Alienware : le retour du SLI ?

Alienware, fabriquant de PC américain, vient de faire une annonce plutôt surprenante. Cette annonce concerne 2 technologies nommées X2 et Video Array qui permettent d'utiliser 2 cartes graphiques PCI Express en parallèle dans le même PC. Alienware est cependant avare en détails et n'explique pas réellement de quelle manière ce tour de passe-passe est effectué.

Tout ce qu'Alienware indique est que les cartes-mères équipées de cette technologie disposeront de 2 slots PCI Express dédiés aux cartes graphiques. S'agit-il de 2 slots PCI Express 16X ? Etant donné qu'Alienware annonce utiliser les futurs chipsets Intel, nous en doutons puisqu'il est peu probable que ceux-ci disposent de 32 canaux PCI Express. Il semble plus censé de penser qu'il s'agirait de PCI Express 8X (qui au passage utilise le même connecteur que la version 16X).

Proposer une telle solution c'est bien, mais encore faut-il qu'elle soit utilisable. Alienware annonce que le tout sera très simple à utiliser, sera compatible avec toutes les cartes graphiques et ne nécessitera pas de driver adapté de la part d'ATI ou NVIDIA mais uniquement une surcouche logicielle fournie ainsi qu'un "video merger hub" qui à priori mélangera le travail de 2 cartes graphiques. Encore une fois, Alienware est très vague au sujet de ces technologies.

Elle sera réservée aux PC Alienware complets et plus précisément à la gamme ALX, ce qui signifie que les cartes-mères ne seront pas disponibles au détail. Alienware indique que ce choix a été fait pour garantir la fiabilité du système. Ainsi les boîtiers qui seront utilisés par ces PC embarqueront notamment une alimentation de plus de 700 Watts. Ces PC seront disponibles à partir du 3ème ou 4ème trimestre 2004 mais seront dans un premier temps réservés à l'amérique du nord.

Alienware a un bon coup à jouer si un tel système se montre fonctionnel et efficace. En attendant une démonstration de la chose nous préférons cependant rester prudents ...

En effet il ne faut pas perdre de vue qu'en Avril 1999, AlienWare devait utiliser la technologie PGC de Metabyte qui permettait déjà d'utiliser deux cartes graphiques en parallèle (en l'occurence deux Voodoo 3 PCI selon la configuration choisie par AlienWare), avant d'annoncer en Août l'annulation du projet devant les retards et l'arrivée du GeForce 256. Souhaitons un meilleur sort aux technologies X2 et Video Array !