 Atomic à 1 GHz

Au mois de mai, Sapphire, suivi par d’autres fabricants, a annoncé une Radeon HD 4890 spéciale, équipée d’un GPU cadencé à pas moins de 1 GHz contre 850 MHz pour la version classique. Outre le fait qu’une telle fréquence est une première dans le monde du GPU, elle représente un overclocking de série inhabituel. Nous avons donc décidé de nous attarder plus en détail sur celle-ci, à travers la Radeon HD 4890 Atomic de Sapphire. Est-elle capable de passer devant la GeForce GTX 285 ?

Le RV790 à 1 GHz

Lors du lancement de sa Radeon HD 4890 AMD avait insisté lourdement sur le fait que son GPU serait le premier à franchir la barre des 1 GHz. Pour rappel, celui-ci, le RV790 est une évolution du RV770 optimisée pour monter plus haut en fréquence. Cependant, en pratique, la Radeon HD 4890 n’a gagné que 100 MHz par rapport à la Radeon HD 4870, ce qui semble léger pour justifier la fabrication d’une nouvelle puce, d’autant plus qu’elle est légèrement plus grande.


AMD avait décliné le RV770 en 2 versions à son lancement, l’une cadencée à 750 MHz (Radeon HD 4870) et l’autre cadencée à 625 MHz (Radeon HD 4850) tandis que le RV790 n’existe officiellement qu’à 850 MHz. Par rapport à 750 MHz c’est peu, mais par rapport à 625 MHz cela représente un gain beaucoup plus conséquent. Reste que si nous optons pour cette comparaison, il est logique de penser qu’AMD aurait alors pu sortir un RV790 plus costaud… à 1 GHz par exemple.

Si AMD en avait la possibilité, pourquoi ne pas l’avoir fait dans ce cas ? Nous pouvons imaginer de nombreuses raisons. A 1 GHz la carte aurait peut-être dépassé les possibilités des designs (PCB/ventirad) actuels d’AMD qui a préféré faire l’économie d’un nouveau développement. Ou le nombre de puces stables à 1 GHz était peut-être trop faible. Ou encore cela aurait positionné la carte dans un segment tarifaire plus élevé pour lequel la demande est faible et AMD aurait jugé cela trop coûteux. Enfin, pour lancer deux déclinaisons du RV790, AMD aurait probablement dû lancer une marque Radeon HD 4900, ce qui aurait eu un coût là aussi important.

Difficile de connaître les raisons, mais compte tenu de l’overclocking inhabituellement élevé sur la Radeon HD 4890 Atomic de Sapphire et ce sans augmentation du voltage GPU, il nous paraît évident qu’AMD a fourni des RV790 « premium » à Sapphire et qu’il ne s’agit pas d’un tri effectué par ce dernier parmi les RV790 « classiques ». Reste à voir de quoi sont capables ces super RV790 ?