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Gigabyte est le premier constructeur à mettre en ligne des bios pour ses cartes mères X99 Express intégrant le support de Broadwell-E. Afin de ne pas froisser Intel, le constructeur se garde de tout détail et se contente d'indiquer pour les bios F20 de ses cartes mères un support pour un nouveau processeur prévu pour le second trimestre 2016.

Pour rappel, Broadwell-E conserve le Socket LGA 2011-v3 et est compatible avec les cartes mères X99 via une simple mise à jour du bios. Par rapport à Haswell-E on aura un léger gain en IPC, un support officiel de la DDR4-2400 et de 100 à 200 MHz de plus dans la même enveloppe thermique. Mais le point le plus marquant sera l'arrivée d'un Core i7-6950X à 10 cœurs et 25 Mo de LLC, avec malheureusement un tarif qui pourrait s'envoler…

Gigabyte n'avait pas été avare en cartes mères X99 Express dès le lancement de la plate-forme avec pas moins de 8 modèles, dont des doublons,, mais ça n'empêche pas le constructeur d'ajouter encore de nouvelles références. La X99-SLI vient ainsi de faire son apparition sur le site du constructeur.

[ X99-SLI ]  [ X99-UD4 ]  

Difficile de voir les différences qui nécessitaient l'apparition d'une nouvelle référence d'après les spécifications. La X99-SLI se passe des LEDs d'ambiance au niveau du radiateur chipset et de l'I/O shield, et alors que la X99-UD4 propose 6 USB 3.0 à l'arrière, 2 directement via le X99 et 4 autres via l'intermédiaire d'un Hub uPD720210, ainsi que 2 USB 3.0 via un connecteur interne, la X99-SLI se contente à l'arrière des 4 USB 3.0 du hub mais offre 2 connecteurs internes pour 2x2 USB 3.0. Sur la fiche technique Gigabyte limite l'UD4 à 64 Go de DDR4 contre 128 Go sur la SLI mais c'est probablement plus lié à l'apparition récente de modules 16 Go qu'à une réelle différence en pratique. Pour le reste on peut voir que le PCB diffère légèrement, avec plus particulièrement l'apparition d'une puce ITE dont on ne connait l'utilité en haut à gauche.

En dehors de ça les caractéristiques sont les mêmes et on retrouve un Socket LGA 2011-v3 alimenté par un étage d'alimentation 6 phases qui est relié à 8 DIMM DDR4 ainsi que 4 ports PCIe x16 Gen3. Avec un 5960X ou un 5930K doté de 40 lignes PCIe, ils pourront fonctionner en x16/x16/x0/x8 ou en x8/x16/x8/x8. Avec un 5820K bridé à 28 lignes, ce sera x16/x8/x0/x4.

Côté X99 en sus de l'intégration de l'USB 3.0 déjà mentionnée on trouve bien entendu les 10 ports SATA 6G du chipset, dont 2 sont présents au travers d'un connecteur SATA Express. Gigabyte intègre en sus 2 slots M.2, le premier en PCIe x2 Gen2 (1 Go /s) pour un SSD par exemple et le second en PCIe x1 Gen2 pour une carte WiFi. L'utilisateur du M.2 x2 désactive le SATA Express et les deux SATA qu'il intègre, et vice-versa. Le réseau Gigabyt est prise en charge par une puce Intel et l'audio par un codec Realtek ALC1150.

Rien de bien neuf donc pour cette énième référence Gigabyte en X99, le constructeur n'ayant pas profité de l'occasion pour y ajouter un connecteur M.2 câblé en PCie x4 Gen3 par exemple.

Gigabyte profite du CES pour lancer une référence X99 de plus, la SOC Champion. Grossièrement il s'agit d'un dérivé de la X99 SOC Force qui a été optimisé pour favoriser l'overclocking, quitte à sacrifier quelques fonctionnalités.

Ainsi, le nombre de DIMM est réduit de 8 à 4, soit un connecteur par canal mémoire, ce qui permet de raccourcir les traces sur le PCB. Toujours pour améliorer la qualité du signal, Gigabyte exploite des connecteurs DIMM de type SMT (surface-mount technology) qui sont soudés sur la face avant de la carte-mère comme les autres petits composants, sans avoir recours à des pins qui traversent le PCB et sont soudés à l'arrière. Cette option est généralement retenue pour les connecteurs puisqu'elle est nettement plus robuste. Il faudra donc manipuler les DIMM de cette X99 SOC Champion avec précaution.

Une approche à réserver pour les utilisateurs pour lesquels l'overclocking mémoire est une des priorités. Gigabyte a d'ailleurs obtenu un nouveau record en poussant la DDR4 à 4184 MHz et espère pouvoir monter encore un petit peu plus haut.

Ensuite, Gigabyte suit la voie initiée par Asus avec l'intégration d'un socket LGA 2011-v3 spécial. Equipé de 2083 pins, il permet de répartir l'alimentation du CPU sur plus de pins, ce qui peut aider lors de très gros overclockings. Là aussi, si le LN2 vous est étranger, cela n'aura pas de réelle utilité.

4 ports PCI Express 16x sont présents dont l'un d'eux, le troisième en partant du socket CPU, est connecté directement au CPU en 16x, sans passer par des switchs, ce qui améliore quelque peu la qualité du signal. En mode quad GPU, ils seront configurés en x8/x8/x16/x8.

La X99 SOC Champion sera disponible sous peu à tarif qui n'a pas encore été fixé, mais qui devrait rester proche de celui de la X99 SOC Force, compte tenu du côté très spécifique de cette carte-mère.

Gigabyte lance une neuvième carte mère LGA 2011-v3 en X99 Express, la GA-X99M-Gaming 5. Cette fois le constructeur passe au microATX, un format jusqu'alors exclusivement proposé par ASRock et EVGA sur ce Socket.

Si cette carte prend place au sein de la gamme Gaming et en reprend les codes couleurs (Noir/Rouge) et la présence d'une puce réseau Killer, l'audio n'est pas pris en charge par une puce Creative Sound Core 3D comme sur ses grandes sœurs X99 mais par un Realtek ALC1150 comme sur les FORCE ou UDx mais aussi une bonne partie de la gamme Gaming en LGA 1150 cette fois. Ce codec bénéficie d'une intégration soignée et l'amplificateur opérationnel est même amovible pour qui désirerait le changer.

microATX oblige il faut bien sûr faire des sacrifices sur certains point, avec la présence par exemple de 4 DIMM DDR4, un par canal, ou de "seulement" 3 ports PCIe x16 Gen3 utilisables en x16/x16/x8 avec un 5960X/5930K ou x16/x8/x4 avec un 5820K. Vu l'espace entre les 2 derniers ports, on se limitera au SLI / CFX à deux cartes. L'alimentation est à 6 phases qui sont gérées par un contrôleur PWM 6 canaux.


Il n'y a pas de compromis à faire côté stockage puisque les 10 ports SATA gérés par le X99 sont présents, dont 2 sont situé au sein d'un SATA Express. A la place du SATA Express et des deux ports SATA qu'il intègre, vous avez également la possibilité d'utiliser un port M.2 "10G" relié en PCIe x2 Gen2 au chipset, un second port M.2 en x1 étant présent pour une éventuelle carte WiFi interne. Pour ce qui est de l'USB 3.0 la carte dispose de 4 ports reliés directement au X99 via l'intermédiaire de 2 connecteurs internes ainsi que 4 ports à l'arrière qui passent cette fois tous par un Hub Renesas relié à un unique port USB 3.0 du chipset.

Le tarif de la GA-X99M-Gaming 5 n'est pas encore connu.

La sortie des processeurs Core i7-5960X, 5930K et 5820K est bien entendu l'occasion pour tous les constructeurs de cartes mères de sortir leurs modèles LGA 2011-v3 et X99 Express. Nous commençons notre tour d'horizon par Gigabyte, qui lance pas moins de 8 cartes !

Première nouveauté, ces cartes supportent toutes Q-Flash Plus qui permet de flasher sans processeur et sans mémoire, une technologie initialement introduite par ASUS avec son Bios Flashback. Ce type de fonctionnalité est surtout utile lorsqu'on achète un processeur qui n'est pas forcément compatible avec la version d'origine du bios de la carte, ce qui sera probablement le cas avec l'arrivée future des Broadwell-E sur LGA 2011-v3.

Trois gammes sont ainsi lancées, SOC en noir et orange qui se distingue par la présence de multiples boutons pour l'overclocking, Gaming en noir et rouge qui combine une partie audio très soignée à base de Creative Sound Core 3D combiné à un amplificateur casque, des condensateurs haut de gamme, un amplificateur opérationnel upgradable, ainsi qu'une partie réseau Gigabit à base de Killer E2201. La gamme classique se "contente" d'une partie audio à base de Realtek ALC1150 et d'une partie réseau gérée par Intel, ce qui n'est déjà pas si mal voire mieux dans le cas du réseau. A noter que les cartes en E-ATX qui ne sont pas SOC disposent tout de même de points de mesures et de boutons power/reset/direct to bios ainsi que de switchs permettant de passer d'un bios principal au bios de secours.


[ GA-X99-SOC Force ]
On notera que seules les cartes mères en E-ATX sont dotées d'un étage d'alimentation à 8 phases, toutefois au-delà du simple nombre de phrase la qualité de ces dernières semble élevée quel que soit le modèle et ne devrait pas poser de souci dans le cadre d'un overclocking classique.

Au-delà du Q-Flash ces cartes ont en commun la présence systématique de 4 ports PCIe x16 Gen3. Avec un 5960X ou un 5930K doté de 40 lignes PCIe, ils pourront fonctionner en x16/x16/x0/x8 ou en x8/x16/x8/x8. Avec un 5820K bridé à 28 lignes, ce sera x16/x8/x0/x4. On note également la présence des 10 ports SATA 6G du chipset, dont 2 sont présents au travers d'un connecteur SATA Express, et de deux slots M.2.



[ GA-X99-Gaming 5 ]  [ GA-X99-Gaming 7 WIFI ]  [ GA-X99-Gaming G1 WIFI ]
Le premier peut accueillir un SSD PCIe à 10G, mais a priori pas de SATA, alors que le second au format Socket 1 se limite à une carte WiFi PCIe x1 fournie sur les modèles les plus haut de gamme. A noter qu'il n'est pas possible sur ces cartes de combiner un SSD M.2 et un SSD SATA Express, par contre les deux ports SATA intégrés dans le connecteur SATA Express restent fonctionnels avec le port M.2 utilisé.

Côté USB 3.0, Gigabyte utilise selon les cartes un ou deux hubs Renesas afin de multiplier les ports du chipset. De 6 ports gérés nativement, cela permet au constructeur d'en intégrer de 8 (4 en direct + 4 au travers d'un hub interconnecté avec 1 seul port) à 12 (2 en direct + 2x4 au travers de 2 hubs interconnectés avec chacun 1 seul port). En cas de copie d'USB 3 à USB 3 il faudra donc éviter d'utiliser 2 ports issus d'un même hub pour des débits optimaux.



[ GA-X99-UD3 ]  [ GA-X99-UD4 ]  [ GA-X99-UD5 WIFI ]  [ GA-X99-UD7 WIFI ]
Le point le plus surprenant de la gamme reste la présence de plusieurs modèles qui font office de doublons. Ainsi, la GA-X99-Gaming G1 WIFI ne se distingue de la GA-X99-Gaming 7 WIFI que via la présence d'un caloduc supplémentaire sur la première entre le radiateur du X99 et celui de l'étage d'alimentation CPU. Il en va de même entre les GA-X99-UD7 WIFI et GA-X99-UD5 WIFI ! Une situation pour le moins ubuesque.

Au final on retiendra surtout la GA-X99-UD3 (205 €) qui a déjà tout ce qui lui faut, voire l'UD4 (220 €) pour qui aurait besoin de 8 DIMM, ainsi que la GA-X99 Gaming 5 (260 €) pour ceux qui voudraient une partie son plus haut de gamme. Attention toutefois, avec un surcoût de l'ordre de 50 € il est peut-être plus intéressant d'investir dans ce cas dans une vraie carte son qui pourra passer d'une machine à l'autre dans le futur !