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Il n'y a pas que la GeForce GTX Titan que Gigabyte cherche à personnaliser. Le fabricant s'attaque également à la partie sonore de certaines de ses cartes-mères. Afin de pouvoir en changer la sonorité, l'amplificateur opérationnel (OP-AMP) prend place sur un petit socket. Par défaut il s'agit d'un OPA2134 de TI et Gigabyte en fourni une variante (LM4562NA, toujours de TI) qu'il est possible de positionner à la place du premier modèle.

Et si cela n'était pas suffisant, Gigabyte commercialise un kit de 3 OP-AMP additionnels, cette fois de 3 marques différentes : Burr-Brown, Linear Technology et Analog Devices.

Lors d'une démonstration force est de constater qu'il y a bien une différence de sonorité entre ces composants… mais notre scepticisme ne peut nous empêcher de nous demander si cette solution fait réellement mieux qu'un simple égalisateur logiciel. Est-ce réellement utile pour les utilisateurs exigeants sur la qualité sonore ou est-ce un simple gadget destiné à justifier des prix toujours plus élevés sur le haut de gamme ?


Gigabyte propose cette fonctionnalité sur les G1.Sniper 5 et M5 (micro-ATX) équipées en chipset Z87 et qui reprennent également d'autres approches pour tenter d'améliorer la qualité sonore : zone du PCB isolée du reste de la carte-mère, composants de qualité, processeur audio Creative Sound Core 3D recouvert d'un blindage électromagnétique etc. Un ensemble audio que Gigabyte réserve à sa gamme "gamer".

C'est par le biais d'un communiqué de Creative  que l'on apprend qu'Intel vient de récupérer quelques ressources à ZiiLabs, une société que l'on connaissait précédemment sous le nom de 3Dlabs. Les plus anciens se souviendront peut être des GPU Permedia et autres cartes Wildcat développés par cette marque qui avait été rachetée en 2002 par Creative Labs.

Après avoir abandonné le développement de puces graphiques, Creative avait recentré sa filiale vers le développement de processeurs ARM Cortex accompagnés d'un bloc vidéo baptisé StemCell que l'on imagine avoir été développé en interne, ZiiLabs étant assez peu loquace sur le sujet (même si l'on apprécie la créativité mathématique derrière ce Cortex A9 100 cœurs ! ). Lancés en 2009 en fanfare lors du CES, les ZMS n'avaient trouvé que peu d'applications dans un marché des SoC ARM déjà très concurrentiel.

Selon le communiqué, l'accord signé est en deux parties. La première est un accord de licence concernant des brevets GPU détenues par ZiiLabs pour un montant de 20 millions de dollars (un peu plus d'une centaine de brevets semblent concernés). Pour 30 millions de dollars de plus, Intel s'offre également "certaines ressources" de la filiale anglaise de ZiiLabs qui était en charge du développement des SoC ARM ZMS pour ZiiLabs. Cette filiale fermera et une partie des équipes et des actifs de la société devraient être transférés à Intel.

Creative indique que ZiiLabs continuera le support de ses SoC ARM existants et annonce entamer bientôt des discussions pour "monétiser" ses brevets graphiques.

Ce sont trois nouvelles Sound Blaster que Creative a annoncé hier. Les trois forment la série Z: la ZxR (250$), la Zx (150$) et la Z (100$). Toutes trois sont basés sur le déjà bien connu Creative Sound Core3D.

La ZxR, le modèle le plus haut de gamme, propose une fiche technique alléchante: convertisseurs numériques-analogiques (DAC) avec un SNR de 127 dB, emplacements pour OP-AMPS remplaçables, amplificateur pour casque d'une impédence de 600 Ohms, et un passthrough en 192 KHz. La carte est également équipée d'une prise propriétaire permettant de brancher la DBpro, une carte fille axée enregistrement avec prise RCA et optique en entrée, et convertisseurs Digital-analogique (ADC) 123 dB. Enfin on aura droit à un module de contrôle externe incluant un double micro, et des prises casque et micro.



La Zx, un peu moins chère, est présentée comme identique à la ZxR, la carte fille DBpro en moins. Toutefois, les photos semblent indiquer un PCB substantiellement différent... et rien n'affirme que les OP-AMP amovibles sont encore de la partie.



La Z enfin est identique à la Zx en terme de hardware,mais est dépourvue de l'ACM, la base externe contenant le réglage de volume, le micro et les connecteurs d'entrée/sortie. A la place on aura droit à un micro externe. Les trois modèles sont présentés sur la Gamescom qui se tient à Cologne du 15 au 19 août.

Creative profite de l'IFA pour présenter une nouvelle série de cartes sons. Au format PCI Express (x1) et USB, ces nouveaux modèles s'adaptent aux évolutions de Windows, faisant fi de la partie mixage matérielle dont le support à disparu des API DirectX depuis Vista (même si OpenAL subsiste). Ces cartes intègrent donc en réalité un codec HD Audio, déjà introduit sur le marché pour les marques de cartes mères en mai dernier, le Sound Core 3D .

Ces cartes HD Audio se concentrent donc sur le rapport signal/bruit de leurs entrées/sorties et sur les effets de post processing (THX TruStudio Pro et Crystal Voice), les caractéristiques annoncées étant celles des DAC/ADC intégrés à la puce (6 canaux à 102 dB en sortie et 4 canaux à 101 dB en entrée, en 24 bits).


En plus du modèle de base, à l'image de la gamme X-Fi, on retrouve deux modèles supplémentaires sous la marque Fatal1ty, ces déclinaisons ajoutant un carter de blindage sur la carte. La déclinaison Champion sera livrée avec une baie d'extension 5 pouces ¼. Pas un mot côté prix ou disponibilité exacte, si ce n'est pour la déclinaison Champion qui n'est pas attendue avant le premier trimestre 2012. Les autres modèles devraient arriver en magasin avant la fin de l'année.