Depuis la rentrée, Philips propose l’Expanium, un lecteur de CD portable capable de lire les CD Audio et les CD de MP3. Sa particularité est d’être vendu presque deux fois plus cher que ses concurrents, le MP2000 de Pro Video et les DAV 309 et 310 d’A-Max. Outre la qualité supérieure que l’on est en droit d’attendre de la part de l’inventeur du CD il est intéressant de voir ce que l’Expanium apporte de plus.

Caractéristiques

L’Expanium est un lecteur CD portable capable de lire aussi bien un CD Audio qu’un CD contenant des MP3. Il accepte les arborescences qui sont lues de manière transparente lors de l’utilisation. Les CD-R de 74 et 80 minutes ainsi que les CD-RW (non formatés UDF) sont supportés. Ses deux sorties sont au format mini-jack. La première est amplifiée et sert à y brancher le casque alors que la seconde, non amplifiée, servira à brancher le lecteur sur une chaine hi-fi ou un auto radio par exemple. On trouve également une prise DC-in pour l’alimentation sur secteur, mais l’Expanium ne fait pas office de ‘’rechargeur’’ de piles. Il lit les MP3 encodés avec un débit variable (VBR) et supporte les débits supérieurs à 196 Kbps jusqu’à 320 Kbps, ce qui est franchement appréciable. Son système antichoc Magic ESP est de 100 secondes avec un débit de 128 kbps, un peu plus donc si on lit des fichiers en 92 kbps et un peu moins avec des fichiers en 192 kbps. Le casque de l’Expanium est livré avec une mini télécommande qui permet de contrôler le volume et l’accès aux morceaux (Play, Pause, Stop, Avance). Notons qu’il est possible de changer de casque tout en conservant l’usage de la télécommande car le cordon est séparable en deux parties.

Les réglages disponibles sont assez nombreux. On trouve les boutons habituels Play, Stop, Avance, Recule ainsi qu’un bouton mode qui permet de permuter entre la lecture normale, le random ou le scan des 10 premières secondes de chaque morceau. Le bouton Program permet lui de créer une Playlist, l’Expanium ne reconnaissant pas hélas les playlists créées sous Windows. Sur le coté se trouvent trois switchs : un pour Off/Resume/Hold, le deuxième sert à activer l’ESP (Electronic Skip Protection) et le troisième est dédié au système de Dynamic Bass Boost. On trouve enfin bien entendu un bouton Open et une molette pour le volume. Pour terminer sur les caractéristiques, l’écran LCD de l’Expanium est franchement petit et, une fois de plus, il est regrettable qu’il ne soit pas capable d’afficher les ID Tags des MP3, à savoir, pour le moins, le nom de l’auteur et le titre du morceau joué.

Qualité et Utilisation

Les tests de l’Expanium de Philips ont été réalisés en écoutant divers CD de MP3 encodés de différentes façons ainsi que des CD Audio afin de vérifier si celui-ci est bien conforme à ses spécifications et si sa qualité sonore est satisfaisante.

Du coté de la qualité sonore, il est incontestable que l’Expanium est supérieur aussi bien au MP2000(également appelé PV2000) qu’au médiocre DAV-309. Le son est en effet clair et aucun souffle ni bruit de fond caractéristique ne se font entendre. Les aigus comme les médiums sont bien restitués, attention toutefois à ne pas trop pousser le volume avec la sortie casque amplifiée afin de réduire au maximum la saturation. Le mode Bass Boost est efficace et séduira les amateurs de boum boum bien puissants, les autres pourront largement s’en passer et profiter d’un son plus fidèle et toujours très correct. Bref, on voit que de ce coté là Philips ne failli pas à sa réputation.

Les MP3 testés représentaient un large panel de ce que l’on peut créer avec des logiciels comme Play Center 2.0 ou MP3 Producer. Tous les morceaux du CD-R de test ont été reconnus du premier coup par le lecteur, qu’ils soient encodés en VBR, en 32, 92, 128, 192 ou 320 kbps. Les CD-RW sont également reconnus, du moment qu’ils n’ont pas été gravés avec un logiciel du type Direct CD. Notons aussi que les CD-R multisession ne posent aucun problème.

Le test de la fonction antichoc s’est passé de manière satisfaisante. Lorsqu’il est très secoué et choqué le lecteur continue la lecture pendant au moins 30 secondes et la reprend immédiatement dés que les conditions d’utilisation le permettent. Les 100 secondes annoncées sont donc un peu trop optimistes mais on reste tout de même au-dessus de la moyenne. Même chose pour l’autonomie annoncée de 10 heures qui, une fois observée, passe à 6 bonnes heures. Ce n’est pas si mal mais on se demande tout de même comme Philips arrive à faire tenir l’Expanium 10 heures avec deux piles AA LR6. Notons enfin un petit défaut, lorsque l’on effectue une pause le lecteur s’éteint automatiquement au bout de 30 secondes environ, cela est assez pénible et mériterait d’être corrigé.

Pour conclure ...

Les qualités de l’Expanium sont indéniables, sa qualité sonore est très honnête, son système anti-choc est au-dessus de la moyenne et il reconnaît tous les types de MP3. Son aspect est de plus agréable et sa surface en plastique argenté ressemble à s’y méprendre à du métal. Le casque de bonne qualité ainsi que lé télécommande ne font qu’améliorer le tout. Comparé au MP2000, l’Expanium paraît certes un peu cher, mais c’est sans compter sa qualité sonore supérieure et sa compatibilité avec les MP3 encodés en VBR ou en 320 kbps. Bref, le choix entre les deux se fera donc en fonction de votre budget et de vos exigences en termes de qualité.