Intel i845

L´un des freins à la démocratisation du Pentium 4, c´est le prix de la plate-forme. Ce prix élevé était du a plusieurs facteurs : prix des cartes mères, du processeur, et de la mémoire. Intel, conscient de ce problème, tente de les résoudre un à un. Première chose, Intel a travaillé avec les fabricants de cartes mères afin de concevoir des cartes mères moins chères à produire, c´est à dire de type 4-Layers au lieu de 6-Layers. Deuxièmement, Intel vient de baisser fortement le prix de ces processeurs Pentium 4 afin de les rendre plus abordables. Pour finir, Intel travaille activement avec Rambus afin de promouvoir la RDRAM et d´en faire baissez le prix. Reste que si la RDRAM a effectivement baissée, elle est toujours deux fois plus chère que la DDR-SDRAM et quatre fois plus chère que la SDRAM classique. D´où la décision d´Intel de lancer un nouveau chipset pour Pentium 4, l´i845.

L´Intel i845

L´i845 reprend la même architecture que ses prédécesseurs de la gamme i8x. Il et donc composé d´un MCH (Memory Controller Hub), le 82845, qui fait en quelque sorte office de Northbridge. C´est donc lui qui assure la gestion du bus processeur du Pentium 4. Il se charge également de la gestion de la mémoire, de type SDRAM PC133, ainsi que de la gestion du bus AGP, de type 4x.


Le 82845 dispose bien entendu d´un chip compagnon, le 82801BA. Il s´agit en fait de ce bon vieil ICH2 (I/O Controller Hub) qui a déjà fait ses preuves avec les chipsets i815E, i815EP, i820E ou i850. Il prend en charge la gestion de l´IDE (2xUltra ATA 100), de l´USB (2xUSB 1.1, sur 4 ports), de l´AC´97 2.1/MC97 (Emulation audio et modem) et du réseau (10/100 Mbits).

L´une des particularités du Pentium 4, c´est son bus processeur. Ce dernier est de type 64 bits Quad Pumped (4 mots de 64 bits envoyés par cycle) à 100 MHz (soit un ´équivalent´ 400 MHz ´standards´). Le Pentium 4 dispose donc d´un bus processeur offrant une bonne passante de l´ordre de 3 Go /s, ce qui lui permet d´exploiter au mieux une bande passante mémoire élevée. Voilà à titre indicatif les différents débits qu´offrent les mémoires actuelles :

SDRAM PC133 : 1 Go /s
RDRAM PC800 : 1.5 Go /s
DDR-SDRAM PC1600 : 1.5 Go /s
DDR-SDRAM PC2100 : 2 Go /s
DDR-SDRAM PC2700 : 2.5 Go /s
RDRAM PC800 Double canaux : 3 Go /s

Comme vous pouvez le voir, seule la RDRAM PC800 utilisée sur deux canaux permet de saturer le bus processeur du Pentium 4. En pratique, il ne faut pas perdre de vue que ce bus n´est pas uniquement dédié aux accès mémoire, et qu´une valeur comprise entre 2 et 3 Go /s est satisfaisante. Ce n´est malheureusement pas le cas de la SDRAM PC133, qui offre une bande passante de 1 Go /s. Du coup, avec ce type de mémoire, le Pentium 4 ne pourra en théorie pas exprimer tout son potentiel.