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Le Core i7 passe au mobile

Publié le 24/09/2009 à 10:11 par Marc Prieur
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Intel annonce ce jour ses premiers processeurs mobiles basés sur l’architecture Nehalem, les Core i7 Mobile. Précédemment connus sous le nom de code de « Clarksfield », ces processeurs ne sont en fait que la transposition en Socket rPGA988A des « Lynnfield » lancés il y’a peu sur Socket LGA1156.


Comme sur ces derniers, on retrouve donc 4 core d’architecture Nehalem dotés de l’Hyperthreading et assistés par 8 Mo de cache L3, un contrôleur mémoire double canal DDR3-1333 ainsi qu’un contrôleur gérant 16 lignes PCI-Express 2.0. Le tout est associé au PM55 Express, qui propose pour sa part les mêmes fonctions que le P55 Express.

Intel sort pour le moment 3 processeurs, les 920XM, 820QM et 720QM, avec des TDP de 55, 45 et 45 Watts. Sur le 720QM, seuls 6 Mo de cache L3 sont actifs. Voici leurs spécifications comparées à celles des processeurs Lynnfield :


Comme vous pouvez le voir, Intel a mis le paquet sur le Turbo des Core i7 Mobile, avec un gain maximal compris entre 1.2 et 1.3 GHz avec un seul core actif. Pour rappel, le Turbo est une technologie qui augmente la fréquence des core actifs dans la limite du TDP.

L’autre chose que l’on peut remarquer, c’est que le Xeon L3426 fait mieux sur tous les plans qu’un Core i7-820QM (fréquence comme TDP), pour un tarif quasiment deux fois inférieur. Vu les niveaux de consommation affichés par les Core i7 Mobile, ces derniers ont plus leur place dans des transportables que de véritable portables, si bien qu’ils pourraient se retrouver en concurrence avec des machines utilisant des composants desktop, auquel cas ce Xeon pourrait leur faire de l’ombre.

Si les Core i7 Mobile sont sans véritable concurrence sur le marché des processeurs pour portables en termes de performances pure, ce n’est que l’Arrandale, une déclinaison dual core gravée 32nm, qui permettra de répondre au besoin de ce marché en terme de consommation. Son arrivée est prévue pour 2010, en même temps que sa déclinaison desktop Clarckdale.

Computex : les futures déclinaisons Nehalem

Publié le 04/06/2009 à 20:46 par Damien Triolet
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Nous avons pu voir en action chez Intel 3 des nouveaux dérivés, plus abordables, de l’architecture Nehalem : Lynnfield, Clarksfield et Clarkdale. Pour rappel, les deux premiers reprennent une organisation similaire à celle des Core i7 si ce n’est que le nombre de contrôleurs mémoire passe de 3 à 2 pour faire la place à 2 contrôleurs PCI Express 8x (ou un 16x). En outre, le bus QPI passe à la trappe. Lynnfield est la version pour PC de bureau alors que Clarksfield est son équivalent mobile.

Le TDP de ces processeurs sera significativement plus faible que celui des Core i7 mais Intel n’a pas voulu rentrer dans plus de détails à ce sujet. Le fabricant nous a par contre dit que le Turbo Mode disposerait de plus de marge sur ces CPUs, ce qui obligera en conséquence les fabricants de cartes-mères à l’implémenter correctement et à ne pas simplement effectuer un overclocking en charge pour l’émuler comme le font certains actuellement. Les Core i7 devraient cependant ne pas être concurrencés et garder un avantage en termes de fréquence de base et d’overclocking. Notez que l’écart entre les performances des versions de bureau et mobiles, à fréquence de base identique, pourraient être significatives puisque le Turbo Mode aura moins de marge de manœuvre sur la seconde.


8 threads sur un portable, ce sera bientôt possible.


Pour exploiter ces CPUs capables d’exécuter en tout 8 threads, Intel attend avec impatience l’arrivée de Windows 7 qui disposera, enfin, d’un scheduler plus adapté. Ainsi, celui-ci sera capable de « parquer » des cores afin qu’ils restent complètement inactifs quand l’activité en cours n’en a pas besoin. Les cores seront progressivement réactivés suivant le niveau de charge. Ensuite, et c’est lié au premier point, le scheduler de Windows 7 abandonnera la migration automatique des threads d’un core à l’autre. Sous les Windows actuels, lorsqu’un seul thread charge le processeur, il passe en réalité sans arrêt d’un core à l’autre, ce qui, en plus de réduire les performances, empêche les cores de rester au repos. Ce choix avait été fait par Microsoft pour optimiser le load balancing sur les versions serveur de Windows et n’avait pas été modifié depuis. Avec Windows 7, si un thread tourne bien sur un core, il y restera. Enfin, le nouveau scheduler prendra en compte l’hyperthreading pour ne l’utiliser que quand tous les cores ont atteint un certain niveau de charge. Intel s’attend donc à creuser son avance sur AMD avec ce nouvel OS de Microsoft.

Pour terminer ce petit tour des futurs CPUs Intel, nous avons pu observer le Clarkdale en action. Pour rappel il s’agit du premier CPU, dualcore, avec core graphique intégré. En réalité il ne s’agit pas vraiment d’un exploit technique mais simplement de l’intégration des dies du CPU et du northbridge dans un même packaging. Il sera intéressant d’observer les performances de cette solution qui laisse de côté une partie des nouveautés de l’architecture Nehalem, telles que l’intégration du contrôleur mémoire dans le CPU puisqu’il sera dans le northbridge. En attendant d’en dire plus, Intel faisait la démonstration d’une lecture Bluray sur cette future solution d’entrée de gamme.


La plateforme Clarkdale en démo.

32nm en 2009 pour Intel : pour et contre

Publié le 11/02/2009 à 14:28 par Marc Prieur
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Intel a annoncé qu’il lancera la production de ses processeurs 32nm « Westmere », qui sont évolutions des actuels Nehalem, dès la fin de l’année 2009. En dehors de la finesse de gravure, ces processeurs devraient apporter des gains de performances notamment au travers de 7 nouvelles instructions spécifiques à l’encryptage AES.


Les processeurs destinés aux plates-formes desktop « standard » et mobile sont pour le moins étonnants, puisque si Nehalem sera décliné sur ces plates-formes en version 4 core / 8 thread au travers des futurs Lynnfield et Clarksfield, les futurs Clarckdale et Arrandale seront 2 core / 4 thread ! La flexibilité de l’architecture Nehalem en prend un coup au passage puisque ces processeurs seront composés de deux puces, une en 32nm pour le CPU à proprement parler et une seconde en 45nm qui intégrera un contrôleur graphique ainsi que le contrôleur mémoire. Bon point par contre, ces nouveaux processeurs 32nm seront compatibles avec les plates-formes à base de chipset Intel série 5 qui arriveront mi-2009.


Côté desktop haut de gamme, on verra arriver en 2010 le Gulftown, qui sera dôté de pas moins de 6 core ! Le chipset utilisé sera toujours le X58 Express, toutefois rien ne dit que le Gulftown sera compatible avec les cartes mères actuelles, et la présence de la dénomination « 2010 HEDT Platform » sur une des pages de la présentation destinée à présenter les gammes laisse même malheureusement penser le contraire.


Au final cette annonce du géant de Santa Clara laisse sceptique. Certes, l’arrivée plus rapide que prévue du 32nm est une bonne chose, mais elle n’est pas sans contrepartie. Les problèmes rencontrés sur l’Havendale, un Nehalem 2 core avec graphique intégré ont forcés Intel à opter pour une nouvelle solution basée sur deux puces pour ce type de produit, l’une en 32nm et l’autre en 45nm. De plus, Intel veut aller plus loin dans la séparation de ses plates-formes moyenne et haut de gamme, avec d’une part une solution 2 cœurs et d’autre part une solution 6 cœurs.

Cette solution nous semble peu équilibrée et forcera clairement la main aux acheteurs. Une solution 4 cœurs en 32nm sur plate-forme moyen de gamme aurait vraiment été appréciable et il est dommage qu’elle soit absente. Avec un tel choix, Intel va laisser à AMD une faille qu’il lui faudra exploiter au mieux !

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