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AMD dévoile finalement la Radeon HD 7970M Boost 8970M, qui n'avait pas été lancée avec les autres 8000M lors du CES. Contrairement à ce que nous pensions ce retard n'est pas lié à un nouveau GPU puisque comme la 7970M lancée en avril 2012 elle est basée sur Pitcairn (le GPU des Radeon HD 7800 en Desktop). Il n'est pas castré et les 20 Computes Units sont actives.

Sa configuration reste quasi identique, mais en sus de la fréquence de base de 850 MHz AMD introduit un boost à 900 MHz qui sera atteint si la consommation le permet (le TDP n'est pas indiqué). La mémoire est inchangée, de type GDDR5 elle fonctionne à 1.2 GHz.

On peut penser que le boost sera atteint dans la plupart des cas, ce qui permettra à la 8970M d'être au mieux 5,8% plus véloce que la 7970M lorsqu'on n'est pas limité par la bande passante mémoire. Encore une fois le monde du GPU Mobile connait donc une nouvelle dénomination qui n'est pas justifiée du point de vue technique !

Les chiffres présentés il y peu par Jon Peddie Research, laissaient entrevoir une évolution importante au niveau des parts de marché des GPU mobiles entre AMD et Nvidia. X-bit Labs  nous propose aujourd'hui, à travers un extrait d'une présentation Nvidia, les données de Mercury Research qui précisent cette évolution : les parts de marché d'AMD au niveau des GPU mobiles sont en chute libre.

Alors qu'AMD et Nvidia ont fait plus ou moins jeu égal pendant une année, de Q2 2011 à Q1 2012, l'arrivée des GeForce 600M a été bénéfique au second qui a vu ses parts de marché progresser jusqu'à 66% en Q3 2012, ne laissant plus qu'un tiers de ce marché à AMD. Nous avons compilé l'ensemble des chiffres de Mercury Research sur quelques années de manière à mettre en perspective l'évolution récente :

Notez que ces résultats ne prennent pas en compte les cores graphiques présents au sein des APU d'AMD. Un petit retour en arrière permet d'observer une domination nette d'AMD avant 2006 ainsi qu'en 2010, là où les Radeon HD 5000M ont eu le champ libre face aux GeForce 400M Fermi, en retard et peu efficaces sur le plan énergétique. En 2011, Nvidia s'est cependant rattrapé, notamment grâce à la technologie Optimus qui permet de profiter des cores intégrés pour éteindre le GPU quand il n'est pas sollicité. Enfin, Q2 2012 marque l'arrivée de la génération Kepler qui a effacé le déficit d'efficacité énergétique de Fermi.

Selon le CEO d'AMD, Rory Read, qui s'exprimait face à ses investisseurs, un pan de la stratégie d'AMD pour réduire ses coûts de fonctionnement consiste à se focaliser sur les projets qui peuvent générer des volumes importants, en délaissant les plus petits projets et clients. Une stratégie qui a un impact direct sur la vente de GPU mobiles puisqu'elle est liée à une myriade de projets dont une partie ne se concrétisent pas ou représentent une petite niche.

A l'inverse, Nvidia est très agressif sur ce marché et n'a pas caché son intention de mettre les moyens en termes de support aux fabricants pour s'assurer une place de choix dans les portables. Le plus petit GPU de la famille Kepler, dédié au bas de gamme pour les joueurs, avait par ailleurs été lancé en priorité dans le monde mobile, à travers les GeForce 660M, 650M, 640M et 640M LE.

Attribuer cette évolution des parts de marché, exprimées en unités, à un manque de volonté d'AMD ainsi qu'aux GPU Kepler de Nvidia comme l'on fait certains confrères serait cependant réducteur. Un autre aspect est probablement plus important. Nvidia a été plus pragmatique qu'AMD et a proposé aux fabricants un GPU ultra bas de gamme : le GF117. Celui-ci est basé sur la génération précédente, Fermi, mais fabriqué en 28 nanomètres, ce qui le rend peu cher à produire. Soyons clairs, ce GPU est tellement peu performant qu'il n'a aucun intérêt par rapport aux cores graphiques intégrés aux CPU/APU, mais il permet à moindre coût d'ajouter des logos et de muscler les fiches de présentation des portables en y ajoutant la présence d'une GeForce GT 620M et de sa mémoire dédiée.

De son côté, AMD a plus ou moins délaissé le très bas de gamme sur cette génération, se contentant de le former avec un renommage de l'entrée/milieu de gamme de la génération précédente. Ce qui fait sens techniquement compte tenu des capacités en hausse des cores intégrés, ne correspond cependant pas toujours à la vision commerciale des fabricants de portables.

Alors qu'AMD a proposé fin 2011 un renommage sans grand intérêt de l'entrée de gamme de la famille Radeon HD 6000M en Radeon HD 7000M, c'est aujourd'hui que font leur apparition les réelles nouveautés de cette famille : les déclinaisons mobiles de la famille Southern Islands, basée sur l'architecture Graphics Core Next (GCN) et fabriquée en 28nm.

Pour rappel, AMD a développé à ce jour 3 GPU GCN : Tahiti (Radeon HD 7900), Pitcairn (Radeon HD 7800) et Cape Verde (Radeon HD 7700). Le premier étant trop gourmand que pour pouvoir prendre place dans le monde mobile, ce sont les deux derniers qui vont former les nouveaux haut et milieu de gamme de la famille Radeon HD 7000M :

Pitcairn prend ainsi place dans la Radeon HD 7970M qui embarque une version complète du GPU mais sous-cadencée par rapport à la version desktop équivalente, la Radeon HD 7870 (850 MHz vs 1 GHz). De quoi afficher des performances très proches de celles de la Radeon HD 7850 de bureau, et devancer toutes les autres solutions mobiles concurrentes. AMD mentionne par exemple un gain de 60% dans Battlefield 3 par rapport à la GeForce GTX 675M (GeForce GTX 580M renommée), Nvidia ne disposant pas à l'heure actuelle de solution plus performante, ce qui ne sera le cas cet été avec l'arrivée du GPU GK106. Avec un TDP de 100W, la Radeon HD 7970M sera bien entendu réservée aux formats dits "transportables".

Une Radeon HD 7950M fera probablement son apparition sous peu, mais nous n'en avons pas encore trouvé de trace dans la documentation fournie par AMD qui semble volontairement peu claire sur les spécifications.

Bien que son absence crée un gouffre énorme avec les autres solutions proposées, ce sont bien celles-ci qui devraient être les plus intéressantes avec un niveau de consommation mieux adapté à un maximum de portables. L'ensemble des Radeon HD 7800M et 7700M sont ainsi basées sur le GPU Cape Verde. Les Radeon HD 7870M et 7850M sont équivalentes à une Radeon HD 7770 desktop respectivement fortement et très fortement sous-cadencée de manière à tenir dans un TDP de 35 à 45W. Il en va de même pour les Radeon HD 7770M et 7750M si ce n'est qu'elles sont cette fois équivalentes à une Radeon HD 7750 plus ou moins sous-cadencée avec cette fois un TDP compris entre 25 et 35W.

Etonnamment, AMD a décidé de brider les Radeon HD 7700M au PCI Express 2.0 tout en nous indiquant qu'une connexion PCI Express 3.0 avec moins de lignes permet bien de réduire la consommation. Dans ce cas, pourquoi ne pas en avoir fait profiter la Radeon HD 7750M ? Quel intérêt de segmenter à ce niveau ?


AMD insiste pourtant sur plusieurs technologies qui permettent à ces nouvelles solutions graphiques d'augmenter leur rendement énergétique : PowerTune pour maximiser la fréquence exploitable dans l'enveloppe thermique donnée, PowerGate pour mettre au repos les blocs du GPU qui sont inutilisés (HD 7800M et 7700M uniquement) et ZeroCore pour éteindre complètement le GPU en veille écran.


Ce n'est pas tout puisque ce lancement est également l'occasion pour AMD, enfin, de répondre à la technologie Optimus de Nvidia. Pour rappel, Optimus permet de jongler d'une manière transparente entre un IGP Intel et une GeForce mobile, en utilisant exclusivement le moteur d'affichage du premier, pour que la présence de la seconde ne pénalise pas l'autonomie lorsqu'elle n'est pas utile. AMD a repris le principe qui se nomme Enduro et est une évolution logique du Switchable Graphics, qui était plus limité et moins souple en pratique puisqu'il demandait de désactiver soit l'IGP soit le GPU au lieu de simplement exploiter le second pour prendre le relais sur les tâches lourdes. Enduro permet bien entendu de tirer pleinement partie de ZeroCore en éteignant complètement le GPU quand son assistance n'est pas requise.

Notez que la technologie est compatible autant avec les APU maison, A-Series et E-Series, qu'avec les CPU Intel Sandy Bridge et Ivy Bridge. AMD ne précise cependant pas si pour pouvoir l'utiliser ses partenaires devront ou pas payer une licence, comme c'est le cas pour Optimus. Concernant les pilotes, il s'agira dans le cas d'une plateforme Intel d'une version spécifique intégrant les pilotes graphiques Intel et AMD, ce qui pourra impacter la fréquence des mises à jour.


Au final, ces nouvelles Radeon mobiles permettent à AMD de reprendre aisément la tête au niveau des performances, avec la Radeon HD 7970M, mais plus important, d'apporter une réponse au GK107, le petit GPU Kepler que Nvidia a décliné dans plusieurs GeForce 600M. Si sur le papier les Radeon HD 7800M et 7700M semblent avoir un petit avantage en termes de performances, il sera intéressant d'observer comment ces solutions s'opposent sur le plan de la consommation !

AMD et Nvidia viennent coup sur coup d'introduire leurs nouvelles gammes mobiles : les Radeon HD 7000M et les GeForce 600M. Procédé de fabrication en 28 nanomètres ? Nouvelles architectures ? Nouvelles fonctions ? Plus de performances ? Oubliez tout cela ! Pour Noël, AMD et Nvidia ont décidé de faire appel à la technique du renommage qui semble devenue une tradition. Un joli cadeau pour le consommateur qui se verra ainsi facturer l'ancienne gamme au prix de la nouveauté…

Une technique commerciale que nous ne pouvons que condamner puisqu'elle est conçue par AMD, Nvidia et les fabricants de PC portables pour tromper l'acheteur lambda qui pensera faire l'acquisition de matériel récent. Alors que de telles manipulations douteuses susciteraient le scandale dans bien des domaines, le petit monde du GPU semble y être immunisé…

Ainsi, peu importe que les nouveaux produits soient prêts à temps ou pas, Nvidia lance systématiquement une nouvelle gamme de GPU mobiles en fin d'année ou au début de janvier pour accompagner l'arrivée de nouveaux PC portables. Cette année, dans les deux camps rien n'est prêt, ce qui conduit à ce renommage qu'AMD a malheureusement décidé de suivre. Il y a un an, AMD avait également procédé à quelques renommages, mais avec l'introduction de nouveaux GPU alors que Nvidia avait renommé en 500M la gamme 400M introduite quelques mois plus tôt seulement, avec il est vrai une augmentation des fréquences de référence pour certains modèles.

Pour 2012, Nvidia a ainsi décidé de renommer l'entrée de gamme de la série 500M de manière à créer une famille 600M :

Les 2 variantes de la GeForce GT 635M sont ainsi équivalentes à celles de la GeForce GT 555M, la première étant elle-même déjà un renommage de la GeForce GT 445M. La GeForce 610M est pour sa part un renommage de la GeForce GT 520MX introduite au printemps et basée sur le GPU ultra bas de gamme GF119. La situation est quelque peu plus complexe pour les GeForce GT 630M. L'une des variantes est ainsi un renommage de la GeForce GT 540M alors que l'autre est nouvelle. Elle consiste en une GeForce GT 445M/555M/635M dont le bus mémoire a été castré de 192 à 128 bits.

Vous noterez au passage que si un produit identique qui porte deux noms différents suite à un renommage n'était pas suffisant pour perdre le consommateur, Nvidia donne également ces mêmes noms à des produits différents…

Du côté d'AMD, les modèles d'entrée et de milieu de gamme de la famille HD 6000M qui n'étaient pas au départ eux-mêmes des renommages, transitent vers la famille Radeon HD 7000M :



Les Radeon HD 67x0M et 66x0M vont ainsi devenir des Radeon HD 76x0M, mais nous ne savons pas encore quels modèles seront touchés ni si les fréquences seront modifiées. Parallèlement à cela AMD introduit les Radeon HD 75x0M qui seront basées sur le même GPU que les Radeon HD 67x0M, 66x0M et 76x0M mais dont le bus mémoire aura été castré de 128 à 64 bits. Dans l'entrée de gamme les Radeon HD 64x0M deviennent des Radeon HD 74x0M, les fréquences restant ici aussi inconnues.

Notez qu'aucune de ces spécifications n'est garantie, AMD et Nvidia acceptant de modifier fréquences et mémoire pour s'adapter à l'enveloppe thermique ainsi qu'au budget visé par les fabricants de PC portables. Par exemple, la Radeon HD 6770M du MacBook Pro 15" d'Apple est cadencée à 675 MHz au lieu des 725 MHz annoncés.

Pour les réelles nouveautés, rendez-vous au printemps. Devraient alors débarquer les nouveaux GPU qui prendront place au-dessus des Radeon HD 76x0M : Cape Verde et Pitcairn. Bien que Nvidia ait pris plus de retard qu'AMD pour le passage à la technologie de fabrication en 28 nanomètres, les rumeurs font état de l'introduction, au printemps également d'un petit GPU de la génération Kepler…