Matrox Parhelia-512

Il y a un an, qui aurait pu croire au retour de Matrox sur le devant de la scène ? A part les ingénieurs de Matrox travaillant sur le Parhelia-512 et les membres du comité de direction, personne ou presque. Pourtant, lors de la commercialisation des premières puces graphiques 2D/3D, Matrox était bien là. Je ne pense pas forcément aux Matrox Millenium et Mystique, qui avaient le mérite d'exister mais dont les fonctions 3D étaient assez limitées, mais plutôt aux G200 et G400.

Le G200 fut annoncé à la mi-1998, c'est-à-dire après les Rage Pro / i740 / Riva128 (ZX) / Voodoo2. Ce chip fut lors de sa sortie un succès puisqu'il offrait de très bonnes performances 3D pour un chip 2D/3D, et ce sans contrepartie sur la qualité d'affichage. Malheureusement le G200 ne resta pas longtemps au top des puces 2D/3D, du fait de l'arrivée dès la rentrée 1999 d'une véritable bombe, le RIVA TNT de NVIDIA.

Mi-1999, Matrox nous a refait le coup avec le G400. La encore les performances étaient de très bon niveau puisqu'en Direct3D on était au niveau d'une TNT 2 Ultra (mais pas en OpenGL, les premiers drivers n'étant pas top). Matrox offrait en plus deux fonctions innovantes désormais bien connues : le Dual Head et la première implantation hardware de l'EMBM. Mais l'annonce du GeForce256 à la rentrée 1999 par NVIDIA éloignait le G400 du cœur des fous de performances 3D.

Depuis le G400 ... c'était le calme plat, ou presque. Il y a bien eu la sortie du G450 Mi 2000, mais il ne s'agissait que d'une évolution du G400 moins chère à produire, puis celle du G550 Mi 2001 ... qui en pratique arrivait tout juste à rivaliser en 3D avec ce bon vieux G400 Max. Qui aurait donc pu parier sur le retour de Matrox ?