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Après MSI, c'est au tour d'ASUS d'annoncer la compatibilité de toutes ses cartes mères LGA 1150 avec les Haswell "Refresh". Cette fois le constructeur se contente d'indiquer qu'il s'agit de "nouveaux processeurs Intel Core de 4ème génération", les Core de 4è génération étant pour rappel les Haswell.

ASUS en profite au passage pour mettre en avant sa fonction USB BIOS Flashback qui permet de mettre à jour le bios des cartes mères en y connectant seulement une clef USB avec le bios et l'alimentation (pas besoin de processeur ou de mémoire).

Pratique quand la mise à jour est nécessaire pour supporter les processeurs, mais on doute que les "anciens" bios ne démarrent pas du tout avec ces nouveaux processeurs... d'autant que le screenshot CPU-Z fourni indique que le stepping de ces Haswell "Refresh" est C0, soit le même que sur les Haswell lancés en juin 2013 ! La seule différence semble bien se situer au niveau de la fréquence 100 MHz supérieure…

Début octobre nous avions publié une actualité sur la montée en grade des cartes mères à base de B85 Express chez les fabricants. MSI, Gigabyte et ASUS avait en effet successivement lancée des cartes mères B85 un peu plus haut de gamme qu'à l'habitude, une bonne chose pour ce chipset qui reprend l'essentiel des caractéristiques utiles pour la majorité ne s'adonnant ni à l'overclocking ni au multi-GPU.

C'est désormais au tour d'ASRock d'entrer dans la danse avec la Fatal1ty B85 Killer. Le Socket LGA 1150 est alimenté par un étage d'alimentation à 6 phases (probablement 3 phases doublées en fait) et si deux slots PCI-Express x16 sont présent un seul est relié au LGA 1150 avec 16 lignes pouvant fonctionner en Gen3. Pour l'autre il faudra se contenter d'un lien x4 en Gen2 vers le Z87, ce qui permet de disposer du CrossFire (à une vitesse réduite) mais pas du SLI. Deux autres slots PCI-Express x1 sont intégrés, ainsi que 3 slots PCI.

En sus de l'étage d'alimentation un peu plus musclé c'est au niveau de des puces additionnelles que la carte se distingue des autres B85 de la marque par l'intégration de puces audio et réseau censées être plus haut de gamme, tels que celles que l'on trouve sur la Fatal1ty Z87 Killer mais aussi la gamme Gaming de MSI.

La gestion sonore est ainsi confiée au codec Realtek ALC1150 avec une intégration dénommée Purity Sound, avec notamment une protection contre les interférences électromagnétiques, une isolation d'une partie du PCB et un amplificateur pour sortie casque. Le réseau est pour sa part pris en charge par une puce réseau Killer de la série E2200

L'ASRock Fatal1ty B85 Killer devrait être disponible fin décembre pour environ 90 € TTC.

Si le Z87 Express est le chipset qui attire les projecteurs, le B85 Express n'est pas inintéressant puisque ses limitations ne sont pas importantes dans 99% des cas comme nous l'avons déjà précisé par le passé, notamment quand un bug dans le firmware du Management Engine permettait l'overclocking CPU avec ces chipsets :

En gris vous retrouvez les limitations de fonctions pourtant uniquement dépendantes du processeur (merci Intel), en blanc celles qui se font sur le chipset (PCH) en lui-même. Le H81 Express est le plus bridé de tous les chipsets série 8, si bien que certaines peuvent être gênantes en pratique comme la limitation des SATA ou encore la présence de seulement 2 port USB 3 qui sont généralement câbles à l'arrière, ce qui prive les cartes d'un connecteur interne pour utiliser les ports intégrés au boitier. On notera également qu'Intel bride les lignes PCIe du CPU en PCIe 2.0 avec ce chipset, ce qui ne fait pas vraiment de différence en pratique.

A contrario le B85 ne souffre pas de cette limitation. Par rapport au Z87, on perd bien entendu l'overclocking du processeur, la possibilité de gérer plusieurs ports PCI-Express avec ses lignes PCIe, et l'Intel RST (et par là même le SRT – le SSD caching), mais le SLI/CrossFire, l'overclocking et le RAID restent des fonctions qui ne sont pas utilisées par tout le monde. Le nombre de ports USB 3 est par contre suffisant, tout comme le nombre de SATA avec 4 des six ports qui sont en SATA 6G.

Le chipset étant entre autre nettement moins cher pour les fabricants de cartes mères, ceux-ci ont lancé ces derniers temps des cartes mères B85 moyen voir haut de gamme. MSI fut le premier avec la B85-G43 Gaming , qui est une copie conforme de la Z87-G43 Gaming pour 30 € de moins si ce n'est les limitations du chipset : le second port PCI-Express x16 n'est plus relié en x8 3.0 au CPU mais en x4 3.0 au chipset et 2 des ports SATA sont désormais en 3G. L'alimentation CPU est confiée à un étage à 3 phases dont les composants sont doublés, soit 6 phases "virtuelles".


Pour rappel la gamme Gaming se distingue des modèles traditionnels par l'intégration d'un codec HD Audio plus haut de gamme, le Realtek ALC1150, qui est censé offrir un meilleur rapport signal / bruit, couplé à un amplificateur TI OPA1652 pour la sortie casque, des condensateurs haute qualité, des sorties jack plaquées or et une coque protectrice contre les interférences, le tout afin d'essayer d'offrir une meilleur gestion du son analogique (c'est ce que MSI appelle Audio Boost). La carte se contente par contre de six sorties analogiques et ne dispose pas de sorties numériques.

L'autre distinction se fait au niveau du réseau avec une puce réseau Killer E2200 accompagnée d'une suite logicielle qui fait de la priorisation du trafic réseau en fonction de l'application qui serait en partie accéléré matériellement, un avantage tout relatif d'autant que la consommation CPU de l'E2200 est de base supérieure à une puce réseau plus classique.


Gigabyte a suivi le mouvement en lançant il y a peu la G1.Sniper B5 . Il ne s'agit cette fois pas d'une simple déclinaison de l'onéreuse G1.Sniper 5, mais d'une version modifiée des Z87/H87/B85-HD3. Les grandes lignes sont conservées, avec notamment une alimentation CPU à 4 phases, et e, dehors des couleurs qui diffèrent on retrouve le même codec HD Audio Realtek ALC892, mais il est cette fois accompagné de sorties numériques coaxiales et optiques et intégré de manière soignée avec un amplificateur OP-AMP (amovible), des condensateurs haute qualité, des sorties jack plaquées or, une coque protectrice contre les interférences et une séparation sur une partie du PCB entre la partie audio et le reste de la carte. Côté réseau le contrôleur Realtek fait place à un contrôleur Intel.


ASUS vient à son tour d'emboîter le pas, en microATX cette fois, avec la Vanguard B85 , au design cette fois original dans la gamme. L'audio n'est cette fois pas le point sur lequel ASUS se distingue puisqu'elle intègre un codec d'entrée de gamme ALC887, alors que côté réseau c'est un Intel I217V qui est intégré. On notera la présence de 6 ports USB 3.0 dont 4 à l'arrière de la carte, ASUS utilisant ici un hub pour contourner la limitation à 4 du B85. A l'instar des Gryphon et Sabertooth, cette carte fait partie de la gamme TUF (The Ultimate Force).

Si l'alimentation LGA 1150 est à 4 phases, ce qui est largement suffisant puisque le B85 ne permet pas d'overclocking, ASUS met en avant l'utilisation de composants haute qualité "militaires". Pas sûr que ceux qui s'orientent sur du B85 soient très réceptifs à ce genre d'argument, mais le seront-ils d'avantage à ceux de MSI et Gigabyte ?

Nous avons finalement obtenu une réponse d'Intel concernant la pérennité de l'overclocking des processeurs K sur les chipsets B85 et H87 Express :

"Intel plans to release a microcode update that limits processor core overclocking to Intel Z87 based platforms WW30'13."

Mauvaise nouvelle, Intel va dès la semaine prochaine mettre à disposition un nouveau microcode (en quelque sorte le firmware du processeur) qui va bloquer cette fonctionnalité au niveau du processeur. Une solution bien plus radicale que la correction du firmware du Management Engine seul qui aurait pu rendre la solution plus durable.

Dès lors la possibilité d'overclocker sur H87 ou B85 Express n'est pas pérenne, car si la mise à jour du microcode se fait généralement via une mise à jour du bios (optionnelle donc) ce n'est pas le seul moyen. Ainsi même si les fabricants n'intégraient pas le nouveau microcode dans leurs bios ce microcode pourrait toujours être mis à jour à moment ou un autre par un patch au niveau du système d'exploitation à l'occasion de la sortie d'un microcode corrigeant un bug critique. Enfin, il est probable que les processeurs fabriqués dans quelques semaines intégreront d'office ce microcode.

Bref, circulez, il n'y aura malheureusement bientôt plus rien à voir !

Mise à jour : Nous avons tout de même demandé confirmation à notre contact chez Intel du fait que la mise à jour soit bien celle du microcode processeur et pas du Management Engine. Nous sommes toujours en attente d'une réponse.