Qui ne se souvient pas du Pentium Pro ? Sorti en Novembre 1995, il s’agissait du premier processeur de 6^ème génération chez Intel. Grosse innovation à l’époque, le cache de second niveau était intégré au processeur, sans pour autant être sur le même Die (couche de silicium). Le Pentium Pro était également le premier processeur à disposer du DIB (Dual Independent Bus).

Alors que les processeurs Socket 7 se contentait d’un seul bus pour communiquer avec la mémoire vive et la mémoire cache de second niveau, le Pentium Pro disposait donc de deux bus, l’un pour la RAM et l’autre pour le cache L2. Autre avantage, le cache de second niveau ne devait plus être cadencé à la même fréquence que la mémoire vive. Ainsi, le cache L2 du Pentium Pro était cadencé à la même fréquence que le processeur. Seul problème, avec les technologies de l’époque (gravure en 0.35 Microns), le Pentium Pro avait un coût de production bien trop élevé.

La solution a ce problème fut la cartouche SEC (Single Edge Contact), introduite avec le Pentium II en Mai 1997. En lieu et place du Socket 8, le SEC nécessitait un support de type Slot One. Sur ce support venait s’enficher le Pentium II, ou plutôt la cartouche Pentium II. En effet, il s’agit en fait d’une carte sur laquelle on trouve le processeur, mais aussi le cache. Gros avantage, tout en conservant l’architecture DIB, on diminuait le coût de production.

Mais depuis 1995 les choses on bien changées, et l’on grave maintenant les processeurs en 0.25 Microns. Résultat ? On peut placer plus de transistor sur une même surface, pour un coût de production identique donc. Et à quoi pourrait bien servir ces transistors supplémentaires … mais au cache L2 bien sur ! C’est ainsi que sont nés les Celeron 300A et 333 Mhz en août 1998, intégrant 128 Ko de cache sur le même die que le processeur, et fonctionnant donc à la même vitesse. La cartouche SEC perd alors tout son intérêt, et c’est ce qu’a bien compris Intel, avec ce nouveau support qu’est le Socket 370.

D’un point de vue technique, il est évident que le Socket 370 est une suite logique aux évènements, que le Slot n’est en fait qu’une étape destinée à réduire les coûts de production. Malheureusement, d’un point de vue Marketing, c’est différent. En effet, beaucoup de gens ont fait la confusion entre format et architecture, et le marketing d’Intel n’y est pas innocent. Qu’on se le dise, un support de type Socket est aussi performant qu’un support de type Slot. Par contre, le bus P5 (utilisés par les Pentium, Pentium MMX, K5, K6, K6 2, 6x86, 6x86MX, MII, Winchip et autre Winchip 2) est plus limité que le bus P6 GTL+ utilisé par le Pentium Pro, le Pentium II et le Celeron. L’aspect physique (Socket 8 pour le Pentium Pro, Slot One pour le Pentium II, Slot One et Socket 370 pour le Celeron) est secondaire.

Configuration de test :
Windows 98 US
Carte Mère Socket 370 : MSI 6153 rev. 0B
Carte Mère Slot One : MSI 6163 rev. 0B
64 Mo de SDRAM Hyundaï 10ns

Comme vous pouvez le voir, un Celeron, qu’il soit à n’importe quel format, n’est toujours qu’un Celeron. Pas la peine de s’étendre sur ces performances, vous pouvez consultez le Comparatif processeurs publié la semaine dernière ;)

Pour ce qui est de l’overclocking … c’est autre chose.
Comme tout les Celerons, le Celeron 366 utilise un bus 66 Mhz et son coefficient multiplicateur est bloqué (à x5.5 pour le 366). Il faut donc jouer avec la fréquence du bus externe afin d’overclocker le Celeron. Auparavant, avec les Celeron 300A et 333, on passait simplement le bus système de 66 à 100 Mhz, ce qui avait l’avantage de laisser le bus PCI à 33 Mhz et un bus AGP à 66 Mhz. Malheureusement, 5.5x100, c’est à dire 550 Mhz, semble inaccessible, du moins de manière stable, que ce soit avec l’un ou l’autre des Celeron 366 Mhz disponibles pour le test. L’utilisation d’un bus à 83 Mhz, afin d’obtenir une fréquence de 458 Mhz, n’a posé aucun problème au processeur. Attention toutefois, le bus à 83 Mhz fait passer la fréquence du bus PCI à 41.5 Mhz et celle du bus AGP à 83.3 Mhz, ce qui pose des problèmes avec certaines cartes SCSI, disques durs et cartes vidéos.

Bref, le Celeron 366 n’est clairement pas un CPU pour overclockeurs, et on n’est pas près de retrouver un processeur aussi exceptionnel que le Celeron 300A :’(

Si il est clair que le Socket 370 ne va rien changer à nos habitudes sur le court terme, c’est différent pour le moyen et le long terme. En effet, si Intel se mettait à arrêter la production de Celeron au format Slot One au profit du Socket 370, la situation serait embarrassante. Que faire ?

Passez a l’onéreux Pentium III ou miser sur ce nouveau format qu’est le Socket 370 ? Le choix est difficile. Apparemment, la politique d’Intel est de faire évoluer les deux en parallèle. Ainsi, le Celeron devrait arriver en version 466 Mhz vers Q2 99, pour ensuite passer au bus 100 Mhz, avant d’intégrer fin 1999 les instructions KNI, comme le Pentium III. D’après certaines rumeurs, Intel pourrait même abandonner le Slot One, et c’est compréhensible d’un point de vue technique. En effet, après le passage en 0.18 Microns mi-1999, il sera tout a fait possible de faire un ‘Celeron’ doté de 256 Ko de cache On Die …

Le choix du Socket 370 n’est donc pas forcément un mauvais choix si Intel garde cette politique, malheureusement ce serait être à la merci des aléas du service marketing …

Heureusement, les fabricants de cartes mères ont pensés à nous, et beaucoup d’entre eux vont proposer un adaptateur Socket 370 vers Slot One. Ainsi, si Intel arrête la production, il sera toujours possible d’acheter un Celeron et de le placer sur Slot, en attendant qu’Intel baisse les prix de ses futurs Pentium III …

Notre Celeron changera donc d’aspect :