VIA P4X266 : P4 + DDR

Une chose est sûre, le lancement du Pentium 4 ne s´est pas aussi bien passé que prévu pour Intel. En effet, les ventes commencent tout juste à décoller, du fait notamment du coût relativement élevé de la plate forme : entre le processeur, la carte mère et la mémoire, il vous faudra débourser deux fois plus d´argent pour un Pentium 4 que pour un Athlon, à performances équivalentes.

Mais Intel n´a pas dit son dernier mot, et compte bien lancer réellement son offensive Pentium 4 au cours de ce second semestre 2001. Pour ce faire, Intel prépare une plate-forme plus économique pour son Pentium 4, architecturée autour de l´i845 et de la SDRAM PC133. De la SDRAM PC133 pour se gouffre à bande passante mémoire qu´est le Pentium 4 ? Et oui ...

Heureusement pour Intel, VIA est là pour ´boucher´ le trou qui sépare la sortie de l´i845 actuel et la sortie des i845 supportant la DDR-SDRAM (i845-D pour Q1 2002 avec PC1600, i845-G avec PC2100 pour Q3 2002). En effet, VIA est le premier à annoncer un chipset pour Pentium 4 disposant d´un support de la DDR-SDRAM : le P4X266.

Le P4X266

Le P4X266 reprend l´architecture utilisée par les chipsets DDR actuel de VIA, à savoir les Apollo Pro266 et les Apollo KT266. Il est donc composé d´un Northbridge, le VT8753, qui se distingue de ces derniers par le bus processeur spécifique au Pentium 4 : un bus 64 bits Quad Pumped (4 mots de 64 bits envoyés par cycle) à 100 MHz (soit un ´équivalent´ 400 MHz ´standards´), c´est à dire une bande passante de 3051 Mo /s, rien que ça.

Le contrôleur mémoire est pour sa part similaire à ceux déjà utilisé par VIA : il gère donc jusqu´à 4 Go de mémoire de type DDR-SDRAM PC1600/PC2100 ou SDRAM PC100/PC133. Comme tous les Northbridge, c´est également lui qui gère le bus AGP, en l´occurrence à la norme AGP 2.0 (Mode 4x, Fast Writes ...).

Le VT8753 est relié à son Southbridge, le VT8233, via un bus V-Link offrant une bande passante de 266 Mo /s. C´est ce Southbridge qui prend directement en charge la gestion du bus PCI, qui est de type 32 bits / 33 MHz. Le VT8233 dispose également des fonctions d´émulation Audio AC´97 2.2 et d´émulation modem MC´97. Il permet également de disposer d´un réseau 10/100 Mbits, via un contrôleur VIA (VT8233) ou 3Com (VT8233C). Il gère bien entendu l´Ultra ATA 100 et l´USB 1.1.

En fait, l´autre gros sujet de conversation autour du P4X266 ne se situe pas au sein même de ses caractéristiques, mais au niveau de la bataille légale qui devrait se dérouler dans les semaines qui viennent entre VIA et Intel. En effet, Intel et VIA n´ont pas encore signé d´accord permettant à VIA d´utiliser le bus propriétaire du Pentium 4 ... mais d´un autre coté VIA affirme y avoir accès via sa joint venture avec S3 Graphics (S3 avait signé des accords de licence avec Intel). D´ailleurs, il est amusant de constater que la P4X266 est estampillé VIA – S3 Graphics, alors qu´il ne dispose d´aucune partie graphique intégrée.