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Requiem pour un Socket
Cartes Mères
Publié le Lundi 24 Mai 2004 par Marc Prieur

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Page 1 - nForce2, SiS 748

A quelques jours du lancement du Socket 939, il est temps de faire un dernier tour d’horizon des chipsets Socket A sur le marché. En effet, même si le Socket A n’a plus un rôle important à jouer sur le haut de gamme, il restera encore pendant des mois une solution intéressante pour tous ceux qui veulent se monter une configuration à petit prix.

NVIDIA nForce2

Le nForce2 est le plus ancien des chipsets présent dans ce comparatif, puisque les premières cartes mères basées sur ce chipset sont arrivées sur le marché il y’a maintenant un an et demi. Depuis, le nForce2 a connu une première évolution avec l’arrivée de déclinaisons supportant officiellement le FSB400, suivie il y’a peu de southbridge (MCP) gérant nativement le Serial ATA et le lan Gigabit.

La gamme nForce2 est composée, hors version avec graphique intégré, de 6 puces distinctes, dont deux northbridge :

- nForce2 400 : FSB400, DDR400 sur 1 canal, AGP 8x
- nForce2 400 Ultra : FSB400, DDR400 sur 2 canaux, AGP 8x

Il faut rajouter à cela 4 MCP, reliés au northbridga via un bus HyperTransport à 800 Mo /s :

- MCP : USB2, Lan 10/100 Mbits, 2xATA133, son AC’97
- MCP-T : MCP + 2nd LAN 10/100, son APU, FireWire
- MCP RAID : MCP + 2xSerial ATA, RAID 0/1
- MCP Gigabit : MCP + 2xSerial ATA, Lan Gigabit, RAID 0/1

Comme vous pouvez le voir, les deux derniers MCP sortis il y’a peu apporte la gestion native du Serial ATA ainsi que celle du réseau Gigabit, avec le FireWall semi matériel propre à NVIDIA. Ces fonctionnalités, introduite pour la première fois au sein du chipset nForce3 250 (cf. preview), font donc leur apparition sur nForce2. Le réseau Gigabit est aussi performant, quand au RAID les derniers drivers améliorent l’utilisation processeur puisque dans notre test de charge nous avons atteint 22.3% sur le RAID NVIDIA contre 19.9% sur le RAID VIA.

On regrettera toutefois que ces nouveaux MCP ne reprennent pas toutes les fonctionnalités du MCP-T, qui restera le seul à intégrer l’excellente solution sonore APU ainsi que le FireWire.

SiS 748

Destiné à l’entrée de gamme, le SiS 748 n’offre pas les dernières fonctionnalités à la mode, se contentant du minimum, mais il serait difficile d’en demander plus à un chipset équipant des cartes mères que l’on trouve à moins de 50 €. L’essentiel est toutefois présent, puisque le Northbridge gère les processeurs Athlon XP FSB400, l’AGP 8x, ainsi que la mémoire DDR400.

Côté southbridge, on trouver un SiS963L relié au northbridge via un bus MuTIOL à 1 Go /s. Le 963L ne dispose toutefois pas de fonctionnalité lui permettant de saturer réellement une telle bande passante puisqu’il est dépourvu de la gestion du Serial ATA ou encore du réseau Gigabit. L’USB2, le son AC’97 ainsi que le réseau 10/100 Mbits sont toutefois de la partie.

Page 2 - VIA KT880, Les cartes

VIA KT880

Succédant au KT600, le VIA KT880 à pour but de rattraper finalement le nForce2 en terme de fonctionnalités puisqu’il supporte désormais la mémoire DDR400 sur deux canaux. Les Athlon XP FSB400 sont également gérés, ainsi que l’AGP 8x.

Le northbridge est relié au southbridge, le VT8237, par un bus V-Link à 533 Mo /s. Premier southbridge utilisable sur plate-forme Athlon à gérer le Serial ATA en natif, le VT8237 dispose également du RAID 0/1, du réseau 10/100 Mbits, de l’USB2 et du son AC’97.

Il faut noter qu’en pratique le double canal n’apporte pas de gain de performances sur KT880. En fait, le comportement de ce chipset est assez bizarre puisque selon nos tests sous StreamD, ses performances baissent lorsque l’on utilise deux barrettes au lieu d’une barrette tout en restant en simple canal. Du coup, les faibles gains liés au passage à deux canaux vont en grande partie compenser les pertes liées à la gestion de plusieurs barrettes :

1 barrette – 1 canal : 1385 Mo /s
2 barrettes – 1 canal : 1313 Mo /s
2 barrettes – 2 canaux : 1407 Mo /s

Les cartes

Pour ce test, nous avons réuni quelques cartes à savoir l’ASUSTeK A7N8X-E Deluxe pour le nForce2 Ultra 400, l’A7N8X-X pour le nForce2 400, l’A7V880 Deluxe pour le KT880, l’A7V600 pour le KT600 et une ASRock K7S8XE pour le chipset SiS 748.

NVIDIA nous également fournis une carte mère nForce2 Ultra 400 Gb de référence qui nous a permis de vérifier le bon fonctionnement des fonctionnalités Gigabit et RAID.

Les tests de performances ont été effectués sur la plate-forme suivante :

- Athlon XP 3200+
- 1x512 Mo PC3200 ou 2x256 Mo PC3200 en 2.5-3-3-8
- ATI Radeon 9800 XT / Catalyst 4.5
- Disque dur Western Digital WD800JB
- Windows XP SP1
- Derniers drivers chipsets officiels disponibles au 19/05/2004

Page 3 - Winstone, DiVX 5

Business Winstone 2004

On commence avec Business Winstone 2004, une suite de tests applicatifs utilisant des scripts pour simuler une utilisation du PC des logiciels de type bureautique, compression de fichier et antivirus. Les différentes solutions offrent ici des résultats assez proches, mais on remarquera toutefois que le SiS 748 est légèrement en recul alors que le nForce2 400 Ultra tire son épingle du jeu. On remarque que le KT880 ne tire aucun gain du double canal.

FlaskMPEG – DiVX 5

La compression d’un fichier VOB MPEG2 au format DiVX 5 à l’aide de FlaskMPEG permet de mettre en évidence les écarts lors d’une utilisation un peu plus lourd du PC. Le SiS 748 est alors nettement en retrait, suivi du KT600. Le KT880 s’avère plus performant que son prédécesseur, mais ne tire une nouvelle fois pas partie du double canal. Le nForce2 reste en tête, que ce soit en simple ou double canal.

Page 4 - Viewperf, UT2003

Viewperf 7.1

Nous passons maintenant Viewperf 7.1. Ce test destiné à mesurer les performances dans une utilisation OpenGL avancée (3D professionnelle) a l’avantage d’être très lourd, notamment au niveau de la mémoire ou encore de la bande passante AGP. Afin de rendre les résultats plus lisibles, nous avons retranscris les résultats sous forme d’indice, l’indice 100 étant le résultat obtenu par le nForce2 400 Ultra.

Comme précédemment, le SiS 748 ainsi que le KT600 occupent les dernières places, et le nForce2 est en tête, que ce soit en simple ou double canal. Le VIA KT880 se retrouve pour sa part entre ces solutions, et on notera pour une fois un léger gain lié au double canal sur ce chipset.

Unreal Tournament 2003

Nous terminons avec un test plus ludique, à savoir Unreal Tournament 2003. Une nouvelle fois, le SiS 748 est clairement en retrait. L’avantage du KT880 sur le KT600 est minime et le nForce2 400 en simple canal reste 9% plus rapide.

Page 5 - Conclusion

Conclusion

Au cours de ce test, nous avons pu voir que le nForce2 confirmait sa suprématie en terme de performances sur la plate-forme Socket A. Il reste encore de grosse différences de performances entre les différents chipsets présent sur le marché sur Socket A, contrairement à ce qui se passe sur Athlon 64 du fait de l’intégration du contrôleur mémoire au processeur. Le chipset NVIDIA parvient à tenir la dragée haute à un VIA KT880 dont l’intérêt du mode Dual DDR est proche du 0 absolu.

De son côté, le SiS 748, si il rempli parfaitement son rôle comme chipset d’entrée de gamme à destination bureautique, bridera grandement les performances du processeur central dès lors que l’on passera à des applications plus lourdes. Au final, c’est donc le nForce2 qui sort une fois de plus grand gagnant de ce dernier comparatif de chipsets Socket A, même si l’on regrette que les nouveaux MCP gérant le Serial ATA et le Gigabit soient dépourvus de l’APU ...