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Cela fait déjà quelques années que Sapphire essaye d’intégrer le petit monde des fabricants de cartes-mères. Malheureusement, en étant limité à la plateforme AMD qui ne représente pas un marché énorme, il est difficile pour un nouveau venu de se faire une place au milieu des géants du secteur.

Sapphire a pourtant mis en place des moyens très importants, débauché des spécialistes chez la concurrence et entamé de nombreux projets. Avec les retards successifs de nombreuses plateformes AMD (Fusion, Bulldozer), Sapphire s’est retrouvé avec des ressources inutilisées et a décidé d’en consacrer une partie au développement de cartes-mères destinées à la plateforme Intel, soit au concurrent de son partenaire de toujours. C’est d’ailleurs pour cette raison que Sapphire a posé un embargo jusque la fin du CES sur ces nouveaux produits, pour ménager AMD en insistant uniquement sur Fusion durant le salon.

Dans l’immédiat, ce sont deux modèles que s’apprête à lancer Sapphire. Tout d’abord la Pure Black X58, une carte-mère destinée à la plateforme LGA1366 et qui supporte l’USB 3.0, le Bluetooth et le CrossFire X jusqu’à 4 cartes, mais sans support du SLI, les relations pour le moins éloignées avec Nvidia n’ayant pas permis à Sapphire d’en obtenir une licence (des hacks permettent cependant de contourner simplement cette limitation) :

Ensuite, la Pure Black P67 destinée aux CPUs Sandy Bridge. Par rapport au modèle X58, Sapphire a cette fois contourné le problème de la licence SLI en faisant appel à une puce Lucid, qui permet également de connecter 3 ports graphiques au CPU :


Avec une gamme de cartes-mères qui va s’enrichir et son poids au niveau des cartes graphiques, Sapphire compte bien faire le forcing pour obtenir une disponibilité aussi large que possible pour ces nouveaux produits.

MSI présente au CES la Big Bang Marshal, une carte-mère extrême à base de P67 et d’une puce Lucid qui permet d’étendre le nombre de lignes PCI Express disponibles puisque les CPUs Sandy Bridge en socket 1155 sont limités à 16. Attention cependant, si la bande passante totale disponible entre les ports PCI Express augmente, ce n’est bien entendu pas le cas de la communication avec le CPU.

Si 8 ports PCI Express complets sont proposés (dont certains peuvent être désactivés via des switches), MSI ne donne pas de détails sur la manière dont ils sont gérés. Nous avons pu observer que 4 d’entre eux sont physiquement câblés en 16x alors que les 4 autres le sont en 8x. Si rien ne dit que toutes ces lignes sont réellement fonctionnelles, les apparences laisse penser que la carte peut fonctionner soit avec 4 ports en 16x, soit avec 8 ports en 8x. Ceci impliquerait la présence de deux puces Lucid, une seule n’étant capable de prendre en charge que 32 lignes en sortie.

Pour le reste, MSI n’a bien entendu pas fait les choses à moitié avec un étage d’alimentation qui comprend 24 phases pour le CPU, 3 phases pour l’agent système et 3 autres phases pour le VTT/VIO, 3 bios, 3 contrôleurs USB 3.0 NEC qui peuvent alimenter jusqu’à 12 ports et 4 connecteurs SATA 6 Gbps.

Si le prix n’est pas communiqué, attendez-vous à ce qu’il soit proportionnel au nombre de ports proposés !