Alors que Creative Labs nous bombarde de nouveautés depuis la rentrée, Altec Lansing se faisait plutôt discret ces derniers temps. Après le projet ATP6 abandonné (ensemble 5.1), voici que le constructeur sort les ATP5, un système 4.1 inspiré des excellentes ATP3. Il est d´ailleurs à noter que si ce kit est d´ores et déjà en vente outre atlantique, il ne sera disponible en France que fin Mars.

En matière de système 4.1, Altec Lansing n’a pas grand chose à apprendre de ses concurrents. Les ATP5 présentent toutes les caractéristiques nécessaires pour faire un système excellent pour le joueur. La puissance est au rendez-vous, avec 4 satellites de 8.75 watts RMS chacun et un subwoofer de 45 watts, ni plus ni moins. Le rapport signal bruit annoncé par le constructeur est plutôt de bonne augure, avec 5 dB de moins que les DTT3500 et les ATP3. La bande passante générale indiquée semble assez réaliste, avec un plancher à 45 Hz pour le caisson, ce qui est très honnête. Le crossover à 150 Hz est plutôt bon et permettra un bon équilibre entre les éléments.

Les satellites sont exactement les même que ceux présents sur les ATP3, mis à part une légère augmentation de la puissance, bienvenue pour un tel système. La technologie MicroDrive leur permet d’avoir un look hors du commun, avec deux petits tweeters situés sur la partie verticale et un cône pour les médiums placé à l’horizontale dans la base arrondie. Afin de laisser passer le son l’élément est muni de pieds qui laissent une hauteur libre de 0.5 cm ainsi que d’une petite ouverture sur l’arrière au milieu du satellite. D’après Altec lansing, cela permet non seulement d’obtenir un design original mais également de mieux répartir le son dans l’espace. Le design du caisson à peu changé, si ce n’est une taille un peu supérieure.

Les connexions sont rassemblées à l’arrière du caisson, comme d’habitude chez Altec Lansing. Chaque entrée ou sortie possède un code couleur différent, ce qui facilite l’installation. Notons que les deux entrées numériques permettent de connecter les ATP5 à une carte disposant d’une sortie numérique comme la SBLive ! 5.1, 1024 ou encore le Game Theater XP d’Hercules. On trouve aussi à l’arrière du caisson un petit swtich nommé Subwoofer Phase. D’après la documentation, ce dernier permet de permuter entre deux modes de basses différents dans le cas ou votre carte son serait défaillante au niveau de la restitution des basses. J’ai essayé ce switch et j’avoue ne pas avoir remarqué de différence notable entre le mode IN et OUT. Enfin, les réglages sont situés sur le satellite avant droit, comme sur les ACS56 et les ATP3. On trouve un bouton pour le volume général, deux boutons pour activer le réglages des basses et des aigus et un bouton Mode qui permet de permuter entre Stéréo, Stéréo X2 (le même son sur l’avant et l’arrière) et Gaming qui active le mode 4.1 réel.

Le test des Altec Lansing ATP5 a été réalisé avec la configuration suivante :

- Intel Celeron 533
- Disque Dur E-IDE IBM 13.6 Go 7200 Trs/min
- 128 Mo de SDRAM
- Carte graphique GeForce 256 SDRAM Drivers Detonator 6.31
- Carte mère Abit BM6
- Carte son Game Theater XP (drivers 1.40) et SBLive ! Platinum 5.1 (Liveware 3.0)
- Windows 98 SE

Les tests ont été réalisés en écoutant diverses sources sonores telles que des CD Audio, des MP3, des DVD Video possédant une bande son Dolby Digital ainsi que Projetc IGI, Half Life etDiablo II pour représenter les jeux.

D’une manière générale, le son des ATP5 est fidèle à la tradition de qualité d’Altec Lansing. Ce qui ressort le plus, c’est bien sur la force du caisson de basse. Les sons qui en sortent sont très percutants et profonds, parfois même un peu trop omniprésents à mon goût. En effet, les basses sont tellement présentes qu’elles ont parfois tendances à prendre le pas sur les aigus et médiums. Je conseille donc aux utilisateurs d’ATP5 de réduire d’au moins un cran, si ce n’est deux, le niveau des basses sur les enceintes. L’équilibre entre les éléments n’est donc pas exceptionnel avec les réglages standards, à moins d’être un adepte du « Boum Boum » à outrance. Une fois cette petite mise au point effectuée, on peut enfin profiter des aigus clairs et assez précis et des médiums bien présents. Ces derniers bénéficient de manière effective de la position spéciale des drivers vers le bas. On note en effet une excellente répartition des sons entre les éléments et vers la position d’audition. J’ai enfin réalisé quelques tests de bande passante avec un DVD spécialisé. Le plancher des 45 Hz est plutôt réaliste et aucune bande particulière ne fait défaut.

Les ATP5 sont avant tout destinées aux joueurs, et c’est donc dans leur domaine de prédilection que je les ai le plus testées. Que ce soit avec le Game Theater XP ou la SBLive ! Platinum 5.1, la bande son des jeux ressort à merveille sur les ATP5. Sous Half Life, jeu DS3D et EAX, le positionnement des sons est excellent et la restitution sur les 4 éléments ne fait jamais défaut. De même sous Diablo II et Project IGI ou la provenance d’une action est bien déterminée et la qualité générale du son contribue sans contestation à l’immersion dans les jeux. De plus, la puissance du caisson de basse ajoute une dimension supplémentaire, à condition que l’on puisse monter le volume un peu haut.

Le volume maximal est d’ailleurs largement suffisant, voir même supérieur, à une utilisation sur un PC. Les ATP5 pourront emplir aisément une pièce de taille moyenne, aussi bien pour écouter de la musique que pour les jeux. Les problèmes de saturation n’interviennent qu’une fois les 75% du volume maximal dépassés. La remarque sur la puissance exagérée des basses intervient ici également et je conseille toujours de diminuer le niveau des basses afin de réduire les risques de saturation à ce niveau. Notons enfin que seule une différence très minime se fait sentir entre l’utilisation des entrées analogiques et numériques et que ces dernières ne sont en fait pas franchement indispensables à mon goût, surtout si l’on dispose d’une bonne carte son.

J’ai enfin réalisé un test de lecture de DVD avec la carte Game Theater XP et Power DVD 3.0. Le mixage du son 5.1 vers 4 canaux fonctionne parfaitement et les ATP5 permettent aussi de profiter du son des DVD. Le son du HP central est mixé sur les deux canaux avants droits et gauches ce qui permet de ne rater aucun son. Cela ne remplace bien sur pas un vrai système 5.1 ou les dialogues, par exemple, seront mieux restitués par un HP central.

Notons pour terminer que le design des ATP5 est original et sympathique mais qu’il présente un petit défaut pour un système pour joueurs à mon goût. En effet, leur conception et l’absence d’attaches fournies par Altec Lansing obligent l’utilisateur à placer les enceintes surround sur un espace plat et non pas accrochées au dossier d’un fauteuil ou au mur comme on peut le faire avec des enceintes Creative par exemple. Cela n’est pas rédhibitoire mais mérite d’être signalé, ne serait ce que pour ceux qui exigent un positionnement idéal des éléments.

Mis à part une légère hypertrophie des basses avec les réglages standards, les ATP5 ont peu de choses à se faire reprocher. Leur qualité sonore est excellente, leur design hors du commun et au final assez « classe », une connectique simple et appropriée aux cartes son du moment ainsi qu’un prix somme toute raisonnable font de cet ensemble un système 4.1 idéal pour le joueur. Peut être ceux qui ont une carte son 5.1 et utilise des DVD préfèreront se tourner vers les DTT2200 de Creative Labs qui sont de plus un peu moins chères, les autres, purs joueurs, pourront sans hésitation se tourner vers les ATP5. Notons pour finir qu’à moins d’être vraiment allergique à leur design, les ATP5 supplantent aisément les ACS 56, qui, à moins que leur prix ne baisse de plusieurs centaines de francs présentent beaucoup moins d’intérêt.