Chipset VIA KX 133

Publié le 07/04/2000 par
Imprimer

via1.gif (2882 octets)Une des différences entre l´Athlon et les processeurs Intel de 6ème génération est le bus utilisé pour communiquer avec le reste du PC. En effet, si les processeurs Intel utilisent un bus appelé P6 AGTL+, l´Athlon utilise un bus de type EV6, tout comme les Alpha. De ce fait, le chipset, dont le rôle est notamment de faire l´intermédiaire entre le processeur et le reste du PC, diffère entre les processeurs Pentium III et Athlon. Jusqu´alors, le chipset utilisé pour l´Athlon était l´AMD 750 d´AMD. Mais c´est désormais au tour de VIA d´arriver sur le marché des chipsets Athlon avec un produit plutôt alléchant, le KX133.

Caractéristiques

Comme la plupart des chipset, le KX133 est composé de deux chips, l´un appelé Northbridge et l´autre appelé Southbridge. Si vous ne désirer par rentrer dans les détails, sachez que les principales innovations du KX133 par rapport à l´AMD 750 sont d´une part le support de la SDRAM PC133 (à 133 Mhz) et d´autre part le support de l´AGP 4x. Si vous voulez plus de détails … lisez la suite.

blockkx133.gif (15831 octets)

Le Northbridge du KX133 est le chip VT8371. C´est lui qui gère le bus processeur, le bus mémoire, mais aussi les bus AGP et PCI. Côté bus processeur, le chip VT8371 gère l´EV6 de l´Athlon de manière basique, c´est à dire à 100 Mhz en DDR (deux données transmises par cycle d´horloge, ce qui correspond à une bande passante équivalente à un bus Intel 200 Mhz). Le VT8371 gère jusqu´à 4 emplacements DIMM, pour un total de 2 Go de mémoire. Cette mémoire peut être de type SDRAM PC100 ou PC133, et ce aux fréquences de 100 et 133 Mhz. En effet, tout en conservant une fréquence de bus EV6 de 100 Mhz, le KX133 peut utiliser un bus mémoire cadencé à 133 Mhz, ce qui apporte un gain théorique de performances non négligeable.

vt8371a.gif (13075 octets)De plus, le KX133 supporte un nouveau type de mémoire physiquement compatible avec la SDRAM appelé VCM (Virtual Channel Memory). Ce nouveau type de mémoire, annoncé par Nec en 1997, permet en fait d´améliorer l´efficacité de la bande passante mémoire via l´utilisation de registres permettant à chaque "Memory Master" (Processeur, carte AGP, cartes PCI) d´accéder à la mémoire via un Virtual Channel (un canal virtuel qui lui est dédié). Si le concept est intéressant, il s´avère que le gain de performances en pratique n´est que peu significatif puisque de l´ordre de 5%. Et étant donné la disponibilité de ce type de mémoire (personnellement je n´ai pas vu une seule barrette dans un magasin français), ce n´est pas un vrai argument pour la KX133.

C´est un peu la même chose du côté du bus AGP. En effet, contrairement au chipset AMD 750, le KX133 supporte les dernières spécifications du bus AGP, c´est à dire le mode 4x et le Fast Writes. Ces deux dernières évolutions permettent en fait au bus AGP d´être encore plus performant. D´une part, l´AGP 4x double la bande passante du bus, qui passe de 533 à 1066 Mo /s, et d´autre part, le mode Fast Writes permet au processeur d´envoyer directement des informations à la carte graphique sans passer par la mémoire vive. Malheureusement la encore en pratique les gains de performances ne sont pas vraiment significatifs comme nous le verrons un peu plus loin.

Pour en finir avec le chip VT8371, sachez qu´il supporte bien entendu le bus PCI dans sa révision 2.2. Ce bus 32 bits offre une bande passante totale de 133 Mo /s grâce à sa fréquence de 33 Mhz. Cette bande passante sera bien entendu partagée entre tout les périphériques PCI, qui peuvent être jusqu´à 5 (en master) avec le KX133.

Le Southbridge du KX133 est le chip VIA VT82C686A. Ce chip, déjà utilisé avec dans d´autres chipsets, se compose en fait de plusieurs contrôleurs, à savoir le contrôleur ISA, le contrôleur E/S (port série, parallèle, IRDA, etc. …), le contrôleur clavier et souris PS/2, le contrôleur USB et le contrôleur IDE. Pas grand chose à dire, si ce n´est que le contrôleur IDE dispose de deux canaux Ultra DMA 66 et que le contrôleur USB supporte jusqu´à 4 ports USB. Pour le reste, il est à noter que le VT82C686A dispose d´un codec Audio AC97 offrant sans coût supplémentaires un son du niveau d´une Sound Blaster Pro en utilisant le processeur central, ainsi que des fonctions de monitorings (voltage, température) et d´économie d´énergie (ACPI).

Bref, sans être révolutionnaire, le KX133 dispose des quelques fonctions qui manquaient à l´AMD 750. Mais le plus important, ce sont bien entendu les performance de la bête …

Vos réactions

Top articles